Пленницы Четырех Миров

– Я рад, что он тебе понравился. Легче будет выполнить то, что тебе предстоит.

– Что?

В первое время я не могла понять, о чем он говорит. Потом краска отхлынула от лица, и я уже новыми глазами взглянула на мужчину, уходящего с ринга. Кто-то из воинов, стоявших в толпе, передал ему рубаху и камзол, и Тиренд на ходу оделся. Шаранд! Неужели это и есть тот человек, которого я должна сначала соблазнить, а потом предать? Перед глазами поплыли цветные пятна. Лишившись способности даже дышать, я смотрела, как он идет в нашу сторону, на ходу весело переговариваясь со своими людьми.

– Он всегда был склонен к позерству, – послышался насмешливый голос Крайна рядом со мной. – Этот сброд ничто по сравнению с ним. И ему нравится это доказывать.

В этот момент взгляд Тиренда наткнулся на Крайна. В тот же миг веселое выражение исчезло, сменившись удивленным и настороженным. Я посмотрела на седовласого и содрогнулась при виде непроницаемой каменной маски, в которую превратилось его лицо. Как же этот человек умеет владеть с собой! Эмоциональный новый шаранд в этом ему явно проигрывал. Тут же гул толпы стих, стоило им тоже заметить седовласого. Я видела, с каким любопытством все ждут дальнейшего развития событий.

Тиренд поравнялся с нами, и я невольно отступила за спину Крайна. Хотя на мне и так был капюшон и мое лицо разглядеть было трудно. И все же я, как могла, пыталась отсрочить страшный момент. На открытом привлекательном лице шаранда появилась улыбка. Причем не такая, как у Крайна, скрывающая за собой оскал. Напротив, искренняя, будто он и правда был рад видеть поверженного противника.

– Рад вас видеть, лорд Дален. Я сожалею, что мы расстались так нехорошо.

Крайн едва зубами не заскрипел, но выдавил из себя ответную улыбку.

– Трудно терять то, чем владел столько лет, – проговорил седовласый. – Но у меня было время поразмышлять обо всем. Старость должна уступать место молодости. Вы станете великолепным шарандом, Тиренд. Я в этом уверен. Я же, наконец, могу отдохнуть от государственных дел и просто радоваться последним дням жизни.

– О, вы еще не так стары, – рассмеялся правитель. – Уверен, вы даже новую жену себе возьмете. Очень рад, что вы со мной. Думаю, вы должны знать, что всегда были для меня идеалом. Я стремился добиться того же, чего добились вы. Учился на вашем примере.

Представляю, что творилось сейчас в душе Крайна, но лицо его выражало лишь вежливую невозмутимость.

– Благодарю, шаранд. Ваше признание много для меня значит.

Господи… Мне даже страшно стало от осознания того, что скрывается за этими словами. Этот человек запомнит каждое слово, которое для него сейчас воспринимается, как оскорбление. И отомстит так страшно, как только сумеет… Из горла сорвался сдавленный хрип. Я тут же опомнилась, но поздно. Взгляд молодого шаранда устремился на меня.

– Полагаю, новую жену вы нашли еще раньше, чем я думал, – беззлобно пошутил Тиренд. – Не представите мне вашу спутницу?

– С огромным удовольствием, – воскликнул Крайн, снова хватая меня за руку и выталкивая вперед. – Только вы ошибаетесь. Леди Алевтина мне не жена. Воспитанница.

Резким движением он сдернул капюшон с моей головы, я же не могла осмелиться поднять глаза на шаранда. Пауза настолько затянулась, что я все же посмотрела на него и тут же ощутила, как загорелись щеки. На лице мужчины читалось искреннее восхищение. Он даже не пытался его скрывать. Похоже, как и эмоции вообще. Широкая открытая натура, это было видно сразу. Обычно такие люди вызывают у меня симпатию, но не в этом случае. Я с горечью осознавала, что принесет мне его интерес.

– Понимаю, почему вы скрывали ее от всех, – наконец, хрипло выдохнул шаранд. – Леди, вы восхитительны!

Что делать? Как реагировать, чтобы его интерес свелся на нет? Но так, чтобы не вызвать недовольство Крайна, следящего за нами, словно хищная птица.

– Благодарю, – как можно холоднее произнесла я.

Надеялась, что разговор на этом закончится и мы сможем уйти, но Крайн твердо шел к своей цели.

– Леди Алевтина здесь впервые. Так рвалась осмотреть город.

– Я был бы счастлив сопроводить вас и леди, – тут же отреагировал шаранд. – Кстати, как вам бой? Вы, как опытный воин, наверняка заметили мои промахи. Буду благодарен, если укажете на них.

Крайн едва заметно усмехнулся.

– У шаранда не может быть промахов.

– Ну что вы. Ошибки делают все, – возразил Тиренд, предлагая мне опереться на его руку.

Я с неохотой сделала это, хотя тут же ощутила, как тело отозвалось едва заметной дрожью в ответ на невинное прикосновение. Раньше я не ощущала такого, прикасаясь к мужчине. Возникло странное чувство абсолютной защищенности от всего, поддержки, которую дарила эта рука. Господи, только этого не хватало! Он не должен мне нравиться! Это только все усложнит. Я старалась даже не смотреть на идущего рядом со мной мужчину, хотя неоднократно чувствовала на себе его взгляд. Крайн обсуждал с шарандом поединок, а я почти не вслушивалась в разговор, занятая собственными мыслями.

– А как вам поединок?

Я невольно вздрогнула, осознав, что обращаются ко мне. Пришлось посмотреть на задавшего вопрос, и я едва не утонула в голубых глазах шаранда. Смутившись, тут же опустила голову, заставила себя собраться и не поддаваться его обаянию.

– Не люблю бессмысленное кровопролитие, – буркнула я.

Воцарилось неловкое молчание.

– В таком случае вы первая женщина, которая так думает, – откликнулся за шаранда Крайн.

Я вспомнила визжащих среди зрителей женщин, подбадривающих воинов, и меня передернуло. Странный жестокий мир, где даже женщины утратили способность сопереживать чужой боли.

– Алевтина всегда отличалась излишней чувствительностью. Может, потому я и не решался привозить ее сюда, – объяснил мое поведение седовласый.

– Я был бы счастлив узнать, что вам нравится, – судя по мягким ноткам в голосе шаранда, его мое замечание нисколько не обидело.

– Книги, – нашлась я с ответом. – Люблю читать.

– Вы умеете читать? – с явным удивлением протянул Тиренд.

Крайн бросил на меня цепкий взгляд и едва заметно поморщился.

– Да, понимаю, что был слишком поблажлив к воспитаннице, – проговорил он холодно. – Женщина не должна обучаться наукам. Но Алевтине отказать трудно.

– Вы правы, – негромко произнес шаранд. – Я бы тоже вряд ли смог…

Я снова залилась краской, а Тиренд неожиданно сказал:

– Сам я читать не люблю, но в моем доме собрана хорошая библиотека. – Он покосился на Крайна и я сообразила, кому эта самая библиотека принадлежала. Но тот ничем не выдал своей реакции, лишь одобрительно улыбнулся. – Вы бы могли как-нибудь посетить ее вместе с лордом Даленом. Буду рад подарить вам те книги, какие вам понравятся.

– Вы очень добры, шаранд, – ответил за меня Крайн и мне послышались в его голосе едва уловимые саркастические нотки.