Плоксис

– Включи воспроизведение!
– приказал он автомату.

Я подумал, что он раньше позаботился о том, что тот должен воспроизвести,

– Срочное сообщение с Марсом...
– это уже говорил Коверт. Он назвал волну Борда. Содержание передачи было коротким: - Посылку не получил, Плоксис - растение, ранее называвшееся Арат. Конец. Минутное молчание, после которого Коверт снова сделал вызов; - Мнемотроны Института Астроботаники.

– Готово, - отозвались автоматы.

– В сведениях, касающихся Арата, название "Арат" заменить на "Плоксис". Конец.
– Козерт перестал говорить, и автоматы воспроизведения умолкли.

– Ну, что ты на это скажешь?
– спросил Краш.

– Но ведь Плоксис..

– Плоксис - растение, которого никогда не было,

– Но контроль...

– Нет никакого контроля. Не забывай, эти мнемотроны - всего лишь институтские, а не всеобщие. В них была записана начатая научная работа Коверта о растении под названием Арат. Нет ничего проще, чем назвать его Плоксисом. Сразу ясно, что это название значит, и в любое мгновение можно в тех же мнемотронах проверить.
– Он остановился.

– Но Плоксис...

– Погоди, - прервал меня Краш.
– Я еще не закончил. Так вот, остается еще Борд, для которого Плоксис представляет нечто совершенно иное; Борд, которого, наверное, спросят о Плоксисе. После первого разговора Коверта Борду известно, что теперь нужно понимать под Плоксисом.

– Да, похоже, ты прав. Но... что, собственно, такое этот Плоксис?

– Не знаю, но в одном полностью уверен. Это нечестная игра, Вор.

– Да, это очень похоже на правду...

– Остальное придется доканчивать тебе.

Он подошел к автомату, всунул руку в верхнее отделение и достал кристалл.

– На этом кристалле записан голос Коверта. Я отдаю его тебе.
– Он вложил кристалл мне в руку.
– Ты можешь забыть об этом, и все будет как раньше. Существует еще только один выход, но ты сам должен до него додуматься, а я пока что отправлюсь домой теперь уже точно.
– Он усмехнулся впервые за время нашего разговора.

Я пожал ему руку и вылез из кабины. Пропеллер его геликоптера сразу же начал вращаться, и кабина зависла в воздухе, чтобы через несколько секунд скрыться за верхушками деревьев ближайшего леса. Однако прежде, чем она исчезла из вида, я заметил, что сбоку фюзеляжа сверкнул красный огонь. Опускались сумерки, и автопилот включил позиционные огни. Было так темно, что я не мог уже разглядеть отдельных деревьев в отстоящем от меня на сто шагов лесу. Однако я ощущал его запах. Тогда я впервые с того момента, как покинул ракету, подумал, что нахожусь на Земле и что там, где я живу, теперь лето. Сразу за моим домом начинается ивняк, а потом река, большая река, по которой можно плыть на лодке.

Я повернулся к зданию, где жил ОН. Под пальцами, в заглублении ладони почувствовал маленький, острый кристалл...

Однако я не пошел к НЕМУ. Сначала мне нужно было узнать, что, собственно, случилось в ароварском космопорте. Я вернулся к станции терропланов и через несколько минут уже поднялся в воздух. Когда я увидел внизу огни Аровара, была уже глубокая ночь. Из информации по бортовой сети я узнал, что космопорт все еща закрыт. Терроплан опустился на малом запасном аэродроме, с трудом погасив скорость. За полосой, в нескольких десятках метров, меня уже ждал геликоптер, вызванный по радио еще с терроплана. На нем я и полетел в город.

В Ароваре у меня был знакомый по имени Торкс.

Когда-то мы вместе с ним слушали вводный курс по строительству космодромов. Он даже не окончил, перевелся на отделение астронавигации и в конце концов стал видеотронным репортером. За несколько месяцев перед этим я встречал его на Марсе, на восточной базе, куда Торкс прилетал с группой экскурсантоа-видеотроникоз. Тогда-то Торкс и оставил мне свой волновик, Я и не предполагал, что так скоро воспользуюсь им.

