Пляска змей

Человек молчал, лишь задышал громче и тяжелее. Мембрана его противогаза холодно поблескивала… Тут только я заметил, что при нем нет никакого оружия. Хотя военные, обычно, всегда были при оружии. Да и форма его была грязной и изорванной, во многих местах покрытой бурыми пятнами… Внезапно он начал поднимать правую руку вверх, но потом рука эта вдруг судорожно дернулась и замерла, после чего плавно опустившись, безвольно обвисла. Сначала я не понял, что означало это движение. А потом до меня все-же дошло. Он хотел снять с плеча автомат, но автомата не было. И теперь…

Я невольно отступил на шаг назад. Военный еще несколько секунд простоял передо мной, а потом, медленно развернувшись, зашагал прочь, и очень быстро исчез в тумане. Я смотрел ему вслед, а по внутренностям моим блуждал едкий холод порожденный вновь пробудившимся страхом.

Кем был этот воин, навсегда лишенный победы? Насколько он был жив, и насколько мертв? Быть может, ему и его товарищам Время Тумана оказалось не по плечу?

Я проглотил вязкую слюну. Во рту царствовал все тот же металлический привкус, и ноздри по прежнему щипало. Но с немалым беспокойством я вдруг обнаружил, что ко всему этому прибавилось еще кое-что: мне стало сложнее дышать…

Я побрел по улице дальше. По ходу движения, я еще крикнул несколько раз призывая сестру, но ответа конечно же не дождался. Дальше я шел в тишине, потому что понял, что кричать больше не смогу. Похоже, туман был не просто туманом. Я осознал вдруг со всей ясностью, что он медленно разрушает меня. Это понимание едва не заставило меня повернуть обратно к дому в какой-то момент… Однако, мысли о сестре гнали меня вперед, подпитывая мою храбрость…

Вскоре, где-то совсем рядом пронесся поезд. Я не видел его, но слышал… Этот почти колдовской звук, когда тяжелые колеса грохочут по рельсам… Невидимый поезд пролетел мимо, и песня его прогремела в густом тумане. А от ветра, что поезд этот принес с собой, затрепетали волосы на моей голове…

Я был безумно рад этому поезду, но не мог вспомнить, чтобы через поселок проходила какая-нибудь железнодорожная ветка. Обычно поезда грохотали вдалеке, на юге…Сеть железных дорог проходила в нескольких километрах от поселка.

Но вот радостный грохот утих, туман сгустился, и в сердце моем вновь поселились страх и тоска. Я любил слушать как поют поезда, всегда любил…

Я внимательно рассматривал дорогу под ногами, и иногда мне казалось, что я знаю куда иду, а иногда нет. Сейчас я ни в чем не мог быть уверен. Туман поглотил почти все. А то, что не смог поглотить, странным образом преобразил. В определенные моменты, на долю секунды, мне начинало видеться, что трещины на асфальте извиваются словно живые, будто бы маленькие черные змеи. Но каждый раз, это наваждение очень быстро проходило, поэтому скоро я привык, и почти не обращал на него внимания…

Несколько лет назад, когда в один из сумрачных осенних дней я возвращался домой со школы, дорогу мне преградил крупный рыжий пес. С этим псом мы всегда были друзьями, но в тот день он словно лишился разума… Он стоял посреди дороги и рычал на меня, а из пасти его на землю стекала слюна. Сначала я почти не испугался, а вот когда он кинулся на меня, и вцепился зубами в мою ногу, мне пришлось осознать всю серьезность ситуации. Сначала я закричал, а потом заплакал. Но в тот день на улицах поселка было удивительно пусто, и некому было помочь мне… Пес вовсе не был бешенным, просто тогда он почему-то увидел во мне врага… С тех пор я не доверял собакам, какими бы они не казались безобидными и милыми…

Я вспомнил об этом псе, когда пробираясь сквозь туман услышал слева от себя быстро приближающееся многоголосое рычание. Рычание перемежалось с обрывистым лаем, и иногда, с каким-то злобным повизгиванием. Я едва успел обернуться на звук, и тут же из тумана появились стремительные темные силуэты. То были собаки… Много собак, целая стая… И все они бежали куда-то мимо меня.

