Пленники зимы

– Вот именно, – уточнил Максим.

Она поправляет волосы и задумчиво перебирает бумаги на столе перед собой. Её взгляд направлен чуть ниже объёктива камеры. Она смотрит на свой монитор:

– Кто это там, в моём кресле?

– Мой партнёр, – дружелюбно улыбаясь, даёт исчерпывающий ответ Максим.

– Ничего, симпатичная, – равнодушно кивает Надежда. – Как её зовут? Надеюсь, ты пользуешься…

– Милая девушка, – немедленно обостряется Света. – Зовут меня Светлана, и если у вас есть какие-то вопросы, вы уж, пожалуйста, задавайте их прямо мне…

– Очень мило, – прерывает её Надежда. – Так это вы Светлана? Интересно…

Максим почувствовал, как Светлана обняла его за плечи и нежно поцеловала в щеку.

"Не мешало бы побриться", – озабоченно подумал он.

– У нас весьма тесный контакт… – воркует Света.

– Достаточно, – вклинивается Максим. – Будем экономить спутниковое время.

Рассказывай…

– Первое, за последний год выдано четыре лицензии на геологические изыскания и разработку недр антарктического шельфа. Это очень много. Для сравнения: за последние пятьдесят лет подобных заявок – три. Реально оплачена – одна.

Реализовано – ноль.

– Координаты этих четырёх заявок?

– В точности совпадают с твоим прогнозом.

– Кто заявитель?

– Фирма "Недра и руды, исследования и разработка", зарегистрирована на Вирджинских островах.

– Оффшор?

– Наверное, – Надежда пожала плечами. – Две заявки удовлетворены Аргентиной, одна Англией, одна Россией. А теперь держись, сейчас скажу, сколько им это стоило. Ничего.

Повисла пауза. Максим ждал продолжения. Его не было.

– В каком смысле "ничего"? – спустя минуту, спросил он.

– В прямом. Им эти заявки ничего не стоили.

– Взятка?

– Нет, – усмехнулась Надежда. – Каждый по себе меряет. У тебя одно на уме. Это не взятка. Это интересные условия концессии. Через пятьдесят лет они отказываются от оборудования и прав на результаты исследований в пользу государств, чью концессию разрабатывали.

– Пятьдесят лет?

– Представь себе.

– Похоже, что эти ребята серьёзно ущемили права своих наследников…

– Или полагают, что после их смерти – трава не расти, хоть потоп, – откликнулась Надежда. – Эта новость что-то меняет?

– Да, меняет, – задумчиво соглашается Максим. – Значит, есть какой-то неизвестный фактор. С тем набором данных, которым я располагаю, столбить эти участки дна они должны были на веки веков, да ещё под международные гарантии.

– Значит, твой набор данных недостаточен или неточен, – нетерпеливо перебивает его Надежда.

– Они застраховались?

– Только в пределах, обязательных для геологоразведочных работ.

– Что-то не то… Ладно, это потом. Тогда в дополнение к инструкциям: воспользуйся их договором концессии. Похоже, что эти парни знают, что делают.

– А координаты…

– С учётом отсутствия оплаты, запускай в работу все восемь точек.

– Авторы заявок теже, не передумал?

– Нет, не передумал.

– И как делить будешь?

– Пополам, порядок указан, я вроде бы не забыл…

– Не забыл, – подтвердила Надежда. – Это, конечно, в твоём духе, но как-то не разумно… -… Сказал троглодит троглодиту. Разумнее сидеть в пещере и не высовываться.

– Смешно.

– Ребята, – вмешалась Светлана. – Я вам не мешаю? Если вам надо посекретничать…

– Нет, – поспешила с ответом Надежда. – Можете остаться…

Максим поймал за руку Светлану и насильно усадил её себе на колени.

– Надежда, вопрос нешуточный, поспеши. Постарайся завтра до обеда всё закончить.

Территория в юрисдикции одного государства, ты сможешь…

– Я постараюсь.

– И сразу отправь мне номера лицензий на концессию.

– Да, конечно.

– Дополнительные условия не забудь.

– Я всё сделаю.

– Спасибо. Удачи тебе и до связи.

– Берегите его, Светлана. До связи.

Она отключилась, а Максим ещё некоторое время сидел неподвижно, пытаясь собраться с мыслями. Светлана высвободилась и поднялась.

– Все твои знакомые полагают тебя своей собственностью?

"Это очень странно. – Максим не слышал её. – Возможны три варианта. Первый, им нет дела до наследников. Второй, они не верят, что эти наследники будут. Третий, они уверены, что через пятьдесят лет не будет государств, предоставивших им в разработку свои территории…" – Странно, – проговорил он вслух.

– Раздумываешь, как я буду тебя беречь? – насмешливо вмешивается Светлана в ход его мыслей.

– Её зовут Надежда, и она – моя дочь.

– Яблочко от вишенки… – после небольшой паузы, совсем другим тоном замечает она. – Ты бы сказал…

– Не думаю, чтобы это имело значение.

– А что имеет значение?

– Направление!

– Направление?

– Направление их движения. Им просто не повезло: стартовав с Антарктического полуострова, они педантично исследуют солёность океанической воды у побережья, двигаясь по часовой стрелке. Таким образом, половину входов под толщу льда они оставили у себя за спиной. Причём, у них за спиной остались настоящие входы.

– А эти четыре участка – действительно входы?

– По крайней мере, они совпадают с руслами рек на карте Финиуса, и моими представлениями о геотермальной активности на поверхности Антарктиды.

– А откуда у тебя эти представления?

Он отвлёкся, наконец, от своих размышлений и посмотрел ей прямо в глаза.

Светлане сделалось неуютно. Она смутилась, отвела взгляд и заговорила о другом:

– Мог бы поинтересоваться её делами, спросить о здоровье…

– Её здоровье мне известно: она никогда не болеет.

– А почему ты не поручил ей разузнать об этой фирме?

– В этом нет смысла. И это опасно. Даже по тем крохам, что есть, чувствуется умный и жёсткий противник. Он умеет думать, работать и безжалостно устраняет все препятствия на своём пути.

– Но когда она оформит заявки, они будут тебя искать…

– Точно, – кивает Максим. – Они нас найдут. В этом и соль.

Светлана поднялась с кресла-гиганта и уставилась в черноту ночи за окном.

Знакомый бесформенный свитер и тугие, облегающие джинсы. Максим любовался её фигурой.