Я приземлился по волновику. Торкс жил в небольшом пригородном доме. Спускаясь с посадочной площадки его дома по узкой, неосвещенной тропинке, я остановился, чтобы закурить сигарету. Нервы у меня были напряжены. Откровенно говоря, я не имел ни малейшего представления о том, как построить разговор с Торксом. В этот момент послышались шаги - кто-то бежал в мою сторону. Я инстинктивно сошел с тропинки, Однако бежавший заметил огонек моей сигареты и остановился.

– Это ты прилетел тем геликоптером?
– спросил он.

– Я.

– Можно мне его забрать? Я очень спешу.

– Сожалею...

– А ты улетишь тем, который я вызвал. Он будет здесь через несколько минут.

– Мне тоже некогда. А ты возвращаешься от Торкса?

– Я и есть Торкс.

– Торкс? Не узнал тебя. Это я, Вор.

– Вор? Здравствуй. Что тебя привело ко мне в такой поздний час? Правда, через несколько минут ты меня не застал бы. Рад тебя видеть.

– Мне нужно поговорить с тобой.

– А может, ты подождешь меня дома? Сейчас мне некогда.

– Если ты не против, я полечу с тобой.

Какое-то мгновение Торкс колебался.

– Ну ладно. Как хочешь. Только я не смогу уделить тебе слишком много времени. Очень занят на работе. У нас небольшая местная сенсация.

– Что случилось?

– Какие-то странные дела творятся в космопорте.- Он схватил меня за плечо, и мы повернули к посадочной площадке.
– Я лечу делать об этом репортаж. Может быть, он попадет в местный дневник, а может, даже и во всемирный. Во всяком случае, это настоящая сенсация.

Он захлопнул за мной дверцу геликоптера, и двигатель заработал. Огоньки домов остались внизу.

– Расскажи же наконец, что все-таки случилось?

– Сегодня таможенники осматривали марсианский багаж. И что-то там открыли. Сначала в их здании заметили облако, белое облако пара. Потом один из служащих таможни, который приехал из самого города, зашел к ним и застал их погруженными в сон.

– Они не проснулись?

– Погоди... Сначала появилась версия о покушении на таможенников. Мол, поступила крупная партия контрабанды с Марса и из-за этого таможенников усыпили, Правда, последний подобный случай был зафиксирован двести лет назад, но ведь наперед никогда не скажешь. Была объявлена тревога, космопорт закрыли и стали задерживать всех пассажиров, которые хоть что-нибудь пересылали товарной ракетой среди прочего марсианского груза. Естественно, ничего обнаружено не было.

– А таможенники?

– Они проснулись и принялись отвечать на еще не произнесенные вопросы.

– Не понимаю.

– Ничего странного. Достаточно было лишь придумать какой-нибудь вопрос, как они уже на него отвечали. Между собой они вообще вслух не разговаривали. Внезапное обострение телепатических способностей. Тебе понятно?

– Насколько я помню, телепатия - это прием электромагнитных волн, испускаемых мозгом...

– Сейчас я чувствую себя настоящим экспертом по этим вопросам. Перед встречей с тобой я запросил исчерпывающую информацию. Все основывается на том, что эти волны мозг приемника улавливает ниже уровня шумов, несмотря на то, насколько они слабы, - а значит, их можно принимать на значительных расстояниях.

– И они так...

– Именно так. И причем все без исключения. Отвечают на вопросы людей из другого дома, даже иа другого города... Порой не представляя, кем является тoт, кто задает вопрос...

– Но это бессмыслица. Таким способом трудна объясняться.

– Потому-то телепатия как средство общения не используется.

Я услышал, что двигатель перешел на другой звук, и геликоптер начал снижаться на большую, прямоугольной формы, поверхность аэродрома.

– Вот мы и на месте, - сказал Торкс.
– Это Институт Бионики, в котором они находятся на обследовании.