Плоть

– Я вижу себя мертвой под дождем...

– Ах, основной предмет - английский язык

Она улыбнулась.

– Верно.

– Но это правда?

– Что?

– Что вы видите себя мертвой под дождем?

– Нет. Просто захотелось процитировать, что-нибудь из Хемингуэя.

– Вам не кажется, что его взгляды довольно незрелы?

Ее восхищение Ником Уинстоном слегка пошатнулось.

– Что вы имеете в виду?

– Ну, в частности, его изображения женщин. Они похожи на фантазии подростка. Мария, например.

– Мне нравится эта сцена со спальным мешком.

Ник поднял бровь.

– Ну что ж.

Элисон почувствовала, что снова краснеет.

– Я просто хочу сказать, что это очень романтично.

– Романтично, возможно, но идеализировано до смешного. У вас когда-нибудь был половой акт в спальном мешке?

– Возможно.

– А, мы скромничаем.

Элисон пожала плечами и сделала глоток. Когда она снова посмотрела на Ника, он смотрел ей прямо в глаза.

Это определенно быстро прогрессирует,– подумала она.

Во что, черт возьми, я ввязываюсь?

– Если так, то я уверен, что вы заметили, насколько там тесно и насколько твердая земля, а весь опыт был в целом едва терпимым.

Вовсе не так,– подумала она.
– Но, это мое дело, Ник, старина.

– По мне, кровать королевских размеров идеальное место для встреч такого рода, вы не согласны?

– Я думала, мы обсуждаем Хемингуэя.

– Так и есть. Полагаю, что я объяснял свою теорию о том, что сцена со спальным мешком, в "По ком звонит колокол", представляет собой ложный, идеализированный взгляд на мир...

– По-моему, это очень мило.

Уголки губ Ника поползли вверх.

– Я не думаю, что это было бы столь же мило в ливень.

– Если бы у вас была палатка...

– К сожалению, я не имею ни палатки, ни спального мешка. У меня, однако, есть "Транс Эм", который может доставить нас с комфортом в мои апартаменты.

– Где, несомненно, у вас имеется кровать королевских размеров.

Он поднял свой бокал и сделал глоток, глядя на Элисон поверх края стекла. Он выглядел так, как будто он долго практиковал этот взгляд. Поставив напиток, он наклонился вперед. Сложил руки на столе и пристально посмотрел в глаза Элисон.

– На самом деле, да, у меня есть кровать королевских размеров. Однако, используем мы ее или нет, полностью зависит от вас.

– Спасибо.

– Я понимаю, что мы только что встретились, и я бы понял некоторую нерешительность с вашей стороны, чтобы позволить себе... интимности. Я, конечно, не хочу, чтобы вы чувствовали какое-либо давление с моей стороны в этом отношении.

– Я не знаю, Ник.

Ты не знаешь?– спросила она себя.
– Разве не этого ты искала?

Может быть, a может быть - нет.

– Я отвезу вас к себе домой. Выпьем по рюмочке-другой, чтобы согреться, послушаем хорошую музыку. Ничего больше, если, конечно, вы не будете настаивать.

– Я понимаю. Вы будете настоящим джентльменом.

Он многозначительно пожал плечами.

– Конечно, если вы не хотите...

– Я этого не говорила.

– Да, но у вас есть сомнения.

– У меня нет привычки бросаться домой к парню после того, как я знакома с ним около пяти минут.

– У меня нет привычки просить после пяти минут, - oн сделал еще один маленький глоток коктейля. Поставил его на стол. Пристально посмотрел ей в глаза.
– Честно говоря, Элисон, в вас есть что-то... особенное. Я почувствовал это в тот момент, когда увидел вас сидящей здесь...

– Пялющуюся на это эротическое видео, - добавила она.

– Дело было не в этом. Просто, когда я увидел вас, мне показалось, что мы не чужие, что я знаю вас очень давно.

Возможно, это была хорошая фраза, исключая, что звучала она так банально.

Банально или нет, но что, если он был откровенен имея это ввиду?

– Я хочу узнать вас получше, - cказал он.

– Я не...

– Пара напитков, вот и все. Послушаем музыку, поболтаем. Узнаем друг друга получше. Что вам терять?

Справедливое замечание.

– Если вы боитесь, что я могу напасть на вас или что-то в этом роде...
– он покачал головой, улыбаясь этому нелепому предположению.

– Дело не в этом.

– В чем же тогда?

– Даже не знаю.

– Тогда давайте попробуем. Мы в долгу перед самими собой.

– Дайте мне немного времени подумать об этом. А пока мне нужно воспользоваться туалетом. Я сейчас вернусь.

Черта с два,– подумала она.

Она вышла из-за стола, прихватив с собой дорожную сумку. К сожалению, ей действительно нужно было сходить в туалет. Путь домой займет добрых пятнадцать минут. В ее состоянии она бы никогда его не проделала, не лопнув.

Она бросилась в туалет. Ее комбинезон все усложнял, но, в конце концов, она закончила свои дела и вышла из кабинки.

Она подошла к одной из раковин. Неспешно помыла руки.

Ты могла бы пойти с ним,– подумала она.
– Разве не поэтому ты пришла сюда сегодня вечером?

Ее сердце колотилось так сильно, что у нее болела грудь.

Забудь об этом. Хватай дождевые лохмотья и разыгрывай акт исчезновения.

В зеркале над раковиной ее глаза казались широко раскрытыми и оголтелыми.

Она вытерла руки бумажным полотенцем и направилась к двери туалета. Открыла ее.

Ник стоял перед вешалкой, одетый в прозрачный пластиковый дождевик и теннисную шляпу. Увидев ее, он улыбнулся.

– Готова?
– спросил он.

О, боже.

Кивнув, она сняла с вешалки дождевик Хелен. Ник придержал для нее тяжелый плащ, пока она в него влезала. Она надела шляпу. Ник толкнул дверь, и она вышла на улицу. Дождь до сих пор шел сильный.

Ник взял ее за руку.