Пленницы Четырех Миров

– Неужели ты настолько глупа, что не понимаешь, какие эмоции вызываешь у мужчин?

Он медленно склонился надо мной и провел носом по моим волосам.

– Думаешь, легко сдержаться, когда находишься к тебе так близко.

О, Господи, надеюсь, эти нотки в голосе мне просто почудились! Даже под натиском Этрина не было так страшно, как от прикосновений этого человека.

– Но тебе повезло, – выдохнул он, отпуская меня и отходя на два шага. – Повезло, что я слишком хочу вернуть то, что принадлежит мне по праву.

– Вернуть? – глухо проговорила я.

– Думаешь, как выскочка Тиренд оказался шарандом? – ухмыльнулся Крайн, и от этой улыбки захотелось тут же спрятаться под одеяло, как от детских кошмаров. – Ему удалось то, что не удавалось никому на протяжении сорока лет. Победить меня! Но никто не помешает мне вернуть власть, если я поставил себе эту цель.

Он был шарандом?! Я не знала, что сказать, в оцепенении глядя на него и теперь понимая эту одержимость. Вот почему Крайн Дален хочет завладеть артефактом и не пожалеет при этом никого и ничего. Хочет вернуть то, что у него отняли и с чем он так и не смирился. А еще поняла, что не будь у него этой цели, ничто не помешало бы ему сделать со мной все, что заблагорассудится. И то, как сильно он желает меня, сейчас явственно читалось на искаженном страстью лице.

Только когда он с трудом заставил себя отвернуться от меня и двинуться к пустому проему, еще недавно бывшему дверью, я смогла снова дышать. Завернувшись в плащ, долго не могла унять сотрясающую тело дрожь.

ГЛАВА 7

Алевтина

Лорн – столица Шарана – оказался больше похожим на огромную деревню. Грязные даже не мощеные улицы, деревянные, в основном одноэтажные дома и лавки. Отовсюду слышится гул голосов, грубый гогот и звон мечей. Похоже, здесь в порядке вещей схлестнуться в поединке прямо на улице. Пока наш отряд проезжал по улицам, я успела наглядеться такого, что мне бы этого с лихвой на всю жизнь хватило. Представить себе жизнь в таком месте казалось смерти подобным. Несколько раз воинам Крайна Далена приходилось расчищать себе дорогу грубой силой. Прохожие особой почтительностью не отличались и уступать путь не спешили. Но как только узнавали, кто едет, отовсюду слышался почтительный шепот. И дальше нас уже пропускали безропотно.

– Крайн Дален… – слышалось в толпе. – Бывший шаранд…

Похоже, репутацию седовласый себе заслужил знатную за время правления. Даже после свержения его уважали все. Судя по настороженным и одновременно любопытным взглядам, люди приходили в недоумение. Еще бы. Я успела узнать, что Крайн покинул столицу сразу же после поединка. Вряд ли кто-то ожидал, что он приедет снова, да еще так скоро. Думаю, у многих закрадывалась мысль, что бывший шаранд жаждет вернуть власть и вызвать нынешнего на поединок. По каменному лицу седовласого понять что-либо было трудно. Он буравил толпу мрачным взглядом, и я заметила, что ни один человек не мог его выдержать. Тут же опускали голову и почтительно кланялись. Я, закутанная в плащ, пониже приспустила капюшон, не желая, чтобы и меня разглядывали. Чего-чего, а внимания мне в этом мире уже по горло хватило. С ужасом понимала, что это только начало.

Мы подъехали к большому одноэтажному дому. Вообще-то, насколько поняла, хозяева у него были явно другие. Но стоило одному из командиров Крайна переговорить с ними, как поспешно начали выносить вещи. Похоже, хозяев даже не особо заинтересовал кошелек с деньгами, который небрежно швырнул седовласый. Они бы и так убрались. Мне все сильнее хотелось исчезнуть как можно дальше от этого человека. Что же он такого творил за время своего правления, что до сих пор его так все боятся? Лучше об этом не думать…

Мне выделили одну из мрачных тесноватых комнат. Не успела я обрадоваться возможности отдохнуть и побыть в одиночестве, как дверь распахнулась снова. И на пороге стоял как раз тот человек, которого я меньше всего желала сейчас видеть. Он небрежно бросил:

– Это комната дочери бывшего хозяина. По моей просьбе одежду оставили. Подбери себе что-нибудь и через десять минут будь готова.

– Мы куда-то идем? – осмелилась подать голос я.

– Незачем откладывать важные дела, – последовал ни о чем не говорящий ответ.

