Плывущие меж звёзд

– Я был всего лишь младшим офицером, так что понятия не имею, но это слишком похоже на обычные выдумки, которые возникают в таких ситуациях. Хотелось бы, конечно, но не верю... Да и в любом случае, что они сейчас могут сделать, если не смогли отбиться, когда был свой флот? Разве что убийствами и партизанщиной заниматься... Народ должен бы поддерживать. Эх...

Я скривился. "Партизанщина" в последнее время пошла на спад. Кто, вообще, ещё жив из моих знакомых?.. Ладно, не стоит о грустном.

– Во многом знании - много печали - пробормотал я.
– Но в малом - не меньше...

Поскольку пассажирский транспорт на Куланге работал в целом нормально, наши клиенты не стали бронировать нас на обратный рейс. Тем более, всей семьёй в нашем пассажирском отсеке будет уже тесновато...

Наш офис оставался нетронутым. Впрочем, по большей части из-за того, что там было попросту нечего взять - вряд ли тем, кто устроили текущие беспорядки, понадобятся дешёвая мебель и бытовая техника. Хотя посторонние следы вокруг и внутри здания были...

Практически сразу же кэп и Драрг куда-то слиняли, оставив остальных нас присматривать за зданием и кораблём. Пастырь немедленно погрузился в своё любимое дело - изучение систем корабля и придумывание, чего бы можно улучшить; Жмень со своей пассией заперлись в комнате, причём Лао воспользовалась моими уроками построения звукоизолирующих барьеров - далеко у них зашло...
– и я остался в холле с Кугрой и Ассаем.

– В картишки?
– предложил дрейк.

Ассай предложил использовать в качестве ставок конфеты, что вызвало у Кугры прилив энтузиазма; ну, почему нет, пока не на деньги... Последнего я не люблю - деньги всегда можно потратить с большим толком, нежели спустить всё жалование в карты. Богиню удачи я уважаю, но подобным образом её почитать - не моё...

Хотя в целом лидировал более опытный дрейк, игра шла с переменным успехом. Кугра боролась за свою добычу как лев... Вернее, львица.

– Между прочим, чем вы вообще питаетесь у себя в Хаосе?
– поинтересовался я, положив на стол очередную карту.

– Пожирателями в основном - отозвалась рогатая, сосредоточенно изучая свои карты.
– Кое-что сами выращиваем. Другие поселения есть, опять же. Ну и плюс иногда попадаются корабли из сфер.

Ответ получился настолько двусмысленным, что я предпочёл не уточнять.

Хмм?.. Я встал и подошёл к окну - прихватив карты с собой, разумеется. Мухлевали по возможности мы все - в конце концов, игра идёт не всерьёз... если не считать Кугру. Для неё-то всё очень серьёзно...

– К нам кто-то идёт - сообщил я. Нахмурился.
– Что-то мне это не нравится... Джазир, предупреди остальных, Кугра, мы с тобой встретим гостей.

Доккальв, цверг, третий вроде бы человек - сложно сказать наверняка, он стоит позади доккальва, и лицо под капюшоном. И все вооружены...

Что само по себе очень скверный признак в этом городе.

Применять оружие, впрочем, они не спешили; увидев, что из дома появился человек - то есть я - троица остановилась, и их человек вышел вперёд, откидывая капюшон.

– Виктор?..
– удивлённо произнёс я.

Виктор Шардов, канонир второго ранга, один из моих знакомых по флотской службе. Неплохой парень, и убеждённый патриот... Что он здесь делает?

– Что ты здесь делаешь?
– озвучил я вопрос.

– Работаю. Как, полагаю, и ты - отозвался бывший товарищ по службе.

– Неожиданная встреча, Косой.

Хмм... Не слишком дружелюбный настрой. Ну, по крайней мере пушки придерживают...

– В бандиты подался, что ли?
– осведомился я.

– ...Скорее, в пираты - произнёс он.

– Не лучший выбор карьеры, но это твоя жизнь. Не буду спрашивать, что здесь делают пираты, но поживиться вам здесь нечем, а вот по зубам можете получить запросто. За домом стоит наш корабль, и с энергией у меня всё отлично, так что нас двоих - я кивнул в сторону Кугры - более чем достаточно, чтобы мало не показалось. За сохранение жизни тоже не поручусь, Кугра хоть и бьёт точнее большинства своих сородичей, но - ты знаешь хаоситов...

Шардов задумчиво кивнул.

– Поговорим?
– предложил он.

– Ну, если ты не спешишь...
– хмыкнул я.

– Спешу, но полчасика на разговор со старым знакомым найдётся...

– Ну и капитан Сторк порекомендовал меня. Не буду хвастаться, но ты сам знаешь, что щитовик я хороший, так что меня взяли. На тот момент я бы и на скверные условия согласился, но оказалось, что это вообще удачная работа - завершил я свой рассказ о том, как оказался на текущей должности.
– Ну а тут удобное место для офиса курьерской и транспортной конторы, сам понимаешь... Так и живу потихоньку, сдал на первый ранг. У нас тут и ещё один наш есть, Яков Жмень.

Шардов кивнул.

– Понятно. И что думаешь о Шалихаре?..

Я скривился.

– Не напоминай... Тоскливо на душе. За новостями слежу, Сопротивление на ладан дышит, похоже... Ты лучше сам расскажи, как до такой жизни докатился. Понимаю, обстоятельства, но от тебя не ожидал, скорее решил бы, что ты где-то с Сопротивлением партизанишь.

Канонир помедлил, внимательно глядя на меня и что-то прикидывая.

– Ну, как тебе сказать...
– наконец, произнёс он.
– Родине служить можно по разному.

– Ты что, на Безопасность работал?
– я поднял бровь. Не удивительно, но неожиданно...

Виктор слегка улыбнулся.

– Нет, не работал. Хотя после поражения уже познакомился с некоторыми... Просто Сопротивление чувствует себя лучше, чем можно решить по новостям. И я родину не брошу.

– Хм. Так ты в экспроприации на благо повстанцев решил удариться, значит?

– Можно так сказать - кивнул он.
– Было, как оказалось, кое-что подготовлено на такой случай.

– Надо же - хмыкнул я.
– Я думал, это пустые слухи. Ну, желаю удачи, что тут скажешь... Хотя буду честным, в успех не верю. И здесь вам в любом случае ничего не обломится - я уже сказал. Нам на жизнь хватает, но богатством и не пахнет, все деньги в деле. И за то, что есть, будем драться.

Шардов вновь кивнул.

– Я бы позвал с собой, но раз у тебя тут уже срослось...
– он бросил взгляд на стоящую рядом, за звукоизолирующим барьером, Кугру.
– Не одобряю, но могу понять.

– Если что - она просто юнга подшефная - заметил я.
– Источник проблем и поводов схватиться за лицо. Ну, ладно... Рад бы чем-то помочь, но на практике могу только пожелать удачи. И если кто-то попытается экспроприировать нас... Ну, ты представляешь.

Старый знакомый в очередной раз кивнул.