Плоды проклятого древа

Коротко пиликнула прилетевшая СМСка. Скиттер достала свой телефон, и неразборчиво ругнулась.

— МАНЕКЕН. НА МОЕЙ ТЕРРИТОРИИ, — сказала она. — ЕДЕМ.

— Какого хрена ему там надо? — спросил Мрак, забираясь на монстро-собаку.

— Ему не понравилось, что кто-то заботится о людях, — пояснила Сплетница. — Больная тема.

Неформалы мчались на собаках по пустынным улицам быстрее любого автомобиля, но было ясно, что они в любом случае опоздали. Собаки способны были покрыть нужное расстояние меньше чем за минуту, но это значит, что у одного из опаснейших убийц в Западном полушарии будет целая минута, чтобы вдоволь порезвиться.

Но когда они добрались до места, где обосновалась Скиттер, стало ясно, что лучше бы они опоздали. Все, что им оставалось — это наблюдать достаточного расстояния, с крыши уцелевшего здания.

Манекен с выдвинутыми из рук клинками стоял посреди дороги среди окровавленных тел — мирных жителей, всего лишь пытавшихся выжить в разрушенном городе. А на другом конце улицы угрожающе возвышалась черная фигура с мечом в руке.

Фигура сделала шаг вперед. Манекен отступил на шаг.

Фигура продолжила движение. Манекен попятился.

Фигура прибавила шаг. Манекен развернулся и бросился бежать.

Бегал самомодифицированный Технарь очень быстро, намного быстрее собак Суки, но это его не спасло. Его противник применил телепортацию, с разрядной вспышкой оказавшись прямо перед ним, и ударил из низкой стойки по ногам. Манекен на секунду потерял равновесие, но тут же выстрелил своими руками куда-то вверх. Его руки по локоть крепились на тонких цепях, очевидно, он хотел притянуть себя как кошкой.

Два красных луча сбили цепи.

Черная фигура куда-то спрятала меч и схватила Манекена за голову. Тот не терял времени, выдвинул из обрубков рук какие-то орудия и выстрелил из них. Без малейшего эффекта.

А потом его просто начали рвать на куски. Тщательно. Молча.

С каким-то извращенным педантизмом каждая сегментарная часть искусственного тела Технаря сокрушалась, дробилась и ломалась. Он пытался сопротивляться, пытался вырваться из хватки, пожертвовав каким-то деталями, но с тем же успехом он мог бы пытаться сложить планету вдвое.

Меньше чем через минуту от Манекена осталась лишь гора белых обломков, истекающих серой жижей, да последний, самый крупный сегмент, раньше бывший грудью. Видимо, там располагался мозг. Он уже не мог никуда сбежать, неподвижный, с виду мертвый, но сила Сплетницы говорила, что Технарь все еще жив. И что он радуется долгожданной смерти.

Его палач между тем не торопился наносить последний удар. Вместо этого он достал из пространственного кармана картонную коробку и принялся вытаскивать из нее какие-то устройства, соединенные проводами.

— Это что он делает? — спросила Чертенок, которая только что отключила свою силу, и только потому ее заметили.

— Готовит наказание, — хрипло прошептала Сплетница. Она смотрела за происходящим не мигая, боясь упустить даже малейшую кроху информации. — Я же сказала, что ему мало просто убить.

— Что-то это за наказание такое? Хотя не, молчи. Не хочу знать.

— Манекен сошел с ума, когда его семью убила Симург. Эти устройства содержат записи моделированных голосов жены и дочери Манекена, и их образы в таком формате, в котором их могут воспринять чувства Манекена. Моделирование проведено по фотографиям из досье, — монотонно выдала Сплетница.

И вдруг тихо засмеялась. Неформалы обеспокоенно посмотрели на подругу, резонно опасаясь, что от перенапряжения она сошла с ума.

— В щем д’ло? — собственным голосом спросила Скиттер. Она опасалась использовать рой, чтобы не выдать их укрытие.

— Я поняла! Все сходится! — Сплетница не то всхлипнула, не то икнула. — Симург. Это все ее крыльев дело.

— Причем тут Симург? — спросил Мрак.

— При всем. Когда мы захватили говнюка, я поняла, что он уже попадал под контроль сильного Властелина. Давно, до обретения сил. Я не придала этому значения, сочла просто старым травмирующим эпизодом. Но теперь все сходится. Этим Властелином была Симург. Это она покопалась в его мозгах, а скорее и в мозгах всей его семейки. И в результате получилось… получилось вот это.

Она показала пальцем. Упомянутый «говнюк» закончил прилаживать пыточные приспособления и отошел немного назад. Его правая рука окуталась знакомым монохромным эффектом, и останки Манекена оказались заключены в небольшую серую зону, меньше метра в поперечнике.

— Мы должны об этом сообщить, — прошептала Сплетница с жаром. — С тем, кого испортила Симург, церемониться точно не станут. С нас снимут все обвинения!

Черная фигура замерла, а потом медленно повернула голову. В их направлении.

— Бля…

Вспышка телепорта возвестила, что бежать уже поздно.

Развернувшиеся в полный размах механические крылья испустили поток жесткого излучения, от которого рассыпались в пыль экзоскелеты и крылья насекомых на сотни метров вокруг.

«Модулированная частота, избирательно воздействующая на хитин», — мелькнуло в голову Сплетницы.

— Убить! — заорала Сука. — Джинджер, Аксель, Стампи! Убить!

Но исполнять ее команду уже было некому. Собаки умерли на месте секундой раньше, пронзенные лучами бластеров. Мрак и Скиттер, не сговариваясь, выхватили пистолеты и открыли огонь. Пули отскакивали от брони, но Сплетница понимала, что даже попади они в линзу шлема, толку было бы мало.

«Каждый элемент существует во множестве измерений. Нанесенный ущерб вытесняется и нивелируется через квантовые эффекты. Предел поглощения урона ограничен. Возможно истощение ресурса брони. Уязвимость к пространственным и темпоральным эффектам».

Эта информация для Сплетницы была бесполезна. Это она уже знала еще с битвы против Левиафана. Оружие на руках брони сменилось с бластеров на что-то другое, и Неформалов парализовали электрические разряды. Не спасли даже диэлектрические костюмы из паучьего шелка.

Линзы шлема неторопливо изучили каждого из Неформалов.

«Обманчивая расслабленность. Настороже. Предполагает наличие технарских устройств, способных повредить броню. Готов отреагировать мгновенно. Не предполагает наличие союзников. Контролирует окружение в большом радиусе».

— Раньше я был о тебе лучшего мнения, Тейлор, — прошелестел из динамиков безжизненный голос. — Я всего лишь пытался направить тебя к свету, но ты предпочла жизнь во тьме. А если червь обитает во тьме, то зачем ему глаза?