Я не решилась возразить и сказать, насколько устала. Просто кивнула и выдохнула с облегчением, когда дверь за седовласым закрылась. Поспешно бросилась к грубому платяному шкафу, стоящему у стены, понимая, что раз он сказал «через десять минут», то будет ровно через такое время. Одежда оказалась мне немного велика, но не настолько, чтобы доставить сильные неудобства. Да и чем бесформеннее, тем лучше – рассудила я. Меньше шансов привлечь чье-то внимание. Платье оказалось немного красивее того, что купили для меня в дороге. Из менее грубой материи, приятного темно-зеленого цвета. Но все же достаточно скромное, чтобы я чувствовала себя в нем комфортно. Волосы я поспешно переплела в косу – за время пути прежняя прическа успела растрепаться. Накинув сверху все тот же плащ, что носила в дороге, я сочла свой долг выполненным. Надо же, справилась даже меньше, чем за десять минут.

Вошедший в назначенный срок Крайн Дален критически окинул меня взглядом и сказал:

– Позже купим тебе что-то более подходящее.

На языке вертелось «А чем это не подходит?» – но я благоразумно смолчала. Следом за седовласым я вышла из дома. С облегчением убедилась, что мы пойдем пешком, а не поедем на жутком звере, к которому я так и не привыкла. Особенно дурно мне становилось, когда я видела, как этих тварей кормили на привалах сырым мясом. Крайн тоже переоделся, хотя помимо того, что он просто сменил запыленный костюм на чистый, в его облике изменений заметно не было. Когда он ухватил меня за локоть, стало явно не по себе. Но, судя по всему, он просто не желал, чтобы я где-нибудь отстала по дороге. Людей на улицах было много, а город я совсем не знала. Влипать в неприятности мне не хотелось, и я смирилась с необходимостью чувствовать на своем теле цепкую руку Крайна Далена. Иногда ловила на себе его мрачный взгляд и боялась даже представить, о чем он думает.

Я понятия не имела, куда седовласый ведет меня. Послушно семенила, стараясь приноровиться к его размашистым шагам, и старалась не смотреть по сторонам. Слишком вопиющие с моей точки зрения вещи творились. Кулачные бои, на которые бурно реагировали зрители, пьяные дебоши возле трактиров. Мужчины не стеснялись зажимать женщин прямо на улицах и удовлетворять свой зуд в штанах. Судя по лицам, не всегда это происходило по взаимному согласию. Господи, куда я попала?!

Мы остановились так резко, что я едва не упала. Только могучая поддержка Крайна уберегла меня от падения в грязь, смешанную с пятнами крови. С трудом сдерживая тошноту, я подняла голову и тут же пожалела об этом. Мы находились на открытой площадке, вокруг которой зрители соорудили живой ринг. Внутри шло сражение. Пятеро громадных обнаженных до пояса воинов сражались врукопашную с одним лишь противником – парнем не старше двадцати пяти лет. У того тоже не было оружия, и я поражалась, как он успевает уворачиваться от града ударов, обрушиваемых на него со всех сторон.

Поймала себя на том, что эта неравность условий заставляет меня буквально прирасти взглядом к этому мужчине. Ростом и комплекцией он ничем не уступал другим. Казался грудой мышц. То, как быстро он при этом двигался, поражало. Мужественное квадратное лицо, на котором сейчас читался явный азарт битвы, отличалось грубоватой привлекательностью. Возникла мысль, что с него вполне можно было бы лепить античные скульптуры. Светлые короткие курчавые волосы ярким контрастом выделялись на фоне загорелой кожи. Как и горящие, словно сапфиры, голубые глаза. Поймала себя на том, что невольно любуюсь им и даже начинаю понимать чувства зрителей, подбадривающих его. Отовсюду слышался крик:

– Тиренд! Тиренд!

Почему-то не сомневалась, что это именно его имя. Оно казалось отлитым из стали, как и он сам. Я едва подавила крик, когда один из воинов сделал обманный маневр и шея мужчины оказалась в мощном захвате. Но он тут же резко ударил соперника в бок и высвободился. И поверженным уже оказался враг. Невероятно, но раз за разом он вывел из строя всех пятерых. Вскоре пять громадных туш уже валялось у его ног, а толпа неистовствовала, вновь и вновь выкрикивая его имя. Только когда парню уже ничего не угрожало, я вернулась к реальности и в этот момент поймала на себе взгляд Крайна Далена. Жесткая улыбка на его губах вызвала озноб.