Плохая концовка

– Ну… – он задумчиво огладил подбородок, – это, конечно, несколько эксцентрично… но у нас недавно и так были… эксцентричные решения от Мэрика, – вот зуб даю — это он про Логейна, что стал тейрном, – а такие телохранительницы Элиссе действительно пригодятся.

– Вы… серьёзно? – Кусланды — больные на голову. Напрочь. Но Брайс… Моё почтение. Пожалуй, я всё-таки не буду убивать Фергюса, а то как-то… даже неудобно получится. Я, конечно, вроде бы излечился от идиотских «героических» замашек, но и становиться таким же уродом, как большая часть аристократов, с которыми мне приходилось иметь дело, я не желал.

– Да, серьёзно, – кивнул тейрн.

– Это будет большой скандал… – я усмехнулся. – Ох, я уже представляю эти вытянувшиеся лица. А уж Преподобные…

– Да-а-а… Кхм, в смысле, полагаю, я смогу пережить их неудовольствие.

В общем, через пару дней Элисса, используя свою власть тирана, самодура и деспота, назначила Каллиан и Ирис своими оруженосцами, а Шианни — фрейлиной.

Девчонки, при всей своей ерепенистости, даже и не подумали как-то выпендриваться на такое предложение и приняли его сразу и очень кротко, поскольку, во-первых, были совсем не дурами, во-вторых, уже успели «понюхать эту жизнь» и понимали, что это — натурально «билет в жизнь» для них в частности и эльфов вообще, а в-третьих… ну… их реально вышибло из колеи, потому как шутить на тему принцессы из замка — это одно, однако тут Элисса делом показала, что у неё реально есть Власть диктовать свою волю всему дворянству, а по факту — всему человеческому населению страны, и то утрётся.

Скандал, правда… ну, не то чтобы совсем огромный разгорелся, всё-таки мы говорим о дочери одного из влиятельнейших вельмож королевства, что, с одной стороны, даёт очень много власти и свободы, с другой же, Элисса — не наследница, а потому ряда ограничений и требований «соответствовать положению» не имеет, что пусть и несколько обрезает эту самую власть, однако даёт ещё больше свободы. К тому же Кусланды и так были известны очень лояльным отношением к эльфам, так что пообсуждали, конечно, даже позубоскалили на тему того, как именно юные и симпатичные эльфийки должны «служить» своей госпоже, но обсуждали и зубоскалили за закрытыми дверями и очень тихо — связываться с «Солдатом» и «Морской Волчицей» дураков не нашлось.

К тому же что ни говори, а Элисса и в самом деле с каждым днём посматривала на Каллиан со всё большим «женским интересом». И, разумеется, эльфийка это не могла не заметить и… не сказала ни слова против. Впрочем, как и не высказала какого-то одобрения, но, сдаётся мне, если кое-кто наберётся решимости и зажмёт подругу в тёмном уголке… Мелькнувшую мысль «помочь» девочкам я отбросил. Мне было интересно, что у них выйдет без моего вмешательства, насколько далеко зайдёт, ну а «вмешаться и присоединиться» я, полагаю, смогу и так. В общем, хорошее время. Спокойное и продуктивное.

Но вообще под такое дело неплохо было бы устроить девочкам «боевое крещение». Я так и так намеревался, а тут такой повод, в том смысле, что утащить их на некоторое время из-под ставшего слишком пристальным внимания общества. Всё-таки в замок Хайевера регулярно наведываются многие вассалы Кусландов, и если раньше тренировки дочери тейрна их не очень интересовали, то теперь каждый рыцарь считал своим долгом хоть под каким предлогом, а глянуть на эту эпатажную особу и её оруженосцев. К тому же заказанное снаряжение скоро будет готово, и отряд «дозреет» и тоже будет требовать «выгула», а то обучать-кормить — это, конечно, замечательно, но пора бы им уже и начать отрабатывать свой хлеб, а то начнут им в головы всякие глупости лезть. Вопрос был только в том, а куда идти-то?

Глубинные Тропы? Это немного слишком для пусть и обученных, но салаг. Тем более я не сунусь с обычными воинами к Порождениям Тьмы, пока не получу гарантий, что смогу не допустить заражения Скверной. По идее, маг крови моей мощи без проблем сможет нейтрализовать и вывести заразу, если она только-только попала в организм, но тут стоит всё-таки убедиться на практике, а не опираться на голое теоретизирование. Да и взаимодействие Скверны и демонов тоже стоит изучить. Так что пока Глубинные Тропы из списка вычёркиваем. Что ещё?

