Плутовка под прикрытием

Я попятилась на пару шагов. Но врезалась в пуфик и остановилась.

— Лисица? Я? Ничего подобного. Это ты у нас…

Джулия фыркнула.

— Брось! Будь ты человеком, не сумела б миновать грань. А из оборотней на это способны лишь лисы. Да не пугайся ты так, — она подарила мне снисходительный взгляд. — Не сдам я тебя Джонатану. Иначе он окажется в затруднительной ситуации. Он же главный охотник. Ему нельзя сдавать помощницу, в которой он проглядел запрещенного оборотня. Да его самого в темницу отправят за профессиональную непригодность.

— А сестричка-лиса — это не затруднительное положение? — съязвила я.

— Ну, это очень давнее положение, с которым все смирились, — отмахнулась Джулия. — Тебя-то как угораздило? Ты же лиса, значит, не дура. Что ты забыла в «Пристанище духов»? Иль мой братец приглянулся?

Ох, как же хотелось вцепиться нахалке в волосы и основательно дернуть.

— Никто мне не приглянулся. Ни разу! Просто кое-кто решил сделать одолжение и устроить меня на приличную работу. Да только мнения не спросил. Отказаться я не могла. Бывший теткин ухажер — человек высокопоставленный. В общем, я понадеялась, что окажусь не слишком смышленой помощницей, и меня выставят вон.

Я солгала, разумеется. А что было сказать? Что мне велено шпионить за ее братцем?

— Да уж, не повезло тебе, хвостатая, — припечатала Джулия.

— От хвостатой и слышу.

— Ну… я не совсем хвостатая, — нахалка игриво покрутила прядку волос тонкими пальчиками. — Я полукровка. И это еще одна причина, почему я сохраню твой секрет. Ты мне пригодишься. Как источник полезных сведений. Ты же чистокровная, верно?

— Верно, — кивнула я, присев на пуфик. — А разве твой ухажер тебя ничему не обучает? Или он тоже лис наполовину?

Джулия нахмурила изогнутые брови.

— Нет. Он чистокровный. Но с ним… с ним не всё в порядке. Долгая история, — отрезала она, заметив интерес на моем лице. — И не твоего ума это дело.

— Может, и не моего, — согласилась я сладко-сладко. — Но если ты думаешь, что я стану хоть в чем-то помогать тебе за просто так, ты ничего не знаешь о настоящих лисах.

— Я же сохраню твой секрет, — Джулия сделала большие глаза. — Разве это не ответная услуга?

— Нет. Ведь я тоже сохраню вашу с братцем тайну. Так что мы квиты, рыжая. Подумай сама, мне ничего не стоит отправить анонимку куда следует, написать, что по дому главного охотника разгуливает разыскиваемый лис, а Джонатан Льюис его покрывает. Может, сразу никто и не поверит, но пришлют соглядатаев. На всякий случай. И как только твой ухажер появится поблизости…

— Ладно-ладно, — Джулия выставила ладони вперед. — Чего ты хочешь за будущую помощь?

Я расплылась в коронной лисьей улыбке.

— Для начала ответов. Что это за место?

Джулия тяжко вздохнула и облокотилась на закрытый рояль.

— Ты в курсе легенд, которые рассказывают о «Пристанище духов»? Ну, что особняк был построен на проклятой земле?

— Да. Кое-что слышала, — призналась я, вспомнив книжку, которую мне дала почитать Фейт. — На этом месте раньше стоял замок, в котором проводили загадочные обряды. Якобы очень темные обряды и…

Я замолчала, увидев, как погрустнела Джулия.

— Вот именно, замок, — проворчала она. — Ты сейчас в нем.

— Что? — я чуть не кувыркнулась вместе с пуфиком. — Его же разрушили.

