Плюш

— Ты мой соперник.

Губы Джастина растягиваются в улыбке, и он…боже, этот парень действительно очень милый.

— В этом году я не буду участвовать вообще.

— Но почему? — удивляюсь я.

В прошлом году он выиграл региональные соревнования.

— Я думала ты пойдешь дальше, — продолжаю я. — Сначала национальные или североамериканский чемпионат вообще.

— А потом и олимпийские игры, — добавляет Джастин.

— А почему бы и нет, — я пожимаю плечами.

Он опускает глаза и снова поправляет рюкзак. Либо мне кажется, либо ему не совсем комфортно в моем присутствии. Вот мне наоборот, что удивительно.

— В этом году я хочу сосредоточиться на учебе, поэтому…может, в другой раз.

Разумное решение. Вот если бы я получила ценный приз на прошлогодних соревнованиях, я бы тоже в этом году сосредоточила все свое внимание на выпускном и учебе. Но так как мне этого не удалось, у меня есть последний шанс перед тем, как я окончу школу. Так что придется как-то совмещать. К тому же эти соревнования будут отвлекать от безумных мыслей, которые снова посеяли зерно в моем больном разуме.

— И каков план? — Обращаюсь я к Джастину, оттолкнувшись спиной от шкафчика.

Он смотрит на меня, слегка склонив голову. Мне казалось он ниже.

— Сегодня приходишь как обычно, — отвечает он. — А по вторникам будем натаскивать девятиклассников миссис Пелли. Ты согласна?

Еще бы мне не быть согласной.

— Заметано. Тогда увидимся, Джаспер. — Я отворачиваюсь к своему шкафчику.

— Увидимся, Вивьен, — слышу позади себя его смешок.

***

Когда я прихожу в конюшню, Брего уже стоит оседланный возле своего денника и легонько ударяет задним копытом по бетонному полу.

Обычно я сама седлаю его, поэтому я не в восторге от увиденного.

— Привет, Брего, — ласково произношу я, подойдя ближе.

Из денника появляется Джастин с щеткой в руке. При виде меня он улыбается.

— Надеюсь, ты не против, — кивком головы он указывает на седло. — Пришел пораньше, решил помочь.

Я глотаю раздражение и чувствую себя глупо из-за этого. Парень просто хотел помочь.

— Не против, спасибо, — говорю я, прижимаясь к теплой и сильной шее коня.

С Брего мы знакомы уже три года. До него я каталась на старой кобылке канадской породы, а потом миссис Пелли решила, что мне нужен более спортивный конь. Не помню, кто ему дал эту кличку, но он явный поклонник «Властелина Колец» (прим. Брего — кличка коня Арагорна — героя трилогии «Властелин Колец).

Проведя рукой по золотистой холке коня, я беру повод в руки и веду его к выходу. Сегодня солнечно, земля все еще влажная от дождливой зимы, но во дворе нет и намека на грязь. Из двери небольшого офиса, пристроенного к конюшне, выходит мистер Сторц — школьный берейтор.

— Нужна помощь, ребята?

Я качаю головой.

— Нет, все в порядке.

— Хорошо, тогда я приду примерно через три минуты.

— Не волнуйтесь, — отвечаю я и подхожу к широким дверям манежа.

Джастин появляется, когда я уже делаю пару неторопливых кругов верхом. Он болтает с мистером Сторцем, появившегося следом за ним, затем тоже взбирается на свою кобылу. На нем нет шлема и перчаток, и мистер Сторц ничего ему не говорит по этому поводу. Из экипировки на нем лишь краги и бриджи.

Решив не заострять на этом внимания, я направляю Брего ближе к Джастину.

— Ну что, минут десять разминка?

Кобыла Джастина фыркает, немного пятясь от Брего. Он успокаивающе проводит ладонью по ее белоснежной шее.

— Да, давай.

Мне не сразу удается добиться от Брего активного движения, поэтому у меня уходит гораздо больше десяти минут. Приходится чаще работать шенкелем (прим: шенкель — обращенная к лошади часть ноги всадника от колена до щиколотки, служащая для управления лошадью), чтобы разбудить этого ленивца. После разминки на шагу мы молча переходим на рысь.

Мистер Сторц сидит на деревянной подставке с телефоном в руках и совершенно не обращает на нас никакого внимания.

В какой-то момент я замечаю на себе пристальный взгляд Джастина.

— Что? — не выдерживаю я, продолжая движения.

— Нет, ничего, — отвечает он, проезжая мимо меня.

Когда мы снова оказываемся рядом, я снова задаю вопрос:

— Что?

— Небольшой совет, — все же отвечает он. — Дожимай в повороте, Брего сегодня слишком пассивный.

Как будто я сама не знаю.

Стиснув зубы, я решаю промолчать. Он мне не учитель, черт возьми.

*

Сняв седло с Брего, я хлопаю его по мокрой спине, чтобы восстановить кровообращение. Затем принимаюсь протирать его жгутиком сена. Через несколько шагов от меня Джастин делает то же самое со своей лошадью. Те, кто уже владеет опытом верховой езды, сами чистят амуницию после тренировок.

Убедившись, что у Брего есть все необходимое, я снимаю шлем и перчатки и запихиваю их в свою большую спортивную сумку.

Джастин уже стоит возле двери и смотрит в мою сторону. Сегодня днем я болтала с ним, как ни в чем не бывало, словно мы все время общались. Но на тренировке все оказалось иначе.

— Неплохо, да? — спрашивает он с робкой улыбкой, когда я подхожу ближе.

Я прохожу в любезно распахнутую им дверь.

— Ага.

Не совсем понимаю, что он имел виду. Ну да ладно.

Мы пересекаем двор и выходим через высокие деревянные ворота.

— Тебе не понравилось, что я оседлал Брего, — вдруг произносит Джастин. Я поворачиваю в его сторону голову. — И то, что я сказал тебе на тренировке.

Сдвинув брови вместе, я раздумываю пару секунд.

— Нет, не понравилось. И это глупо, — признаюсь я.

Джастин снова улыбается, его темные волосы растрепались на макушке, а на лбу свисают мокрыми прядями.

— Давай я заглажу свою вину, — предлагает он.

Мы проходим по тенистой парковой аллее, которая ведет к самой оживленной части школы.

— Как? — осторожно интересуюсь я. Хотя я вовсе не считаю, что он в чем-то виноват. Но мне любопытно, что он может предложить.

— Например, угощу тебя мороженым.

Стук наших каблуков разносится по аллее, пока я молчу.

— Я не ем мороженое, — заявляю я.

— Ладно. — Джастин выглядит немного удивленным. — Тогда что ты ешь?

— Не откажусь от молочного коктейля.

Он улыбается. Опять!

— Хорошо, пошли.

На территории школы есть одно небольшое кафе. Оно прячется под тенью высокого дуба, и ученики приходят сюда в основном после занятий или тренировок. Здесь мне нравятся хрустящие тосты с джемом в виде сердца посередине и конечно, моя вечная страсть — молочные коктейли.