Бресилиан? Там есть сильваны, что для обычных воинов являются очень неудобными противниками. Однако с них ничего путного не получить, а помимо проблем отряду нужны и трофеи, награды, зримое подтверждение того, что их навыки приносят пользу. Всё это можно добыть с оборотней — банны исправно платят за шкуры «монстров», вот только лично у меня к оборотням из леса претензий нет. Пытаться их расколдовать без Затриана тоже смысла нет, поскольку это если и возможно, то сложность всё равно выйдет чудовищная, а усложнять себе жизнь я желанием не горел, да и отряд в этом деле будет лишним. Что ещё?

Бандиты? Так их сейчас и так чистят как отряды баннов, так и наёмники вроде пресловутых Блэкстоунских Волонтёров, но это — долгие контракты, что заключены с довольно известным отрядом, да и то, как я слышал, сейчас у них дела идут не особо хорошо, и Мор для них стал едва ли не праздником. Да, их много, а потому найти нанимателя им сложнее — многие предпочитают одиночек или небольшие группы, что можно включить в состав своих воинов на постоянной основе, поглотить и ассимилировать. Нанимать же отряд головорезов, что имеет своего командира и численность с выучкой, превосходящие твоих собственных воинов, решится совсем не каждый. Ну да ладно, у нас не настолько раздутая численность, но всё же. Итак, что ещё есть?

Но сколько я ни прикидывал, а по итогу с удивлением обнаружил, что ничего более и нет. Я слабо знал политические расклады и нужды Ферелдена, тем более Ферелдена за пять лет до начала Мора. Куда идти? Кого воевать? Не ту же деревушку фанатиков в Морозных горах? Тамошняя община с кучей малефикаров мне нужна как «запас тел» для слуг, да и бросать отряд салаг на дрейков и полноценную высшую драконицу — это всё равно что самолично зарубить. На юге было чуть интереснее. В землях Коркари я знал расположение ряда тайников, что, скорее всего, по-прежнему используются и полны разными безделушками и «национальными поделками». Но там сейчас от хасиндов не протолкнуться — Мор ещё не согнал дикарей с их привычных мест обитания. Не говоря уже о том, что там и Флемет относительно неподалёку обретается, и всякие горцы-авари сидят. Словом, хлопотно, далековато, может быть излишне опасно, а выгоды не так чтобы сильно много.

Это было внезапно. Хоть в Киркволл подавайся — там сейчас наёмники очень популярны, причём едва ли не у всех фракций, начиная от наместника, заканчивая непосредственно магами и влиятельными благородными домами, зажиточными торговцами и так далее. Неспокойно там, в общем. Но Киркволл — далеко. Теоретически я смогу телепортировать всех нужных людей и эльфов, но это слишком жирно будет. Отряд задумывался как что-то, что будет работать на меня и мои интересы, а не тем, на что я буду постоянно пахать и подрабатывать своеобразным транспортом. В общем, что делать — не ясно. Не идти же к Брайсу с просьбой типа «милорд, что-то я от вас подустал, а дайте мне месяц-два воли, чтобы я пошёл кого-нибудь убил во главе своих головорезов-эльфов, а ещё лучше — скажите, кто вам не нравится». Вряд ли Кусланд такой пассаж оценит.

В общем, я принялся искать, а куда, собственно, воевать? На ком натаскивать новичков, при этом зарабатывая определённую известность и репутацию? Как ни странно, но найти ответы на данные вопросы оказалось довольно просто, стоило лишь сильнее углубиться в изыскания (и посещение снов различных баннов, благо «свести знакомство» благодаря Собранию Земель удалось с очень большим числом дворян).

Ответ нашёлся в Амарантайне. Обильный и богатый эрлинг, который мне в том мире «подарили». Крупный порт, город, куча добротных деревень, шахт, есть лес — не такой богатый древесиной и мистикой, как Бресилиан, но вполне позволяющий самообеспечение его дарами всего региона. А на востоке этого региона, на границе с Королевскими Землями располагалось Болото. Иногда его ещё называли Чёрное Болото. И слухов про него ходило немногим меньше, чем про Бресилиан.