Плохая учительница, хороший снайпер

— Эй, дружок! — крикнул он вверх, вскидывая жезл. — Улыбнись, милый, сейчас вылетит птичка!

Луч жезла вошел под челюсть — практически туда же, куда уже попала Кристина. Дракон, захрипев, попытался щелкнуть зубами, но что-то внутри него хрустнуло, из ноздрей повалил густой, с сажей дым.

— Гландула игнис! — заорал Сэнди, демонстрируя внезапные — и совершенно несвоевременные познания в латыни. Испуганным он совершенно не выглядел — хотя стоило бы. С учетом того, что маленький, с мерцающими краями щит не закрывал даже саму Надин, не говоря уже о стоящем перед ней на коленях Сэнди. Но он, кажется, вообще забыл о драконе, полностью погрузившись в распечатывание флаконов и разматывание бинта. А сейчас, заметив сажевое задымление над головой, искренне удивился. — Вы что, пробили ему огневую железу?

— Да я ему жопу пробью! — яростно, хотя и малопонятно пообещал Падди. — Ulaid go Braugh!*

Дракон метался, взрывая когтями землю и разрывая сети, но Элвин и Рамджи тут же накидывали новые. Хизер, Крис и Падди палили по всему, что мелькало перед глазами — по большей части без всякого практического смысла, просто вгоняя гигантскую рептилию в панику, но иногда, если подворачивался шанс, все-таки прожигая в бронированной туше дыры. И над всем этим безумием парили два молочно-белых, неземной чистоты щита, неуместные в хаосе и дыму, как два ангельских нимба. Алекс и Надин, набычившись, сжав челюсти, держали чертовы линзы, как держат удар вражеской армии ворота осаждаемой крепости.

Хизер понятия не имела, сколько прошло времени. Она получила искрами прямо в лицо — кажется, лишившись бровей, опалила по касательной бок и руку. Алекс, белый от напряжения и черный от копоти, взмахами головы стряхивал капающую из носа кровь, а Падди почему-то припадал на правую ногу — но дракон, чертов дракон сдавался! Он продолжал двигаться, продолжал плеваться огнем, выжигая остатки прошлогоднего империта. Но делал это все медленнее, все слабее. Вдохи получались короткими, а бессильные выдохи только опаляли траву, не достигая цели. Падди подбил дракону левое крыло, Хизер — правое, вызвав последнюю вспышку отчаянной ярости. Прижатый к земле, дракон мотал головой, мешая прицелиться, но все это уже не имело значения. Крис, улучив момент, перебила ему вторую огневую железу, утопив поле боя в клубах черной копоти. И Хизер, воспользовавшись дымовой завесой, рванулась вперед. Проскочив за передней лапой, она нырнула под обвисшее крыло и вскинула жезл. Легендарный герой Беовульф погиб, вспоров дракону живот — но у легендарного героя Беовульфа не было ни жезла, ни опыта. Раскаленный добела луч взрезал тонкую гибкую чешую, прожег мышечный слой и добрался до брюшной аорты. Фонтан алой крови хлестнул по траве тугой струей, и Хизер отпрянула, спасая отличнейшие походные ботинки. Дракон, конвульсивно задергавшись, забился в сетях, тоскливо завизжал — и медленно осел, вытянув длинную шею. Глаза у него закрылись.

— Все, — тихо сказала Хизер, вытирая заляпанное кровью лицо. — Все. Все!

*Ulaid go Braugh - по анадлгии с Erin go bragh. “Да здравствует Улад! (Ирландия)”

Глава 43. Решаем проблемы по мере их поступления

Хизер медленно пошла вокруг туши дракона. Огромная, с прочной, словно листовая сталь, чешуей, она вызывала трепет даже сейчас — как будто смотришь на паровоз, остановившийся в двух шагах от тебя.

А мог ведь и не остановиться. Очень даже мог.

Алекс шел за ней, подняв напряженную руку. Хизер была уверена, что если сейчас хлопнуть в ладоши, Алекс поставит щит, даже не сообразив, что именно он делает. А может, и ушатает этим щитом на звук. Такие вот большие, флегматичные парни медленно погружаются в нервический азарт боя — но так же медленно из него и выходят. В отличие от того же Падди, уже обнимающего с радостными воплями всех, кто попадается под руку. Для Падди все закончилось, категорически и бесповоротно. Для Алекса — нет.

