Плохая невеста

– Шардис и Диала, их казнят?
– спросила я осторожно.

– Не раньше, чем они перестанут быть полезными и не раньше, чем я разберусь с дурными наследниками Элвига. Но да, Лорин. Казнят.

Я не стала ничего говорить на эту тему. Немного подумала о человеке, которого так боялась - и оказалось, что не зря. Но Миронар, видя моё состояние, взял меня за плечи и очень серьёзно пообещал:

– Он больше не причинит тебе вреда. Никто не причинит. Я разберусь с остатками заговора, это моя задача, но если хочешь, буду всегда рассказывать, как обстоят дела.

Я опасалась только, что ему придётся уехать куда-нибудь из дворца, но этого не случилось.

Его слова стали правдой - позже войско действительно подошло к землям Аденара, одного из отпрысков старого короля. После небольшого сопротивления там схватили нескольких магов, проводивших ритуалы, которые могли волновать Хаос. Зачинщиков привезли в столицу, судили.

Но это было позже.

Пока же люди волновались, перешёптывались, но дворец возвращался к привычной жизни.

Миронар настоял, чтобы меня перевели в покои рядом с королевскими. Которые, как выяснилось, сообщались с его комнатами тайным ходом. То есть, я могла навещать… мужа, а он меня. Мне выделили какую-то неприличную толпу охраны и вернули Рею, с которой мы долго обменивались впечатлениями о том, что случилось вчера у Диалы.

Служанка так переживала, что я почувствовала себя неловко.

– Вы правда не злитесь на меня, леди Лорин? За то, что я не смогла вас защитить и…

– Рея, - я перебила её. Усадила на стул и опустилась рядом.
– Ты отличная девушка. Пожалуйста, если тебя не затруднит, останься со мной и дальше.

Мне очень нужны верные и просто хорошие люди рядом - теперь я понимала это как никогда. А моя служанка и спутница казалась именно такой - что почти не удивляло, раз её выбрал Миронар.

Лицо Реи разгладилось, она кивнула.

В тот же день король собрал всех невест и объявил, что решил, с кем свяжет судьбу. Отбор закончен.

Это известие приняли по-разному: Керин застыла с таким видом, будто её вытолкнули в летнем платье под осенний дождь. Открыла рот, прошептала несколько вежливых слов, но быстро отвернулась.

Что ж, она хотя бы не притворялась.

Минель подошла и поздравила меня - сначала сдержанно, потом, когда мы ненадолго уединились в её комнатах, настолько душевно, насколько можно было ожидать от ледяной блондинки. Спросила о подробностях, о вчерашнем происшествии, не пострадала ли я - но я лишь пожала плечами.

Сказала то, что могла: на меня напала Диала, которой помогал Шардис. Но всё обошлось. Это связано с тем, что вчера во дворце открылся разлом Хаоса, но больше я пока не выдам.

И неожиданно почувствовала себя на месте короля с его тайнами.

Спросила, как у блондинки дела с Арейном - и тогда Минель смутилась.

– Он пришёл ко мне вечером и попросил выйти за него замуж.

То есть, рыцарь времени не терял.

Кажется, теперь я его понимала. Представляла, почему он едва не отказался от возлюбленной и сколько терзаний это могло принести. Миронар сказал, что его друг был единственным кроме него самого, кто знал, что именно нужно для ритуала. О чувствах между королём и его избранницей, для которых Минель казалась подходящей кандидаткой.

Сложный выбор между долгом и личным счастьем.

– И что ты ответила?

– Я помучаю его совсем чуть-чуть для приличий, - улыбнулась моя бывшая соперница.
– И соглашусь.

Возможно, добрый рыцарь однажды расскажет ей всю правду. А пока я просто радовалась за них.

– И раз ты теперь станешь женой рыцаря, то останешься при дворе?
– Я сделала совсем небольшую паузу.
– Может, попробуем стать подругами? Мне бы очень пригодились твои знания и рассудительность.

Она улыбнулась и над моим предложением не думала:

– С удовольствием, Лорин.

Другие девушки - те, с кем мы успели поладить в последние дни - прямо спрашивали, не нужны ли мне фрейлины. Это было немного неожиданно, но я обещала им что-нибудь решить.

Когда привыкну к мысли, что корона всё-таки ляжет на мою голову.

Свадьбу, кстати, назначили через месяц. В первые же дни мне пришлось окунуться в подготовку: познакомиться с королевским портным, отвечать на сотни вопросов слуг и если не отдавать распоряжения, то предлагать, как и что устроить. Кажется, Миронар решил, что так мне будет легче втянуться в придворные дела.

И ещё я написала домой.

До этого момента - и уже участвуя в отборе, и раньше, из академии - я всегда обращалась только к отцу. Но сейчас достала второй лист бумаги и повторила послание для матери.

Сказала, что, наверное, скоро стану королевой. И пригласила обоих во дворец.

Миронар спрашивал, уверена ли я, что мне это нужно, но я знала ответ.

Родители приехали через неделю, и мы встретились в небольшой светлой гостиной. Отец обнял меня, неуверенно смяв в руках дорожный берет. Мать выглядела бледной, настороженной, даже испуганной. На её тонкой шее билась жилка, когда она тянула подбородок вверх, и говорила она мало.

– Как ты, Лорин?- спросил Годарт Ди’Амар.

Я рассказала совсем немного. Лорд Шардис оказался предателем, а его величество - хорошим человеком. У нас нашлось неожиданно много общего. Конечно, это не отражало и десятой доли того, что я здесь пережила, но я не хотела лгать и не могла говорить правду.

– Девочка, он действительно тебе нравится?
– как-то запоздало, с неясной целью уточнил отец. Успокаивал совесть? Он чуть расширил глаза, когда я улыбнулась:

– Я люблю его. Вы были правы: отбор оказался не так уж плох. Всё сложилось лучше, чем я могла представить.

Удивительное заявление, наверное. Кажется, родители переживали очень нервные минуты и ждали чего угодно - например, что я решу отомстить за обиду. Ладно, хватит их мучить.

Я посмотрела на мать, не отводившую от меня тревожного взгляда, и сказала:

– А ещё я поняла, за что ты злилась на меня. За то, что я шла не по тому пути, который пришлось выбрать тебе. За то, что ты пожертвовала своей свободой на благо других - родителей, мужа, детей, а мне это казалось ужасно глупым. За то, что я каждый день отрицала твой выбор, не желая представить, как нелегко он тебе дался.

Она была одной из первых, кому пришлось согласиться на брачную связь.11162d

Я вспоминала слова Амейры - жёсткой распорядительницы, которая сказала мне, что отдала мужу всё. И тем не менее, в один миг пыталась меня предостеречь. Жаль, что даже немного сочувствия я увидела здесь от неё, а не от женщины, давшей мне жизнь. Но мы с матерью стоим друг друга, верно?

А ещё хотела сказать ей, что приложу все усилия, чтобы женщинам в будущем не пришлось переступать через себя. Но пока было рано.