Плывущие меж звёзд

...Определённо, не отвертеться.

Банго Шорх оказался неожиданно общительным, и спокойно рассказывал о вещах, которые, казалось бы, должны бы оставаться в тайне. Поскольку остальные члены экипажа всё-таки, несмотря на клятву, предпочитали его избегать - кроме Кугры, но её уже я старался держать подальше - общаться с ним оставалось мне, но это оказалось неожиданно интересно.

– Мой господин, на самом деле, самый молодой из богов, и потому самый активный. Вдобавок Он появился уже после ликвидации Древних, и потому ему не свойственны присущие прочим богам осторожность и стремление как можно меньше проявляться лично. И, кстати, вы неверно определяете его домен; владения Маёжа - не неприятности, а просто неожиданности, когда что-то внезапно идёт не так, как планировалось. Не обязательно неудача, но проявление хаоса в быту, так сказать.

– Из этого определения можно сделать вывод, что он наблюдал за мной куда пристальнее, чем можно было подумать - проворчал я.
– В последнее время вся моя жизнь - череда неожиданностей и слома планов.

– Совершенно верно - ни капли не смутившись, кивнул сидящий в кресле напротив полурослик и поправил свои круглые очки.
– Но вам не следует жаловаться - к чему всё это привело в итоге?

Тут можно было не согласиться... Но в данной ситуации я предпочёл кивнуть в ответ.

– Пожалуй, следует признать, что я в плюсе. Пока что.

– Дальше всё зависит от вас - пожал плечами жрец.
– Мой господин не определяет судьбы, лишь вносит в них волны и временами подтакивает в новом направлении. В итоге свои судьбы определяют сами смертные. К слову, это одна из причин, почему он вам помогает: последняя из богинь эльфов - богиня Судьбы, и Его Колючести очень не по вкусу её возможное возвышение.

Н-да. Боги, конечно, важная часть жизни, но гораздо лучше, когда они являются её опосредованной частью, а не вмешиваются напрямую. Как-то оно спокойнее... Лично мне вполне хватило одного Древнего, и иметь дела со сравнимыми силами совершенно не хочется.

Хм, а интересно - какой флот нужен был бы против кого-то из них?.. В тот раз мы просто столкнули в солнце, а чтобы раздолбать самим?.. А против богов? Древние, как я понимаю, в одиночку были несколько слабее богов...

Не то, чтобы я планировал нечто подобное в реальности, - упасите, гм, боги - но действительно интересный вопрос. Хватило бы против того ослабленного Древнего пары дредноутов? Сильно сомневаюсь. Но вот штук пять - уже есть шансы, если экипаж хороший... Объединить щиты, и выпустить весь боезапас.

– О чём вы задумались?
– осведомился жрец.

– О силах богов, Древних, и современных дредноутов - честно ответил я, поскольку это всё равно было связано с тем, о чём мы разговаривали.
– Ну, и не современных тоже.

– Технически, сила дредноутов, по крайней мере реликтовых, это и есть сила Древних - сообщил Шорх, заставив меня удивлённо посмотреть на него.
– Не удивляйтесь так, их ядра основаны на мощах Древних, и это было вполне разумным подходом. Это позволило одновременно нейтрализовать угрозу их возрождения и создать великое государство, которое сумело навести порядок в сферах.

– ...Вы щедры на откровения - заметил я.

– Это не является большой тайной - пожал плечами полурослик.
– По крайней мере, для тех, кто вообще знает о существовании Древних. К тому же мой господин вообще не стремится копить тайны. Он просто редко с кем-то общается. Ну и можете считать это небольшой наградой за то, что развлекаете Его Колючесть.

Однако. Кажется, большим безумием было бы разве что ходить на судне с источником энергии на основе сверхмощного взрыва...

Уинкинсон и Ассай подошли к своим обещаниям выйти на связь с обладателями полезных военных сил всерьёз. Они написали по стопке писем каждый; часть передали купцам, часть непосредственно курьерской службе, а остальные пришлось доставлять самим. Как и сказал аристо, время дорого... Так что сейчас мы мотались с планеты на планету, из сферы в сферу.

– Хм, Колумб...
– произнёс я.
– Просто из любопытства: какие источники энергии ты используешь?

– Основной генератор основан на термоядерном синтезе, пиковый - на реакции аннигиляции.

– Можешь объяснить... чтобы я понял?

...Возможно, я слишком нормальный, чтобы ходить на сверхмощных кораблях.

Граф ор Когоро тоже передал стопку писем, подкреплённых не только личной печатью, но и записью нашего боя с остатками его альянса. Последнее действовало лучше - но всё равно недостаточно хорошо. Как и ожидалось, чтобы аристо начали действовать, нужно чтобы или им припекло задницу, или почуяли жирный куш, который можно относительно безопасно хапнуть. Большинство отделывались заверениями, что подумают о предложении альянса, но даже те, кто вроде бы соглашались, не спешили мобилизовываться и создавать единый флот. У меня складывалось впечатление, что это безнадёжное занятие... Ну, или просто я не для этого рождён - в конце концов, графу-то хотя бы что-то удалось, а у него и корабль послабее, и ситуация ещё не так прогрессировала.

А "Райский сад" тем временем продолжал своё победное шествие. Это название стало известным; всё-таки Колумб был прав, это именно тот корабль.

По доходившей с места событий информации, на место выбитых из сопровождения "супердредноута" кораблей приходили новые; в то же время независимые пираты тоже активизировались и атаковали планеты, чья защита оголялась из-за стягивания флотов к столичным мирам.

Короче говоря, в большом эфире творился не менее большой бардак. Но вместо того, чтобы объединиться и навести порядок, каждый трясся за своё и норовил отсидеться в углу.

И всё же не все были, как выразился Ассай, "хатаскрайниками". Несколько аристо помоложе, явно оценивающие ситуацию не с позиции угрозы, а как возможность проявить себя; парочка пожилых прагматиков, понимающих важность объединения сил... Граф Олио. Да, наш знакомый эксцентрик внезапно объявился сам и предложил своё содействие.

К сожалению, все эти рекруты владели пусть и реликтами, но класса яхты, не больше того. Ну, один линкор, но и только. Этого категорически недостаточно...

– "Братство постижения"?
– недоумевающе прочитал я вслух. Когда мы на очередной планете навестили офис курьерской организации, чтобы передать очередную порцию писем, неожиданно выяснилось, что у них лежит письмо для меня. Секундная надежда, однако, немедленно оказалась придавлена.

– Быстрее, чем я ожидал - заметил сопровождавший меня Ассай. О.

– Это то, что я думаю?..

Дрейк кивнул. Некроманты, значит... Хотя, могут быть и провидицы дрейков?..

Всё-таки некроманты.

В письме содержались лишь названия, сфера и планета; место встречи. Удобная возможность для засады, тем более, конфликт с некромантами у нас уже был... Хотя тогда мы были на "Коршуне", и вряд ли они, даже если та группа некромантов принадлежит к этой организации, смогут сопоставить экипаж курьерского кораблика с командой "реликта".

Попробовать стоит, хотя мне и не очень нравится такая компания.

Планета не колонизированная, и потому даже не имеет собственного имени. Просто место встречи в стороне от наблюдателей.