Плывем за монстрами!

— Они похожи на ящеров. Но в то же время как гуманоиды, — ответил он. И замечая непонимание на моём лице, он продолжил: — Сейчас объясню… В общем, когда это существо попадает на сушу, у него отрастают ноги и руки… Да, оно адаптируется мгновенно. Но интеллект остаётся на том же уровне. Это монстр, который подчиняется матке… или Гиганту, как вам будет удобней называть это чудовище.

Умник выговорился и затих, а я какое-то время находился в шоке. Мгновенная адаптация. Где я ещё бы встретил таких монстров?

— А они разговаривают? Похожи на людей? — спросил я Иннокентия Павловича.

— Ящероиды становятся похожими на людей со временем. Адаптация подразумевает это. Но они ведомые. Без приказа извне они не сделают ничего, даже шага в сторону. И, конечно, они издают какие-то звуки, да.

У меня появилась безумная идея, которую я решил приберечь и дать ей отлежаться. Пока не время делать поспешные выводы и не тешить себя надеждами кого-то приручить. Надо присмотреться, изучить этих существ. А уж потом…

— Кстати, насчёт разведки, — отвлёк меня от мыслей Евграфий Романович. — Я успел взять с собой всё, что нужно… И, как мне сказали, лаборатория здесь шикарная. По крайнем мере, всё, что я потребовал, здесь есть!

На лице артефактора расплылась довольная улыбка.

— Что вы планируете сейчас мастерить? — спросил я.

— Поправлю вас, юноша, — поднял указательный палец вверх артефактор. — Не мастерить, а изобретать. Новые морские дроны. Прямой приказ императора. Разве я мог отказаться?

— Получается, что император взял вас снова под своё крыло? — по-доброму улыбнулся я.

— Да, юноша, да! — воскликнул Евграфий Романович. — Именно так! Теперь я живу недалеко от дворца. Так что жизнь только начинается!

Ну что сказать. Рад был за этого старика. Он прошёл через предательство, изгнание, нищенское существование, отшельничество, затем беспробудное пьянство. Чуть не грохнули его… если б я не вмешался, точно приложили бы чем-нибудь тяжёлым. Убрали бы как свидетеля.

И вот он, с патентом, с новыми идеями и разработками, да ещё и под покровительством Романова. Это о многом говорит.

И я согласен с ним. Жизнь только начинается. Он, словно птица феникс, возродился буквально из пепла.

— … Так что мне нужно до завтра собрать парочку морских дронов, — продолжал Евграфий Романович, смотря в сторону моря искрящимися глазами. — Они должны будут просветить дно более детально. Так, мы получили ответы на очень многие вопросы.

Чуть позже я увидел родителей. Они вышли на палубу и, увидев меня, поспешили к нам.

— Мама и папа потеряли тебя, малыш, — улыбнулся Евграфий Романович.

— Лучше называйте меня юношей. Я уже далеко не малыш, — хмыкнул я.

И два старичка засмеялись, начиная разговаривать на свои околонаучные темы.

— Серёга! Там такое! — воскликнул батя.

— Расскажи ему! — воскликнула маман, пригладив назад мокрые волосы.

Её глаза блестели от счастья. Только сейчас я понял, что они в специальных гидрокостюмах.

— И что там? — недоверчиво спросил я.

— Там океанариум, где можно поплавать с рыбами! Прикинь?! — ответил батя. — Пошли, переоденешься и вместе окунёмся.

Ух ты! А это было бы круто! Я быстрым шагом поспешил в каюту.

Спустившись на лифте на восьмую палубу, я зашёл в просторную каюту. Да, это была достаточно большая комната, с двумя большими двухметровыми иллюминаторами. Хотя пока кроме морской синевы ничего не было видно. Лишь несколько мелких рыбёшек проплыли мимо.

Зато в океанариуме!.. Блин, там было столько рыбин, причём всяких-разных, что аж глаза разбегались.

Вместе с родителями я погрузился под воду, цепляя на лицо дыхательный артефакт. Вот мимо проплыл косяк крупных рыбин, затем пара дельфинов, которые покатали меня на спине. Ещё камбалы, несколько стаек мелкой рыбы.

Следом — я уцепился за акулий плавник, и большая рыбина втопила вперёд, затем вильнула в сторону. Я кое-как удержался на акуле. Магнитный артефакт вроде держал меня, но мне показалось — ещё немного, и меня швырнёт в сторону, впечатывая в магическое ограждение океанариума.

И да — это было большое пространство, прямо под линкором. Рыбы привлекались сюда в определённое время с помощью специального артефакта, и появлялось магическое ограждение. Ровно на пару часов все желающие могли окунуться в этот насыщенный уникальный подводный мир. Притом даже акулы вели себя смирно под воздействием артефакта.

Конечно, я нарезвился в этом океанариуме на славу. Да и родители тоже, делая со мной повторный заплыв.

Чуть позже мы вернулись в каюту, куда принесли заказанный заранее обед. Мы наелись картофельного пюре и котлет с салатом. Родители буквально отключились, падая на большую двуспальную кровать.

Ну а я устроился у огромного иллюминатора, всмотрелся в синюю даль. И выпустил змейку. Ну что, покажи, красотка, что же там за дрянь такая притаилась на самом деле.

Я выпустил астральную питомицу, которая преодолела обшивку линкора. Притом пришлось перестраховаться, изучив защитный магический контур корабля. Он был серьёзным. Оно и понятно — военный, как никак.

Поэтому когда астральная помощница готовилась пересекать защиту, я передал ей по связующей нити чуть больше маны.

Вот змейка вильнула хвостом и устремилась вглубь. Я переключился на её зрение и слух. Через несколько секунд показалось каменистое дно, местами заросшее водорослями. Несколько рачков пробежали мимо. Затем какая-то рыбина юркнула под камень.

«Проплыви чуть дальше. Как увидишь сияние — изучи его», — дал я указание питомице.

Змейка ускорилась. Ей понадобилось всего четыре секунды, чтобы найти аномалию.

Алый купол колыхался, словно простыня на ветру. Я даже заметил нескольких ящероидов, плавающих неподалёку этой простыни.

А затем змейка опустилась ещё ниже. И то, что я увидел через секунду, очень мне не понравилось. Всё не так, как думает капитан. И даже не так, как думают эти два наивных старичка.

Всё гораздо хуже.

Глава 3

Стоило змейке подобраться ближе к куполу аномалии, я понял, что эта красная простыня — лишь вершина айсберга.