Если б я даже и захотел сдвинутся с места, то все равно не смог бы. Страх буквально парализовал меня. Каждое мгновение я с трепетом ожидал укуса. Но темный рычащий поток возникал из тумана, и обтекая меня в нем же и исчезал…

Может мне показалось так из-за тумана, но у всех собак шерсть была одинакового цвета — черная. И еще… Псы эти, были совсем как тот солдат — потрепанными, будто после какой-нибудь страшной битвы…

Когда темный поток иссяк, и последняя собака была поглощена туманом, я наконец смог разжать кулаки. Все во мне трепетало, и стук пульса в висках оглушал…Я неожиданно понял, что иногда ужас просто невозможно побороть, и остается действовать лишь вопреки ему… Но как действовать, когда ноги больше не держат тебя?

И действительно, внезапно я ощутил слабость в ногах, упал на колени, и принялся тупо смотреть на асфальт. Черные змеи трещин переплетались меж собой. Неужто? Неужто туман победил меня? Нет… Еще нет. Нужно просто отдышаться и успокоиться. Тогда обязательно станет легче…

Я закрыл глаза и попытался представить, будто бы я в саду возле своего дома, и что вокруг сладко-сладко пахнет весной, и что сестра надевает венок из одуванчиков на мою голову. У меня это получилось неожиданно легко. Я увидел все это с ошеломительной яркостью. Я услышал смех сестры, и почувствовал прикосновение ее пальцев к своему лбу. Как странно. И немного страшно… Я открыл глаза. Вокруг по-прежнему был туман, и сестра находилась где-то в этом тумане, но безумно далеко от меня…

— Сынок! — Вдруг услышал я голос, который тут же узнал. — Сын! Господи боже! Я наконец нашел тебя…

Я немедленно повернул голову в сторону голоса и увидел приближающегося отца. До этого, в проклятом тумане все мне казалось призрачным, но отец сейчас выглядел удивительно настоящим. Настолько настоящим, что я тут же поверил в его существование. Он точно не был болезненным видением… Он уже был совсем не пьян, он пришел чтобы вместе со мной пройти сквозь морок, и помочь мне отыскать сестру… По другому и быть не могло.

Ощущая приближение слез, я неловко попытался подняться на ноги.

— Я не хотел этого пап… — Бормотал я, отчаянно стараясь не заплакать. — Я просто не успел удержать ее… Но теперь то мы точно ее отыщем. Она не пропадет как мама. Мы найдем ее.

— Я уже нашел ее. — Проговорил отец помогая мне встать. — Нашел, и отвел домой.

— Действительно? — Тут же пузырь напряжения внутри меня лопнул, и я ощутил просто невероятное облегчение, и тут уж не смог сдержать слез.

— Действительно. — Подтвердил отец. — Твоя сестра в безопасности. Ты думал, я позволю кому-то из вас умереть?

Я не нашелся, что ответить.

— Ну пойдем домой. — Отец взял меня за руку, будто бы я был совсем маленьким мальчиком.

— Пойдем. — Я улыбнулся, и свободной рукой утер слезы. — Конечно пойдем!

И мы пошли домой.

3

Пока мы с отцом возвращались домой, туман как будто бы сделался чуть реже. Я теперь мог видеть неясные очертания домов, и призрачные силуэты деревьев, походящие на тени сказочных чудовищ…

Отец не отпускал моей руки. Он шагал быстро и уверенно, но иногда как-то странно оглядывался на меня. Сначала, я почти не обращал внимания на эти его взгляды. Мой разум целиком захватило ликование. Я чувствовал что-то вроде того, что ощущает человек, пробудившись от дурного и мучительного сна, в котором все было потерянно… Еще бы! С сестрой все в порядке, она дома, в безопасности, цела и невредима. Чего же еще я мог желать? Только лишь возвратиться домой, и взглянуть в ее глаза цвета весеннего неба…