Плеть темной богини

Хорошо бы, чтоб на самом деле у них все было хорошо.

– Я женат. Двадцать лет почти как женат. У меня трое девочек…

– Четверо, – поправил Илья.

– Трое! Я не собираюсь их травмировать! Как и жену свою, она – замечательная женщина…

– Пойдем, Юль, – Илья подал руку, помогая выбраться из мягкого, но такого неустойчивого кресла.

– И мы со Стефой ясно договорились, что она не лезет в мою жизнь, а я не мешаю жить ей. По-моему, справедливо… и да, она настояла на анализе, я не стал перечить. Ты моя дочь. Что-нибудь изменилось?

Ничего, ровным счетом ничего, кроме вспыхнувшей и погасшей обиды: ему ведь на самом деле все равно, и никакой анализ не сделает Юленьку ближе, роднее.

– Чего хотела Стефания? – Юленька задала вопрос, не надеясь на ответ, более того, ей мучительно хотелось убраться отсюда, из стерильного пространства, в котором кондиционированный воздух был вычищен от ароматов.

– Хотела, чтобы я тебя признал. Хотела, чтобы я за тобой присмотрел. Я согласился стать одним из попечителей фонда.

– Даже так? – это уже Илья, человек-рыба, не позволяющий упасть и пропасть, надежный и спокойный. Может, и вправду замуж за него пойти? Дашка обрадовалась бы… или не обрадовалась? Теперь-то Дашка, наверное, раскаивается, что познакомила с братом, ведь из-за Юленьки у него неприятности.

– Даже так. И мне не нужны ее деньги, у меня своих хватает. А ей не нужна нянька.

Больше говорить было не о чем, а предлог, чтобы уйти и не появляться, и тогда Юленька спросила то, о чем не должна была:

– А бабушка не говорила про Плеть?

– Плеть? Нет, – слишком быстрый ответ, и быстрое же прикосновение пальцев к уху, а потом к губам, словно Павел Ильич пытался запереть готовые вырваться слова.

– Говорила, – его ложь придала Юленьке злости. – Что именно она сказала?

– Господи, только не надо делать вид, что тебе интересен этот бред! Да ничего она…

– Что?

– Что если я осмелюсь воспользоваться ситуацией… Плеть Гекаты может и ожечь, а может…

– И хребет переломить.

– Вот именно, – он поднялся и, в два шага дойдя до двери, распахнул. – Только сказки все это. Бредни старухины… И не она говорила, Ксюха грозилась. Ксюха всем про Плеть рассказывала, что с помощью ее любого подчинить можно. Но ее не существует! Не может существовать! Да и деньги твои мне без надобности. Не такая уж я сволочь. Пойми, детка, все ошибаются! Все!

– До свидания. И… звони, если вдруг… – Юленька выскользнула в дверь и, стараясь не бежать, хотя очень и очень хотелось, дошла до двери. А за нею – солнце и пыльные шины, ограждающие бархатцы от ветра. Черный кот под лавкой и старая ива с искривленным стволом да тонкими ветвями до самой земли. И за крайним окном по-прежнему пышно цветет белая герань.

– Извини, – Илья заговорил первым. – Мне не следовало было тащить тебя сюда.

Нужно, пусть и больно, но нужно.

– Знаешь, а я на него не похожа, правда?

– Правда. Совсем не похожа. Кстати, готов поспорить, что, несмотря на всю любовь к жене, он с этой Ольгой спит…

– Зачем ты это сказал? – Юленька заглянула в глаза, в очередной раз поразившись, что могут быть такие, светлые-светлые, почти прозрачные, разве что с тонкой синей каемкой по радужке. – Думаешь, легче будет?

– Нет, не будет. Только все равно ведь спит. И про плеть слышал, и верит в нее… Кем была твоя бабка, Юля?

– Я не знаю! Не знаю я! Не смотри так, я правду говорю, я… я хочу домой.

Домой и запереться, спрятаться, снять, наконец, треклятых кукол и выбросить… Да, именно, она же ненавидела их, а значит… значит, будет такая вот смешная месть игрушкам.

Но отомстить не получилось: на пороге квартиры, перевязанная бечевкой, украшенная нелепым пластиковым бантом, стояла коробка.

– Не нужно ее открывать. Пожалуйста. – Юленька сглотнула комок, который внезапно возник в горле, она уже знала, что там, внутри, под картоном, оберточной бумагой и прозрачным полиэтиленом, не позволяющим содержимому вытечь.

Но человек-рыба, приподняв коробку, решительно внес ее в квартиру. Почему он не слушает? Почему никто никогда не слушает Юленьку?

– Не нужно, Илья… Пожалуйста!

– Выйди, – коротко приказал он, поставив коробку на стол. И нож взял. – Юля, выйди, пожалуйста. Не нужно тебе смотреть на это.

Юленька мотнула головой: она останется, она не истеричка и, если прислали, то для нее. Странно, но возражать и настаивать человек-рыба не стал. Лезвие скользнуло под бечеву, и та беззвучно лопнула. Теперь освободить и поднять крышку… и лезвием же, стараясь не прикасаться к содержимому пакета, его развернуть.

Внутри коробки лежала изрядно подтухшая, грязная, вонючая голова собаки.

– Вот так вот, – в никуда сказал Илья, закрывая коробку крышкой. – Давай, звони своему адвокату…

Спорить Юленька не стала, но номер набрала не Эльдара Викентьевича, а другой, записанный на обрывке бумаги дневным посетителем, тем, который был зол и раздражен, который Юленьке не верил, а Дашки засмущался. Пусть придет, пусть сам посмотрит на этот ужас.

Наверное, он тоже задаст вопрос, кем была Юленькина бабка…

Сволочью! Какой же сволочью нужно быть, чтобы вот взять и снова все разрушить? Она ведь сбежала, у нее получилось: ночь, город, тени по улице, вой в спину, призрачный, но для нее существующий столь же явно, как если бы и вправду по пятам шла стая.

Стигийские псы! Отродья ядовитых вод и мертвых берегов. Дикая охота, пересевшая с черных лошадей на черные джипы, лошадьми расписанные. И вместо труб в руках – мобильные телефоны. Вместо стрел и копий – пистолеты. Обойма за поясом, улыбка на роже, предвкушение…

Когда-то Магде казалось, что она сумела, ушла, обманула. Ошиблась. Потом была вторая попытка и страх. И ожидание. И робкая надежда, что на этот-то раз получилось, что жить безопасно, столько времени прошло… А для них время значения не имеет. Какое время, когда вечность впереди? И позади. И вообще уходит в темноту горячий след, пропахший страхом жертвы.