Пленница Палача

Я нервно дёргаю ручку двери.

– Один!

После нескольких попыток дверь поддаётся.

– Жди меня в лесу!

Краем глаза замечаю, как водитель Палача будто подкошенный валится на асфальт.

– Три!
– грозный рык мужчины выводит меня из оцепенения.

Я зажмуриваюсь и, пригнувшись, вылетаю из машины.

Бегу не глядя, потому что обернуться и увидеть нападающих слишком страшно!

Позади раздаются звуки стрельбы и крики "вон она!", но я продолжаю бежать!

Не могу понять, цела ли я, пока не забегаю в лес настолько далеко, что становится не видно дороги.

Странная тишина окутывает меня.

Кажется, что в окружающем мире выключили громкость.

Высокие раскидистые деревья стоят стеной.

Я нахожу особенно широкое и прячусь за ним.

Тут, в горах, гораздо прохладнее, чем в городе.

Я кутаюсь в кофту и, дрожа, опускаюсь вниз.

Кусты скрывают меня от посторонних глаз.

Затихаю и прислушиваюсь.

Чудится, что выстрелы стихли. Или я просто так далеко убежала, что их стало неслышно?

Кроны деревьев почти что полностью скрывают от меня солнце.

Дрожь бьёт тело.

Что если Дамира... убили? Что я буду делать, если люди Верхова сейчас отправятся на мои поиски?

Внезапно в метре от меня раздаётся треск сломанной ветки.

Вздрагиваю.

Выглядываю из укрытия и вижу огромного человека в чёрном, сжимающего в руке пистолет... и это не Дамир.

Внутри меня всё опускается. Господи... один из нападающих пришёл за мной.

Я закрываю рот рукой и прижимаюсь спиной к стволу дерева. Пусть он просто уйдёт! Пусть он уйдёт!

Однако вопреки моим мольбам неведомому богу спустя несколько секунд шаги преследователя раздаются всё ближе и ближе к кустам, в которых прячусь я.

Вот я вижу штанину его брюк...

Сердце пропускает удар. Сейчас он обернётся и увидит меня...

Но в следующий момент мужчина падает на землю.

Пистолет выпадает из его рук, отлетая к моим ногам.

Я хватаю его, а потом быстро смотрю вверх.

Дамир и этот человек катаются по земле, нанося друг другу бешеные удары.

Мои руки дрожат, я поднимаю пистолет и целюсь в эту массу постоянно передвигающихся рук и ног.

Всё происходит будто в замедленной съёмке.

– Стреляй!
– кричит Дамир, вдруг оказавшийся снизу.
– Сейчас! Давай!

Во рту пересыхает. Я зажмуриваюсь и нажимаю на курок.

Оглушительный выстрел - и стая птиц взмывает в небо.

Борьба на земле прекращается.

Дамир сбрасывает с себя безжизненное тело. Боже… неужели я… я…

Палач встаёт и направляется ко мне.

Я всё ещё сжимаю в руках пистолет.

Мужчина подходит всё ближе, но я не опускаю оружие.

– Отдай его мне, - властно говорит он.

Палач подходит настолько близко, что дуло упирается ему в грудь.

– Что, детка, - жестокая усмешка трогает его разбитые в кровь губы.
– Теперь хочешь и меня убить?

Я вскидываю на него испуганный взгляд.

Его лицо в ссадинах. В волосах засохла кровь. Он похож на дикого зверя, только что растерзавшего зубами охотников.

В тёмных глазах горит адское пламя. Ноздри гневно раздуваются.

– Давай, нажми на курок, - Палач прищуривается, выжидая.
– Сейчас или никогда.

Я нервно выдыхаю.

Нет... я не смогу... никогда бы не смогла это сделать...

Опускаю оружие.

Палач перехватывает его у меня и прячет в кобуру.

– Неправильный выбор, - зловеще говорит он.

Я моргаю от непонимания. Что... о чём он говорит?

– Я обещал научить тебя охоте, Лира, - Палач начинает наступать на меня, а я растерянно пячусь назад.
– Знаешь, как лучше всего ловить лисицу?

Я нелепо мотаю головой, не понимая, к чему он клонит. Его вид внушает мне первобытный страх, и я продолжаю шагать назад вглубь леса.

– Её нужно ловить на живца. Бросать наживку и терпеливо ждать, пока лисица придёт к охотнику сама. Раскроет себя. Понимаешь?
– он наклоняет голову набок. – Лисица – это ты.

Перепачканный в крови, тяжело дышащий Палач сейчас рождает во мне не просто ужас - он заставляет разум отступить и пробуждает незнакомые ранее инстинкты самосохранения.

Боже… он всё знает…

– Я обещал, что отвезу тебя на охоту, Лииира, - мужчина тянет гласную в моём имени.
– И ты на ней. Я. Охочусь. На. Тебя.

Секунду он медлит, а потом смотрит мне прямо в глаза и даёт команду:

– Беги.

Глава 14

Лира

"Беги. Беги. Беги." - отдаётся эхом в голове.

Глаза Палача - космические чёрные дыры.

Засасывают меня.

Секунду я смотрю в них будто загипнотизированная.

На интуитивном уровне я понимаю, что всё пропало... он знает.

Не подозревает, как раньше, а знает.

Что сделает с предателем Палач?

Убьёт.

Он меня убьёт.

Обречённо выдыхаю.

А потом поворачиваюсь к охотнику спиной и резко подаюсь в сторону.

Широкие стволы скрывают меня, но каждую секунду я жду выстрела. Выстрела в спину.

На уши давит тишина, которая теперь кажется до удивительного неестественной.

Спустя четыре секунды форы я слышу, как начинают трещать сухие ветки под его тяжёлыми туфлями.

Палач пустился за мной в погоню.

Тонкие веточки ударяют мне по щекам, царапают обнажённые руки.

Но я не чувствую боли.

Сердце разносит по венам бурлящий поток адреналина.

Спасаться бегством. Впервые в жизни я понимаю, что значат эти слова.

В моих венах будто сточные воды столицы - в них намешано всё.

Безумие.

Адский страх.

Паника.

Я взбираюсь всё выше и выше. Бегу сквозь кусты и деревья. Даже назад не оборачиваюсь.

Лишь слышу позади треск ломающихся сучьев.