Пленница. Дар жизни

— Мы пришли, господин, — девочка достала ключ и потянулась к замку на двери. Мой взгляд наткнулся на ее оголенную кисть, и я невольно ахнула. Шиши смутилась и одернула рукав вниз, но было уже поздно. Я метнулась к ней и схватила ее руки. Подняв кисти к свету, я хорошенечко их рассмотрела.

— И давно это у тебя?

— С рождения, госпожа, — Шиши не поднимала глаз от пола.

— Жди здесь, — кинула я Роулу и затащила ребенка в комнату. Замок щелкнул, и девочка вскинула на меня испуганные глаза.

— Раздевайся.

— Прошу, не надо.

— Я могу помочь тебе, — я старалась говорить как можно мягче, чтобы еще больше не испугать ребенка. — Но тебе придется показать мне все твое тело.

Несмотря на страх, Шиши стала снимать одежду. Все ее тело покрывали жуткие язвы, из которых сочился гной и сукровица. Я видела, как каждое касание ткани к ранам доставляет ей нестерпимую боль. Бедное дитя. Как она терпела все эти годы такие страдания?

— Я не буду врать тебе, Шиши, — я заглянула в глаза девочке. — Будет больно. Ты должна быть сильной, чтобы больше никогда не страдать. Ты поняла меня?

Шиши кивнула, я извлекла искры из подушечек пальцев под ее восторженный взгляд. Девочка терпеливо ждала окончания лечения, лишь изредка постанывая. Когда я закончила, она с недоверием смотрела на свои руки и живот, покрытые сверкающими шрамами.

— Они не вернутся? — с надеждой спросила она, и я отрицательно мотнула головой. Я не просто затянула ее раны. Я приложила ладони к ее груди и изгнала причину заболевания.

Девочка кинулась мне на шею и начала безостановочно целовать. Смеясь, я еле оторвала ее от себя. Шиши убежала из комнаты, и Роул вошел.

— Не могу не восхищаться твоим даром, — слабо улыбнулся командир.

Спустя полчаса Шиши вернулась и принесла нам сытный ужин. Вслед за ней вошел отец и рухнул передо мной на колени. Он целовал мои руки и не переставал благодарить меня, по его щекам текли слезы. Я еле смогла уговорить его подняться.

— Я знаю кто вы и почему скрываетесь, — неожиданно сказал он. — Но поверьте, я никогда не выдам вас. Я отдам жизнь, но и слова не скажу, что вы здесь были.

Уходя, хозяин таверны все так же рассыпался в благодарностях. Когда дыерь наконец закрылась, мы с Роулом жадно накинулись на горячий ужин. На удивление, несмотря на общий вид разрухи и грязи, еда оказалась великолепно приготовленной.

Наевшись до отвала, мы рухнули спать. Я легла в кровать, а Роул расположился на полу, стащив подушку и покрывало. Стоило мне только закрыть глаза, как они тут же открылись, но за окном уже забрезжил рассвет.

— Нам пора, Элия. Выдвинемся до того, как на улице станет светло.

42

Элия

Внизу Роул разбудил хозяина, одарил его еще одной золотой монетой и попросил припасов в дорогу. Мужчина пытался отказаться от платы, хотел вернуть и вчерашнюю монету. Он продолжал благодарить нас и клялся, что не может взять с нас и медяка.

— Если не ради себя, то возьми ради своей дочери. Она скоро начнет взрослеть, и ей понадобится приданное, — Роул был непреклонен и силой сунул хозяину деньги.

Мужчина расторопно бросился к кладовой, и выудил самое лучшее мясо и сыры, что у него были. Командир был весьма щедр — на две золотые монеты хозяин и его дочка смогут спокойно прожить не меньше полугода. Хозяин предложил нам подождать, когда будет готов горячий хлеб, но Роул отказался.

— Позавтракаем по дороге, сейчас некогда, — сказал Роул, закрепляя сумки с провизией к седлу.

У ворот таверны раздался шум, и мы разом повернулись. Во двор въехал запыленный всадник и спешил неподалеку от нас. Его рубаха была в крови, а сам он был взволнован. На всякий случай я отступила за коня.

— Воды, дайте воды!

Хозяин выскочил на шум, но тут же забежал обратно, чтобы вернуться с кружкой воды. Путник осушил ее залпом.

— И лошадь, напоите мою лошадь!

— Куда ты так спешишь, дружище?

— Мне нужно доставить вести королю! Срочные вести!

— Король мертв, ты разве не слышал?

— Как мертв? — опешил незнакомец. — Но как же? Что с нами будет?

— Что случилось, скажи уже, — раздраженно гаркнул Роул.

— Северяне! Они напали!

— Где именно?

— Я из Красного Песка. Северяне осадили крепость, долго не продержаться! Но я слышал, что они ведут наступление по всей северо-восточной границе.

Земля ушла из-под ног, и я устояла лишь от того, что крепко вцепилась в седло. Костяшки пальцев побелели от напряжения. Теар… Король сослал принца в крепость Красный Песок. Он там! И возможно уже мертв, или ранен.

— Куда же мне ехать? Кому теперь докладывать? — запричитал гонец.

— В столицу, куда же еще. Принц Теаронир станет новым королем, а пока там будет заседать совет. Десница примет тебя, поторопись.

Мужчина немедля вскочил в седло, и, подняв пыль, покинул двор таверны. Роул стал еще мрачнее, чем прежде. Он окинул меня тяжелым взглядом, и произнес:

— Пора продолжить путь.

— Я не поеду в Шернир, — во рту пересохло, и я с трудом произнесла это. — Как далеко крепость Красный Песок?

* * *

Я гнала лошадь так, словно меня преследовали тысячи порождений бездны. Роул призывал меня остановиться, отдохнуть, но я не могла. Я должна быть там как можно скорее!

Командир сказал, что до крепости меньше дня пути. Это если ехать в обычном темпе. Но меня такая скорость не устраивала. Я подстегивала лошадь в надежде, что не опоздаю.

— Да остановись ты уже, проклятая баба! — окрикнул Роул. — Ты загонишь насмерть лошадь и придется идти пешком!

И я остановилась. Мы сделали небольшой привал, чтобы животные попили и отдохнули. Роул сидел под деревом и жевал кусок сыра, гневно сверкая на меня глазами.

— Элия, так нельзя.

— А вдруг он умрет, Роул? Как могу я спокойно жевать кусок мяса, когда его жизнь в опасности7 — я не присела ни на минуту. Весь привал я металась из стороны в сторону, не в силах успокоиться, чем еще больше злила командира.

— Ты не богиня судьбы, Элия. Не тебе решать, кому жить, а кому умирать.

— Ошибаешься, — сверкнула я глазами в ответ и решила на этом закончить наш диалог. Роул только пожал плечами и начал собираться в путь.

Когда из-за деревьев показался дым, я поняла, что мы близко. Сердце громко стучало, когда мы с опушки смотрели, как горит одна из крепостных стен. Осада была окончена. Я видела на земле флаги Асшерии. Знамена Норелии развевались на ветру. Северяне победили.