Плеть Дутура

Я нервно забарабанил пальцами по своей костяной броне. Вопрос-то был совсем не риторический.

Окружающие нас не могли не догадаться, с чем связано появление чужого Беса, что извивался сейчас в траве, пытаясь разорвать путы.

Подошел кагар. По его лицу трудно было понять, о чем он думает. Но что-то мне подсказывает, что он отнюдь не в восторге от того, что его воинам придется противостоять не только Рыцарям Ордена (что было тоже отнюдь не безопасное занятие), а подобным моим монстрам.

Я пнул пленника и приказал перерезать ему глотку. Фантазии не хватало для того, чтобы придумать, как его можно использовать.

— Собирай своих людей, выступаем через час, — ответил я на невысказанный вопрос кагара.

Что ж, чему быть, того не миновать. Если кто-то из моих названных братцев собрался попробовать мою шкуру на зуб, пусть попробует попробовать!

— И напиши Хшару, чтобы он занялся делом! Иначе к нему отправится Быр с приказом привести мне его голову! — добавил я, решив свалить головную боль, связанную с буйным нуразгом на кагара. Хотя я и понимал, что вряд ли здесь письмецо сильно поможет.

На самом деле меня вполне устраивали действия северного отряда. По факту, коли из Вочарки будет продвижение серьезного количества войск, он выполнит свою функцию. А переложение ответственности на плечи Адыка даст мне в дальнейшем козырь: мол, что ж ты братец не можешь своих людей обуздать-то?

Вот такая нехитрая внутриполитическая комбинация, хе-хе. Но это все лирика.

Начиналась новая страница моих похождений на Рране. А я не был уверен, что я готов к предстоящим испытаниям.

Нам не потребовалось много времени, чтобы снять лагерь и выступить на восток к Барбоссе.

Уже через несколько километров мы вошли в небольшое селение. Оно было совсем маленьким — в десяток дворов и, как ни странно, оставалось практически целым, лишь один крайний дом щеголял основательными подпалинами.

Еще удивительнее было то, что его жители были на месте и с интересом рассматривали проходящих мимо Бесов и Гончих. Как я уже выяснил, на Рране было полно представителей иных, нежели человек, рас и местные не особо парились за внешний вид разумных. Тем более в этих местах, рядом с коими, в бескрайних лесах, жили и кобы и еще масса других гуманоидов и не только.

Крестьяне, что сами себя называли докъя, практически ничем не отличались на вид от тех, что я видел по пути в Вочарку. Широкие лица, соломенные волосы, они были одеты в добротные наряды из шкур. Я знал, что Орден особо не докучал им с поборами, налогами и прочими административными делами. Вообще, честно говоря, мне представляется, что за полсотни лет, что Орден находился на этих землях, он практически не коснулся основной массы населения, являясь лишь небольшой надстройкой над массами аборигенов. Получалось как бы два параллельных мира. Мир крестьян, живущих своими делами и мир немногочисленных городов и крепостей, жители которых активно торговали, сражались и занимались прочими интересностями.

Это, конечно, был плюс — никто здесь не горел желанием сражаться до последней капли крови за малознакомого Комтура. И чтобы и дальше так и продолжалось, придется, видимо, решить одну проблему.

Эта проблема, восседая на гаваках, появилась вслед за собачками Клыка. Едва въехав в селение, люди кагара тотчас разбрелись по домикам докъя, принявшись деловито грабить то, что было недограблено их собратьями из отряда Барбоссы. Сами докъя уже явно были в курсе кто такие бородатые кочевники и предпочли быстро ретироваться. Впрочем, судя по вскоре послышавшимся женским крикам, успели не только лишь все.

— Ничего не жечь и никого не убивать, — сказал я кагару, который меланхолично наблюдал за разбегающимися крестьянами, и, не дожидаясь ответа, продолжил путь, постаравшись выкинуть происходящее из головы и сердца.

В конце концов, обещал же я кочевникам женщин и барахло?

Если до безымянного селения мы продирались сквозь чащу по едва заметным тропам, то после — шли уже по вполне вменяемой грунтовке. По правую руку от нее пролегла неширокая, здесь, речка Санарка, а лес чуть отступил, обнажив заливные луга. Чудесная страна. Насколько я понял, на Рране не было зим… Что странно. Судя по расположению солнца, мы находились в северном полушарии серьезно выше экватора.

Увы, я полный профан, как в географии, так и в астрономии… да и вообще, честно говоря, сложно назвать область, где я не профан. Чисто теоретически, отсутствие зим может объясняться наклоном оси планеты… Если Рран вообще планета… В этом долбанутом мире чего только не может быть…

Чем дальше мы забирались на восток, тем чаще стали попадаться селения. Мы прошли таковых уже два и во втором из них (деревеньке под название Сошный Камень) нас встретил гарнизон из Бесов под командованием бравого сержанта Суга, а вскоре и наткнулись и на разъезд нуразгов (их гаваки еле передвигались, тяжело нагруженные добычей). Отмахав за день тридцать километров, к вечеру мы, наконец, достигли лагеря Барбоссы, где меня ждал сюрприз.

Я осторожно потрогал свиток когтем. С моего братца станется наполнить его какой-нибудь дрянной магией.

— Ты не читал, что там написано?

Барбосса молча указал на сургучовую печать.

Ну да. Глупый вопрос.

Сегодня утром, пока мы вышагивали по бесконечным лесам, к Барбоссе пожаловала целая делегация от моего названного братца под именем Ахар-Бадабан (ну и, мать его, имечко). Здоровенный, облаченный в древесного цвета броню Бес, имеющий звание Капитана и непроизносимое имя Ашургдадиландр, передал от своего Хозяина послание и бутыль какого-то пойла.

Я вновь потрогал свиток когтем…

О Экибастусовы срани, чего тянуть-то и глазеть на него, как на двухголового теленка?

Я решительно содрал печать и развернув свиток, быстро пробежал глазами текст, написанный красивым витиеватым подчерком.

Он был довольно короток и не имел двоякого толкования:

«Дорогой брат, предлагаю тебе встречу у Черного Камня завтра в полдень. Даю слово, тебя заинтересует мое предложение. Именем нашего отца клянусь быть один. Ахар-Бадабан.»

«Клянусь именем отца»… — Бл*дь, а где само имя-то? Не в этом ли кроется хитрость?

Вообще, после прочтения у меня в мозгу появился целый список подлостей, которые может мне устроить сраный Бадабан… или которые могу устроить я.

— Где находится Черный Камень? — спросил я Барбосу, дав ему прочитать свиток.

— М-м-м… Не знаю, но думаю, его месторасположение мы легко определим, расспросив кого-нибудь из местных.

— И что ты об этом думаешь?

Барбосса почесал впалую щеку и вдруг разразился целой тирадой: