Плоксис

– Я знаю об этом, - ответил я.

– Хорошо. Тогда ответь мне, сколько времени ты провел на Марсе?

– Полгода.

– Ты тосковал по Земле?

– Да... кажется, да.

– - Ты видел в видеотроне базу на Плутоне?

– Да.

– Тебе известно, кого туда отправляют на долгий срок?

– Да.

– Ладно.
– Он сделал паузу.
– Что в твоем багаже могло привлечь внимание?

– Может быть, Плоксис. Не знаю...

– Что такое Плоксис?

– Точно не представляю... Какое-то название...

– Название чего?

– Не знаю. Вероятно, его можно отыскать в накопителях информации.

– Нельзя.

– Ты пробовал?
– теперь я задал вопрос.

– Да, но не нашел его.

– Не знаю, что это такое. Может быть, какой-то специальный термин?

– Откуда ты взял этот Плоксис?

– Я получил его от Борда.

– И что ты должен был с ним сделать?

– Передать Коверту.

– В своем багаже ты перевозил еще какой-то компот, так ведь?

– Да.

– Зачем?

– - Там-то и был Плоксис.

– У таможенников это вызвало подозрение. Они отправили автоматы проверить содержимое банок.

– И что?

– Как что, ты не знаешь? Ты же сам только что сказал, что в твоем багаже один Плоксис мог привлечь внимание.

– Да, наверное, только Плоксис,

– Но если ты догадывался... знал, какие могут быть последствия?..

– Если бы догадывался, не просил бы у служащего таможни разрешения на провоз Плоксиса.

– Да, ты просил, но, вероятно, тебе и в голову не пришло, что он заинтересуется Плоксисом?

– Я просил его посмотреть...

– А может быть, ты был уверен, что он не найдет?

– И рассчитывал на то, что, не найдя, позволит мне провезти его на Землю? Но ведь это вздор.

– Да, если я не угляжу еще чего-нибудь в этом происшествии, - сразу же согласился ОН.

– А что еще ты можешь углядеть?

– Не знаю.

– Во всяком случае, я тебе все выложил.

– Посмотрим. Мы изготовим копию твоего мозга...

– То есть как копию?

– Точную копию твоего мозга, только вместо клеток нервной ткани мы используем неорганические элементы.

– Зачем вам это нужно?

– Такой копией мы в состоянии управлять. Если тебе известно что-то о Плоксисе, ты можешь скрывать это, но энграм твоего мозга, содержащий сведения о нем, обретет независимость от твоей воли. Мы обнаружим его в копии и все выясним. Понятно?

– Да.

– Вот видишь, если тебе известно, что такое Плоксис, твое упрямство ни к чему не приведет. Оно лишь усугубит твое положение...

– Но я и на самом деле не знаю, что из себя представляет Плоксис. На самом деле, слышишь?
– Я поймал себя на том, что почему-то сорвался на крик.

– А может, ты скажешь мне...
– Он остановился.
– Мне только что сообщили, - продолжал он, - что прибыли Краш с Ковертом, чтобы дать объяснения. Переключаю их сразу на экран.

Действительно, в это мгновение засветились сразу два экрана. На одном я увидел Краша, с другого на меня смотрел мужчина с большими, широко расставленными глазами на маленьком лице. На голове у него был старомодный колпак - таких в наши дни уже почти никто не носит.

– История с Плоксисом улажена, - кричал Краш.
– Коверт все устроил.

– Да, Плоксис - разновидность марсианской растительности. Борд переправил мне его в банках для дальнейших исследований. Он, то есть Плоксис, - добавил он и усмехнулся, - совершенно безвреден.

– Его нет ни в одном накопителе информации. Почему?
– спросил ОН.

– Это новое название. Работа об этом растении еще не опубликована. Тем не менее в центральном мнемотроне нашего института его можно найти,

– Я проверю. Правда, сейчас пришел ответ от Борда. Он совпадает с твоим.

– Ты спрашивал его о Плоксисе?
– поразился я.

– Сразу же, как ты назвал его.

– Все в порядке, Вор, недоразумение разрешилось.
– Краш, обнажив свои зубы в улыбке, смотрел на меня с экрана.

– Да, действительно, такая информация содержится в институтском мнемотроне, - ОН снова подал голос,

– Что еще ты хотел узнать?
– спросил Коверт.

– Ничего, Теперь я знаю все.

Я подумал, что когда-то Сократ сказал нечто совсем противоположное и ОН, наверное, должен был узнать от меня побольше о Сократе.

– Прощай, Вор, - сказал ОН.
– Мне жаль, что тебе пришлось встретиться со мной. Это небольшое удовольствие, но так уж получилось.

– До свидания, - ответил я и мысленно поправил себя: "Прощай".

Я взглянул на экраны. Там уже никого не было.

На том, где перед этим я видел Коверта, теперь вовсю полыхала Вега.

Краш ждал меня возле геликоптеров на аэродроме.

От показной веселости, которая так и била из него на экране, не осталось и следа.

– Спасибо тебе.
– Я стиснул его руку.
– Если бы не ты, дело кончилось бы по меньшей мере копированием моего мозга.

Я полагал, что он рассмеется и, как обычно, отпустит одну из своих шуток, но Краш остался серьезным, и мне вдруг пришло в голову, что с начала нашего знакомства таким его я еще не видел.

– Что случилось? С каких это пор ты сделался таким угрюмым?
– удивился я,

– Вор, дело, конечно, не мое, но я хотел бы, чтобы ты скорее со всем разобрался.
– Он смотрел мне прямо в глаза.

– С чем?

– Я имею в виду Плоксис.

– А, то растеньице...

– Растеньице...
– Краш как-то странно усмехнулся.

Я ждал от него продолжения, но он молчал, и я не выдержал первым:

– Не напускай столько таинственного тумана! Скажи только, в чем дело?

– Видишь ли, когда я прилетел к Коверту, он как раз работал в своем саду. Я рассказал ему, что произошло. Коверт побледнел и как стоял, так и сел на грядку между розами. Я уже собирался забежать в его дом и вызвать автомеда, но Коверт удержал меня. Он закрыл глаза и несколько минут напряженно думал. Потом сказал, что все это какое-то недоразумение, которое надо выяснить. Я отправился сюда. Сам Коверт должен был прилететь через несколько минут. Во время полета меня вдруг осенило, что неплохо было бы, если бы Борд захотел нанести ЕМУ телевизит с Марса и сам все объяснил. Я настроился на волну Коверта - он как раз разговаривал. Вот, послушай! Краш втащил меня в кабину своего геликоптера,