Плывущие меж звёзд

У нас - есть, трофей с прошлого реликта. Собственно, Ассай его и обслуживает, по большей части. Обычной радиосвязью занимается сам корабль, навигация тоже на нём... В принципе, из всего экипажа только пастырь нашёл себе достаточно работы. Полагаю, он был бы крайне доволен, если бы не ситуация с Тан и Драргом... Уинкинсон явно переживает за обоих.

В любом случае, аристо согласился на видеоконференцию.

– Приветствую, могучий кор, и приношу извинения за атаку.

...Они, часом, не успели пообщаться за моей спиной? Ладно. Я бросил изучающий взгляд на собеседника; на таком расстоянии, которое сейчас было между нашими кораблями, качество изображения было отличным. Мужчина лет сорока в чёрном костюме, с остроконечной чёрной бородкой, в очках-половинках и с золотыми часами на цепочке, он выглядел классическим, по учебнику, аристократом в энном поколении. Я ощутил лёгкую головную боль от одного взгляда.

– Хочу заверить, что она была произведена вопреки моим рекомендациям, виконт ор Соларис слишком нервничал из раннего поражения.

Я кивнул. Всё так, как я и полагал, и у меня нет особых причин сомневаться в словах собеседника.

– Понимаю, но факт остаётся - мой корабль был неспровоцированно атакован, хотя я пытался связаться и договориться о мирном проходе.
– Вот он в это может и не поверить, учитывая заранее подготовленные торпеды, но это не моя проблема, тем более, что говорю правду.
– Так что вы получили то, что заслужили.

Аристо поморщился, но неохотно кивнул. Хм. Небольшой плюсик в его пользу; далеко не все они способны признавать свои ошибки.

– Вы правы, однако сейчас не время для междоусобиц. Угроза слишком велика, чтобы ослаблять друг друга.

Я поднял бровь. Интересный поворот беседы...

– Как уже сказано, я и не собирался с вами сражаться - заметил я.
– И даже так, все ваши корабли способны в будущем продолжить сражаться.

– Будем откровенны. Вы знаете о новой пиратской угрозе и корабле, от которого мы потерпели поражение?

Я кивнул.

– Такие новости, полагаю, уже разошлись по всем сферам.

– Хорошо. Я хочу предложить вам стать главой нового альянса.

Я снова поднял бровь. Это... Интересное предложение, на самом деле.

Заметив мою реакцию, аристо продолжил.

– Несмотря на наше поражение, у нас остаются связи и влияние; к тому же оно показало другим глубину угрозы. Однако действовать необходимо как можно быстрее; если не собрать силы в один могучий кулак, супердредноут может разгромить всех поодиночке.

– Это не супердредноут - задумчиво произнёс я. Эту ситуацию можно использовать; вопрос в том, нужно ли.
– Это древняя эльфийская реликвия. Один из тех кораблей, на которых они появились в сферах.

Зачем я ему это сообщил? Чтобы создать впечатление человека, обладающего информацией. От кого-то другого это могло бы прозвучать как что-то вроде теории заговора или глупая вера в легенды, однако моя явная сила - ну, пусть моего корабля, но суть остаётся - заставляла относить к моим словам всерьёз. Одно подкрепляет другое, и наоборот...

– Это... Объясняет некоторые вещи - медленно произнёс граф и внимательно посмотрел на меня.
– Вы что-то знаете о ситуации.

– Что-то знаете о ситуации и вы - хмыкнул я.
– Но ваше предложение достаточно интересно. Вы планировали использовать эту планету, как новую базу для вашего альянса, полагаю?

Граф кивнул.

– Как я уже сказал, время важно, поэтому мы были вынуждены действовать достаточно жёстко. К тому же мои товарищи прискорбно импульсивны... Что и привело их к текущему положению.

– Понятно. Я не могу позволить вам оккупировать эту планету, но обдумаю ваше предложение. Однако пока что хочу обговорить последствия вашего поражения и капитуляции.

Аристо поморщился, но снова кивнул.

Взять с беглецов, потерпевших поражение и потерявших свои планеты, было особо нечего кроме их кораблей, однако я уже решил, что корабли лучше им оставить и использовать для этого "альянса". Есть шанс, что с Софией удастся мирно поговорить и договориться, но что-то мне подсказывает, что лучше подстраховаться... Как сказал какой-то древний мудрец, добрым словом и пистолетом можно добиться куда большего, нежели просто добрым словом. Тем более, есть очень высокая вероятность, что корабль и сама София находятся под контролем неизвестных эльфов с корабля-невидимки.

Однако это не значит, что я просто оставил бой без последствий. Все трое аристо были повязаны долговыми обязательствами, заверенными в гильдии купцов и храме бога торговли. Добрым словом, пистолетом, и заверенным обязательством можно сделать ещё больше... Хоть дружбы это и не добавит.

Нужна мне их дружба...

В итоге парочка молодых на повреждённых кораблях остались у планеты под присмотром купцов, чинить свои корабли; подозреваю, получат ещё слой долгов обязательств поверх моих, прикрывающиеся моим авторитетом торговцы своего не упустят. Аристо даже немного жалко... не без злорадства, разумеется.

Граф ор Когоро, как и сказал, терять времени не собирался. Получив от меня предварительное согласие на участие в новом альянсе, буде таковой сложится - и добро на использование записи боя для аргументации - он направился к знакомым и родичам, убеждать присоединиться. Ну и заодно - присмотреть планетку, которую можно захапать под новую базу.

– Я всё ещё не уверен, что нам стоит в это ввязываться - заметил Жмень - но мою позицию все знают.

– Я тоже не хотел бы оказываться по разные стороны фронта с госпожой Тан - вздохнул Уинкинсон.
– Но понимаю мудрость этого решения.

– Мы всегда сможем поменять стороны, если что - заметил Ассай.
– Но куда вероятнее, что даже если вы хотите ей помочь, без драки не обойдётся. Очевидно, что в ситуации с нашей экс-капитаном что-то не так. Ну и нас очевидно ведёт судьба, глупо пытаться грести против неё.

Я кивнул.

– Вообще я хочу сперва попытаться с ней поговорить, но подозреваю, что просто не будет. Да и в словах Ассая есть толика истины - раз уж обстоятельства складываются удобные, почему ими не воспользоваться? Тем более, в любом случае придётся иметь дело не только с Софией. И даже не только с теми эльфами - она же собрала целый флот пиратов и всяческих оппортунистов.

Ну да. Такая информация была и прежде, но сейчас мы получили рассказ непосредственно от очевидца и участника. Как бы ни был силён эльфийский реликт или наш "Колумб-эс", это всего лишь один корабль, а одним кораблём войну не выигрывают, а кто бы на самом деле не руководил происходящим, они это понимают, и намерены именно выиграть войну... И хотя большое количество мелких кораблей на самом деле эффективнее против эльфов, чем против людей - полагаю, так и появился некромантский дроновый подход - они всё равно представляют определённую проблему. Тем более, "Колумб-эс" всё же не обычный человеческий корабль, и его щиты устроены иначе...