— Верно, разобрали по кирпичикам. Да только он не захотел исчезать полностью. Вытиснул аж половину нашего семейного особняка и занял это пространство. То есть, не совсем занял. Замок и существует, и не существует одновременно. Я сама до конца всего не понимаю. Это ведомо только господину Рейнхарту. Да только он не объявился вместе со своим трижды проклятым замком. Видимо, всё-таки помер из-за тех обрядов. Здесь только его спятившая жена, которая давно не осознает, на каком она свете, и служанка Сара. А я… я загремела во всё это ещё ребёнком. Благодаря лисьему любопытству. Не зря родители говорили не совать нос, куда не просят. Но я сунула. И вот результат. Не могу долго находиться дома. Жуткая хворь одолевает. Вынуждена торчать здесь.

— Хворь? — я напряглась. Это еще что за новости?

— Именно, хворь. Так что, лисичка, уноси лапы поскорее. Чем дольше здесь торчишь, тем сильнее рискуешь повторить мою судьбу. Идём, — Джулия поднялась и поманила меня изящным движением руки. — Выведу тебя назад. Позже поговорим. Когда я в следующий раз наведаюсь на ту сторону.

Я подчинилась, ибо мне совершенно не улыбалось подхватить загадочную хворь, превращающую лисиц в пленниц несуществующего в природе замка. Хотя голова шла кругом, и я, как госпожа Рейнхарт, уже не понимала, реально ли происходящее, или я брежу. Может, не было никакого перехода, и я просто ударилась головой о кирпичную кладку и лежу рядом с ней на полу без сознания?

Кстати, я вспомнила, почему мне знакома фамилия Рейнхарт. Я вычитала ее в книге Фейт. Всё верно. Владельца уничтоженного замка звали Иоганн Рейнхарт. Именно его подозревали в проведении жутких обрядов.

Неспроста подозревали. Ох, неспроста…

— Ответь еще на один вопрос, — заговорила я, пока Джулия вела меня по полутемным коридорам. — Сара и Китти — родственницы?

— Да, родственницы. Мать и дочь.

Я споткнулась на ровном месте, но успела схватиться за руку спутницы, поэтому устояла на ногах.

— Быть не может. Сара старше Китти лет на десять. Не больше.

Джулия поглядела на меня, как на умалишенную.

— Ты забываешь, что это особое место, рыжая. Замок вроде эха. Леди Рейнхарт и Сара застряли здесь. Они не меняются. Не стареют. Китти, пока жила в замке, не взрослела. А потом… потом попала в реальный мир. Ей лет десять было. Ну, на вид. Она, как и ты, вцепилась в мой хвост и прошла. Но с обратной дорогой не сложилось. Китти, хоть и оборотень, но не лиса. Даже мой хвост не помог. Так она и осталась в «Пристанище духов». Отец был зол, но разрешил Китти жить в особняке, раз это я умудрилась ее привести.

— О-о-обо-ро-ро…

— Ну что ты удивляешься всему, что слышишь! — Джулия притопнула в сердцах. — Китти — оборотень. Волчица. Да уж, подфартило бедняге Джонатану. Что ни девица рядом, так с хвостом. Но хорошо хоть не с рогами и копытами.

Я издала звук, похожий на рычание, не оценив шутку.

— И не бойся, — добавила нахалка весело. — Между Китти и Джонатаном ничего нет. Она ему больше сестра, чем я.

— С чего бы мне бояться? — попыталась оскорбиться я, но не дали.

— Ой, перестань. Твои щеки порозовели, когда я впервые упомянула брата. У вас уже что-то было?

— Нет, — ответила я и мысленно себя обругала. Получилось чересчур поспешно.

— Как скажешь, — хитро улыбнулась Джулия, заводя меня в осеннюю гостиную, которую я покинула в сопровождении Сары.

Комната пустовала. Всё те же диваны, пуфики и сухие цветы на подоконниках. И никакой кирпичной кладки — моей «дороги» домой.

— Она здесь, — заверила Джулия, заметив, что мой взгляд путешествует по гостиной. — Стена. Ты ее не видишь, пока находишься в человеческом обличье. Перекидывайся, хвостатая. Пора восвояси.