Плохая невеста

– Ценю, что ты пришла, - прорычал Миронар, когда я оказалась ближе.
– Правда. Теперь разворачивайся и уходи, здесь всё в порядке.

– Поэтому вы всех из дворца выгоняете?!

Он по-звериному огрызнулся, потом словно сделал над собой усилие. Дёрнул плечами, сжал зубы, и камень по обе стороны от его рук вспыхнул пламенем! Оно быстро погасло, но жар остался.

– Ладно, девочка, слушай. Всё как-то резко случилось.
– Красноволосый король кивнул на разлом.
– Печать не выдержала. Мы отбились, я обновил её, подлатал, но она медленно рассыпается. Ей осталось с четверть часа. Мы сейчас поставим новую, но это немного опасно. Ясно?!

– Что значит поставим новую?

– Что он умрёт, а я стану хранителем, - голос Арейна ударил в спину.

Меня оглушило. Резко, от затылка до пят, пробрало волной боли и слабости. Ноги практически подогнулись.

– Пошёл вон!
– взбешённый голос.

– Ваше…

– Вон! И вы! Все!

Крик отдался в ушах, захотелось зажмуриться - и когда я поддалась, по щекам скользнула горячая влага. Дрожь пробрала всё тело, пока вокруг ещё отдавались голоса и топот ног. Они послушались. Рыцари! Хотя приказ мало походил на разумный.

Несколько долгих секунд неразберихи, которые сменила относительная тишина - я сжала руки, подавила собственный вой и вновь раскрыла глаза.

Мы с Миронаром смотрели друг на друга. Он стоял на фоне разлома - огненные трещины казались какими-то сказочными крыльями за его спиной. А вот лицо стало неожиданно спокойнее, чем мгновения назад. Взгляд пронизывал меня, но красиво очерченные губы разжались.

– Сам не думал, что так получится, - пожал плечами король.
– Как понимаешь.

– Моя сила…

– Не поможет.

Но для чего-то Арейн согласился меня сюда вести?!

– А ритуал, о котором вы говорили? Сейчас?!

Миронар как-то неверяще мотнул головой.

А потом сделал три шага. Преодолел оставшееся между нами расстояние, и мы застыли рядом. Король со сбившимся дыханием, но всё ещё напоминавший скалу, которая грозила на меня обрушиться. И я - женщина в глупом платье и на каблуках, неуместная рядом с пылающим кошмаром.

Но это зарево вокруг, силуэты и огненные блики даже на потолке - они перестали так много значить.

– Уходи, ладно?
– шепнул Миронар.
– Тиарн о тебе позаботится.

– Нет.

Это какое-то очень глупое решение, и он может вытолкать меня точно так же, как притянул, но я не собираюсь поддаваться.

– Лорин, я скажу один раз. Я циничный мерзавец, который задумал рискнуть твоей жизнью с самого начала. Я не собирался тебя спрашивать, это всё идиотский побочный эффект. Уходи, пока предлагаю. Даже в худшем случае всю Элию эта дрянь не накроет. В лучшем Арейн справится, отделаемся небольшими жертвами.

“Небольшими”.

Просто невозможно. Я так хотела свободы от него, так стремилась вырваться! Извивалась, грубила, искала способы сбежать! И для чего в итоге? Чтобы одна фраза Шардиса, про то что он сойдёт с ума из-за меня, разметала все укрепления в душе.

Снесла высокие стены и неприступные башни, которые я возводила, кажется, всю жизнь!

– Я не уйду.

– Тогда умрёшь, - снова припечатал Миронар.
– Неудачное время для ритуала, даже если закрыть глаза на тот факт, что я измотан и ты тоже. Знаешь, что я не сказал тебе сегодня?
– Его губы вдруг грустно изогнулись, и голос почти дрогнул.
– Что именно нужно для успеха? Всё дело в том, как работают связи - что наша временная при поцелуях, что брачные, насколько мне удалось выяснить в последние годы. Чем больше чувств, тем сильнее эффект. Что мне нужно было от тебя? Чувства.

Я открыла рот, не до конца понимая.

– Любовь, роза, - выдохнул король устало, пока свет бросал безумные блики на его волосы.
– Я всё продумал. По-настоящему сильный ритуал - я проведу его, если найду женщину, в которую влюблюсь. И которую влюблю в себя. Пятьдесят невест - конечно, одарённых и образованных - должно хватить, чтобы хоть одна подошла. Всё, что у нас родилось несмотря на мой и твой скверные характеры, всё было спланировано. Фальшь, расчёт и никакой романтики. Я, в конце концов, сначала король, и только потом мужчина.

Меня точно ударили под дых.

– Но я всё-таки наделал ошибок как король, - добавил он мрачно.
– Увлёкся игрой, пропустил заговор у себя под носом. Позволил чуть не убить тебя - поэтому в качестве платы отпускаю. Просто уходи, прямо скажем, мы не готовы сейчас. Ни ты, ни я.

Вот так вот “просто”.

Он взял и, когда я думала, что больнее сделать невозможно - запустил руку мне в грудь снова.

Серьёзно? Любовь и… план?

Я с полминуты просто стояла истуканом, не отводя взгляда, но и не смотря на него толком; мысленно перебирала его слова, перетасовывала их и пропускала сквозь пальцы.

Наше влечение друг к другу - оно задуманное? Оно возникло из шантажа и угроз. Из того, что я доверилась незнакомцу и оказалась в безвыходной ситуации. А росло под влиянием его единственного желания - решить с моей помощью проблемы Элии.

И его проблемы.

Благородно или эгоистично - главное, что полностью рационально.

А ещё было чувство одиночества. Желание хоть с кем-то разделить свои секреты. Сомнительные шутки и ненастоящие поцелуи. Это ведь действительно не назовёшь романтикой.

– И вы не решились это сказать даже когда я надумала себе, что вас интересует только магия?
– уточнила слабо.

– Сказать, что любовь спланирована - значит наверняка убить её. Расчёт, Лорин.

Я мечтала выйти замуж по любви. И чудом сохранить силу. И переехать к мужу в тихое поместье, где мы будем вместе вести дела. Мечтала, чтобы он уважал меня, был всегда искренен и честен. И разумеется - разумеется!
– наша любовь должна была родиться из самых чистых стремлений.

У меня было так много условий.

Ничто из них даже близко не походило на это: мы с Чёрным Королём стоим перед бушующим Хаосом и обсуждаем, кто из нас погибнет. Понимая, что шансов в общем-то немного, и даже если они сработают, я не так уж хорошо представляю жизнь после.

Я ещё раз двинула губами и посмотрела в янтарные глаза.

– Значит расчёт. Обидно, но я ничего не могу с этим сделать. Я лучше умру здесь рядом с тобой, чем двинусь хоть на шаг.

Красивое лицо с парой прилипших ко лбу красных прядей застыло, и мне вдруг стало так больно, что губы задрожали. Глаза резануло, невыносимо. А потом стало самую малость легче - когда пелена воды пробила тёмную плёнку и потекла вниз по щекам.