— Вот, посмотри, — Хизер указала пальцем на огромное темно-серое крыло, бессильно обмякшее на траве. — Видишь?

Алекс, сделав шаг вперед, провел ладонью по длинному кривому шраму. Жесткая, словно брезент, кожа в этом месте отливала розовой младенческой нежностью.

— Вижу. Он поэтому осенью в Африку не улетел?

— Наверняка. Сожрал несколько коров, чтобы забить на зиму желудок, нашел подходящую пещеру и замуровался изнутри. А пока дракон там возился, сошел небольшой камнепад и окончательно скрыл логово.

— Поэтому, наверное, он толком и не пытался взлететь, — медленным движением Алекс провел по темной, тускло отблескивающей чешуе. — Я еще удивлялся — почему он с воздуха не атакует?

— Да, наверное. Нам очень повезло, господин Каррингтон. С нормальным здоровым драконом, не обессиленным после зимней спячки, отряд ни при каких условиях не справился бы.

— Это вы сейчас возвращаете меня в реальность? Чтобы, не дай бог, не начал думать о себе как о победителе?

— Это я указываю вам на очевидные факты. Чтобы вы не думали, что справитесь со здоровым драконом теми же усилиями, что и с больным. А что вы при этом о себе будете думать — ваше личное дело, господин Каррингтон.

Алекс помолчал, задумчиво разглядывая дракона, пригладил потные, черные от копоти волосы. И, приняв какое-то внутреннее решение, кивнул.

— Вот и отлично. Тогда я продолжу думать, что только что прикончил дракона. Потому что именно таковы очевидные факты.

Фыркнув, Хизер хлопнула его по плечу, быстрым движением сжала жесткую сильную руку и отступила.

— Тогда не смею вам больше мешать, господин Каррингтон. Наслаждайтесь победой. Сэнди, что с Надин? Она идти сможет? Падди, прекращай метаться. Проверь, что из припасов у нас уцелело. Кристина, ты в порядке? Цела? Элвин, Рамджи — тот же вопрос! Ожоги, раны, ушибы?

— А почему вы про сотрясение мозга не спрашиваете? Вдруг у кого-то из нас все-таки есть мозг? — обернулся от выпотрошенных рюкзаков Падди. — Вы что, в принципе не рассматриваете такую возможность?

— В твоем случае — однозначно, — отрезала Хизер. — И раз уж мы сражались плечом к плечу — можешь обращаться ко мне по имени. Вряд ли я смогу еще чему-нибудь тебя научить.

— Вот так так! — выпрямился Падди. — И кто же теперь должен меня учить?

— Драконы, — пакостно улыбнулась Хизер. — Готовься. Ты сам выбрал эту работу. Сэнди, что там?

— Глубокий ожог, — Уиллер, все еще стоя на коленях, внимательно оглядывал тщательно забинтованные ноги Надин. Через белую марлю уже проступали розовые пятна сукровицы. — Идти точно не сможет. Придется делать носилки.

— Из чего? — Элвин выразительным жестом обвел каменистую пустошь. — Тут же только трава и кусты.

— Может, в лощину вернуться? Там деревья росли, — предложила Кристина.

— Это несколько часов пути, — решительно качнул головой Сэнди. — Надин срочно в госпиталь надо. Я, конечно, почистил ожоги, залил настойкой, перевязал… Но это все ерунда. Надин к нормальному врачу нужно.

— И что ты предлагаешь? Из травы носилки сплести? — нахмурился Элвин.

— Зачем из травы? У нас же и палка есть, и ткань, — непривычно категорическим жестом Сэнди ткнул пальцем в знамя.

— Эй, ты о чем?! — Алекс посмотрел на знамя, на Сэнди, снова на знамя. — С ума сошел? Это же знамя победы! Мы его судьям отдать должны!

Прежний, мягкий и уступчивый Сэнди мгновенно отступил бы перед таким напором. Новый и неприятно уверенный только насупился.

— Мы должны вытащить Надин. А флаг судьи себе в жопу могут засунуть.