Плевать мне на Игру!

Спустя два дня дилижанс прибыл на место назначения. Академия магии «Стылая кровь» расположилась у подножья отвесной горы возле большого чистого, как хрусталь, озера. Здание академии впечатлило Нибора своей необычной архитектурой, подобно плоскому рисунку, оно ползло вверх по стене, а его объёмная длинная башня держалась за каменные породы с помощью балок из тонкого льда. Но что поистине впечатляло, так это зелёные луга, на которых выращивали и собирали редкие травы послушники академии. Хрустальное озеро тоже не знало льда. Это при том, что весь остальной лес был покрыт толстым слоем снега.

Когда Нибор вышел из салона, все послушники замерли и уставились на него. Им было невдомёк, что здесь забыл послушник из ордена солнца и почему он приехал на дорогом, судя по одежде кучера и обивке его сидения, дилижансе. Не обращая на них внимания, Нибор расплатился с извозчиком и уверенным шагом направился к главным воротам. Путь ему преградил уже не молодой мужчина двадцатого уровня. Звали его Клаус. В отличие от послушников, ходящих в бирюзовых мантиях, его одежда выделялась высоким воротником с острыми углами, расписанными руками, поясом и большим амулетом на груди. Нахмурив брови, Клаус молчаливо изучал пришельца взглядом.

— Да осветит солнце ваш путь! — радостно воскликнул Нибор и полез обнимать мужика на проходе. Тот выставил руку вперёд, не подпуская к себе незнакомца. — Меня зовут Нибор. Я послушник ордена солнца, прибыл к вам по наставлению верховного жреца Лючера, чтобы укрепить отношения между нашими академиями.

— Не понял.

— Вот, — Нибор протянул Клаусу запечатанное письмо. — Там всё указано. Верховный жрец Лючер поручил мне посетить все академии этих земель, чтобы преподнести дары великим мастерам и перенять частичку их мудрости.

Клаус распечатал письмо и ознакомился с его содержимым. Во время чтения его брови трижды подскакивали от удивления и медленно опускались к глазам.

— Послушник по обмену? — удивился Клаус. — С каких это пор академии стали обмениваться тайными знаниями? Я не могу тебя пропустить. Видишь ли, магия академии «Стылая кровь» не предназначается для чужих глаз.

— Понимаю, понимаю. Другие академии тоже не сразу приняли новшества, но, осознав, какие перспективы открываются перед их послушниками, передумали. Речь ведь идёт не о тайных заклинаниях вашей академии. Конечно же нет. Я просто стану свидетелем того, как вы передаёте послушникам свою мудрость, как они проводят время и, конечно же, становятся истинными магами. Видите ли, данный обмен знаниями позволяет послушникам лучше понять, чему именно их учат и почему они выбрали этот путь. Ваш послушник может, а скорее должен будет тоже посетить наш храм.

— Я даже и не знаю. Верховный маг Крейган считает, что изучение других дисциплин магии ослабляет основную.

— Так мы и не будем учить ваших послушников своей магии, ровным счётом как и вы меня. Но я уже по вашему взгляду вижу, что вы ещё не готовы к такому союзу знаний. Что ж, жаль, придётся проводить ритуал, который повысит общий запас маны верховных магов и жрецов на сто двадцать пять процентов, без вашей академии.

— П-постой, — запнулся Клаус. — Ты сказал сто двадцать пять? Мне не послышалось? Разве есть такой ритуал?

— Конечно есть, магия безгранична, вам ли не знать.

— Думаю, мне не стоит принимать такое решение и давать ответ лично. Я переговорю с верховным магом Крейганом о тебе и щедром предложении верховного жреца Лючера.

— Здорово. А могу я переговорить с ним лично?

— Боюсь, это невозможно, — мягко ответил Клаус. — По рангу не положено. Послушник имеет право обратиться к ученику, ученик к магу, а маг непосредственно к верховному магу. То есть из всей академии с ним могу говорить только я и ещё несколько человек. Если ты обратишься к нему, то он сочтёт это за оскорбление и скорее всего превратит тебя в хрупкий лёд. Но я могу сопроводить тебя к озеру, где он читает лекцию своим ученикам. Его мудрость пойдёт тебе на пользу.

— Было бы здорово. Вот, отдадите это ему? Это дар от верховного жреца, — Нибор передал Клаусу деревянную шкатулку, в которой лежал камень, дающий обладателю дополнительные пять процентов маны.

Клаус проводил Нибора через зелёные луга к озеру, где верховный маг Крейган, стоя на тонком льду, рассказывал ученикам о силе магии холода. Это был высокий мужчина тридцать четвёртого уровня с выразительными строгими чертами лица и чёрными волосами, собранными в конский хвост. Его мантия имела холодный, синий оттенок и достигала колен, что позволяло ему свободно двигаться. Под ней были такого же цвета штаны и низкие ботинки.

— Чем больше у вас магических сил, — громко и отчётливо говорил Крейган, демонстрируя ученикам магию, что сочилась из его пальцев, — тем сильнее будет ваше заклинание, его урон и вероятность срабатывания эффекта. Но не стоит забывать, что не менее важным параметром остаётся стойкость вашего духа. Пользуясь магией холода, вы должны быть беспристрастны. Войдите в воду и ощутите, насколько она невозмутима, только благодаря этому она не покрывается льдом.

Ученики вошли по пояс в воду. По их синеющим лицам было видно, что вода в озере не такая тёплая, как может показаться на первый взгляд.

— Чувствуете, как холод пробирает до костей, стремится поглотить и заморозить вас? Магия — это опасная сила. Если её не контролировать, она погубит вас, — сказал он и создал вокруг себя вихрь воды, который тут же застыл, обратившись преградой из острых сосулек.

После урока, за время которого ученики едва не замёрзли насмерть, Клаус подошёл к Крейгану, показал ему письмо и передал шкатулку. Тот ознакомился с текстом письма, изучил подарок и бросил косой взгляд на Нибора. После короткого разговора Клаус вернулся к «послушнику солнца».

— Верховный маг Крейган разрешил тебе остаться. Инициация из послушника в ученики пройдёт через четыре дня, а до тех пор ты можешь ознакомиться с нашими порядками.

— Здорово, я вам очень признателен, — поклонился ему Нибор.

Клаус проводил гостя в академию. Вид плоского, прилегающего к горе здания оказался вершиной айсберга. Сама академия пряталась глубоко в каменных недрах и выглядела как королевский дворец. Длинные коридоры с роскошными люстрами и мебелью, просторные залы с картинами, экспонатами магических артефактов и чучел монстров, поверженных магией холода. Клаус завёл Нибора в просторную комнату, уставленную кроватями, где отдыхали ученики и послушники.

— Можешь расположиться здесь, — указал маг на одну из кроватей. — Как только время отдыха закончится, ученики распределят обязанности, и ты вместе с другими послушниками приступишь к их выполнению. Порученную работу нужно выполнить до заката, в противном случае можно остаться без ужина. Академия «Стылая кровь» не учит и не кормит ленивых бездарей.

— Приму это к сведению, — ответил ему Нибор. — Благодарю вас и верховного мага Крейгана за гостеприимность. Будьте уверены, я не доставлю вам хлопот.