Пленники зимы

– У тебя несколько одностороннее представление о тех событиях, – осторожно заметил он. – Но я могу представить точку зрения, с которой всё это выглядело именно так, как ты рассказываешь. Это не меняет…

– Меняет, – запальчиво прервала его Светлана. – Ты никогда не пойдёшь ко дну вместе со всеми. Всегда наступает момент, когда ты решаешь спасаться в одиночку!

– Света…

– Не унижайся, – цедит Герман. – Умей проигрывать. Ты не знаешь, что ей пришлось пережить с Виктором.

– Все вы, пророки, одинаковые, – подаёт голос Игорь. – Пристаёте к людям, пока вас камнями не побьют.

– "И так, Мы всякому пророку устроили врагов – шайтанов из людей", – Максим обвёл застолье взглядом и увидел, что его не понимают. – А ты представь, что мы с тобой сидим в одном пороховом погребе, прикованные к стене цепями. И у тебя спички. И я прошу, умоляю: не играй, Игорь, с огнём, это опасно. Думаю, мою настойчивость можно понять.

– Максим, – решительно вступила в беседу Маша. – А если я пойду с тобой, отдашь мне половину? На всё я не претендую, а половина будет в самый раз. И, если хочешь, я выйду за тебя замуж. Скажи "да", и я буду прыгать от счастья.

Гарантирую пожизненный секс на выносливость, вечерний и утренний массаж, покорность и согласие…

У Максима потемнело в глазах. "Слушают, но не слышат, – подумал он. – Смотрят, но не видят…" – Ну, что же ты? – насмешливо поддержала Калима. – Какая тебе разница, кого спасать? Тем более, что спасение Маши тебе обойдётся в два раза дешевле.

Максим взял со стола отложенный сухарь, зачерпнул кончиком ложки мёд и спросил:

– Чай обещали?

Ему было горько видеть, как посветлели их лица. Как мужчины хлопали друг друга по плечам, а женщины суетились возле чайника…

"Если по прямой, до Светкиного вездехода километров тридцать… те же шесть часов. Баки заправлены, да и на бортах что-то осталось. Добраться до реки, поднять подводную лодку… – ложечка, которой он размешивал сахар, остановилась:

– Маша на рулях, я в электромоторном, но кто-то должен регулировать плавучесть!

Нужен третий, чтобы стоять на вентилях продувки ЦГБ. Идеально, конечно, четыре.

Кто-то должен координировать работу. Ещё двое…" Он поднял голову и посмотрел на Машу. "Ничего, симпатичная. Что там под комбинезоном не разглядеть, но точно не крокодил. Секс на выносливость? Даже интересно! А как же Светлана? А Светлана со своим выбором. У каждого свой выбор.

И если умирать, то во славу своих заблуждений, собственных. Или это не важно?

Важно, конечно, другое: аккумуляторная яма задраена. Да и сами аккумуляторы в герметичном исполнении. Две недели без перезарядки… не страшно. Вода пресная, распредщитам ничего не сделается. Если запустить главную осушительную помпу, то вообще проблем не будет…" – Маша, – сказал Максим. – Я согласен.

За столом мгновенно стихло.

– Может, ещё кому-то жизнь дорога?

Они молчали.

– Ставлю задачу, – не обращая внимания на их состояние, уверенно продолжил Максим. – Экспедицию делим на два отряда: первый пойдёт на разведку в расщелину.

Я со вторым отрядом иду к брошенному вездеходу, возвращаюсь к подводной лодке и занимаюсь её подъёмом. Со мной пойдёт Маша. Мне нужны ещё два добровольца.

– Если пьянку нельзя предотвратить, – прокомментировала Калима. – То её нужно возглавить.

– Но это раскол… – неуверенно сказал Игорь.

Остальные сидели молча, оцепенев, недоверчиво вглядываясь в его лицо.

– Каждый вправе распоряжаться своей жизнью по своему усмотрению, – спокойно ответил Максим. – Кто с нами? Нужны ещё двое. Если их нет, тогда мы доберёмся до реки и просто будем ждать спасателей.

– Я пойду с вами, – сказала Наташа. – Только я просто так пойду, не за деньги.

– Я тоже, – вдруг решился Сергей. – Я тоже с вами пойду.

– Отлично, – Максим немного расслабился. Он был готов к худшему. – Калима, я даю вам две недели. Пожалуйста, – только в этом месте его голос дрогнул. – Очень вас прошу: не опаздывайте. Если что, я отправлю наверх свою группу и сразу вернусь за вами с поисковым отрядом. Мы найдём вас…

Он замолчал. Но каждый про себя закончил его фразу: "или то, что от вас останется…"

II

Они прошагали не больше часа, когда Максим остановился и поднял вверх правую руку. Все замерли, прислушались.

Здесь не было ветра. Не было привычного шума птиц, насекомых. Миллионы лет здесь правила бал тишина, поэтому далёкий вой сирены слышался отчётливо и ясно.

– Будто сигнализация у кого-то сработала, – неуверенно сказала Наташа.

– Может, это Светкин вездеход кто-то пытается угнать? – нервно сострил Сергей.

Маша промолчала. После их исхода она была отстранена, всё время держалась в отдалении и на Максима не смотрела.

– Не думаю, – угрюмо сказал Максим. – Звук идёт со стороны расщелины.

Он был уверен, что поступил правильно. Но он не мог предположить, что его правда заявит о себе так быстро. И уж, конечно, никакой радости от своей правоты он не испытывал.

Максим поднялся на самый высокий валун из оказавшихся поблизости и положил на его вершине свой огромный рюкзак с консервами и двумя пятилитровыми канистрами с водой.

– Сюда складывайте.

Они покорно сложили в кучу рюкзаки. Максим отобрал у Сергея автомат, у Наташи её медсумку, достал из своего рюкзака фонарь, засунул его за пояс, и приказал:

– Внимательно осмотритесь. Запомните местность. Потом кому-то придётся эти вещи искать. Всё время держимся вместе. Движемся в колонну по одному. Первым – Сергей, потом Маша, Наташа. Я – замыкающий. Бегом марш!

И они побежали.

Максим был уверен в их физической подготовке, и они не подвели. Сергей выбирал дорогу между валунами и оврагами, Маша и Наташа легко двигались за ним, и Максиму даже показалось, что темп можно было бы и прибавить. Но, приглядевшись к ведущему Сергею, понял, что в выборе лидера не ошибся. Хуже всех бегал Сергей.

Через двадцать минут они вернулись к ущелью. И в самом деле: оттуда, из чёрной, непроницаемой тьмы неслись истерические вопли сирены. Если присмотреться, то в глубине можно было различить красные и фиолетовые сполохи.

Максим оценил состояние своей команды и дал две минуты, чтоб отдышаться. Он проверил автомат: оттянул затвор и бросил взгляд на сытый, лоснящийся медью бок гильзы патрона. Магазин, предохранитель…

Потом они двинулись во мрак к незатихающей сирене.

Зрелище было внушительным.