Плывущие меж звёзд

Кэп выдала мне список организаций и персон, по которым нужно собирать информацию, и - предоставила себе. Логично, если ей придётся тратить время на то, чтобы меня учить, то получится, что я ей не помогаю, а наоборот, отнимаю дополнительное время.

Впрочем, как я уже отметил, задача была не сложной, просто нудной и поглощающей много времени. Внимательно прочитать, найти нужное, сделать выписку... Ну, непрерывный контроль щитов на протяжении всего рейса вырабатывает выдержку и усидчивость.

Помимо организаций и персон, связанных с нашим бизнесом, вроде почтовых и курьерских контор, были в списке и другие. Часть определённо тоже были бизнес-интересами, хотя и непрямыми - к примеру, как члены преступных организаций, или полулегальных, вроде "Лалай Акхе" - но некоторые... Меценаты, коллекционеры предметов искусств... Я был прав, она ищет остальные статуи, чем бы они ни были на самом деле. В этом случае тем более стоит побеседовать с эльфийским историком.

...а вот, собственно, и он.

Как и говорил библиотекарь, профессор Куле оказался общительным человеком, любящим свой предмет... главным недостатком его оказалось то, что он слишком уж много знал. И обожал рассказывать подробно, с кучей отсылок и упоминаний других связанных тем...

– Да, четыре богини... Считается, что легендарные "Четыре ковчега" эльфийского народа были их обиталищами в материальном мире. Очень туманная тема, очень мало информации... Несколько древнейших родов обладают реликвиями Богинь, но их реальное происхождение и датировка неизвестны - разумеется, они не позволяют специалистам поработать с ними... Понимаемо, но от того не менее печально. И разумеется неустановлена их функциональность... даже просто наличие сакральной силы. Не в обиду сказано, но вполне возможно, что это просто позднейшие фальшивки - подделки под легенды, или копии реальных образцов, другой вопрос...

– А что насчёт этих самых "Ковчегов" и текущего состояния этих богинь?
– осведомился я.
– О них что-нибудь известно?

– Прискорбно мало - вздохнул пожилой, но очень неплохо - и, к слову, аристократично - выглядящий профессор.
– Я не один год занимаюсь этим вопросом, собирая информацию из различных источников... не только из книг. В молодости меня изрядно помотало по сферам. Несмотря на всю мифологизированость вопроса, лично я склоняюсь к мнению, что "Ковчеги" действительно существовали, но после первоначального этапа колонизации в них просто не было прямой необходимости.

– Не было необходимости в кораблях такой мощи?
– скептически заметил я.

– Вы просто не учитываете всех факторов, юноша - спокойно ответил историк.
– На тот момент у эльфов просто не было соперников, против которых можно было бы применять такие корабли. Вы же не станете отправлять реликтовый корабль Содружества к поселению орков?

– ...Пожалуй, вы правы - согласился я.

– Разумеется. Так что чтобы не нервировать друг друга было лучше от них избавиться. Моя гипотеза, что их разобрали на материалы для более мелких кораблей, и, возможно, планетарные храмы. К сожалению, изучать древнейшие эльфийские поселения довольно сложно... А это могло бы подтвердить мою гипотезу.

– Хмм...
– пробормотал я.
– Это действительно интересно. А что вы можете рассказать о древнейших родах эльфов?..

– Большое спасибо, профессор - поблагодарил я историка, когда читальный зал уже закрывался.
– Было очень познавательно и интересно.

– Рад помочь - кивнул мужчина.
– Редко когда вижу у молодёжи интерес к истории. Тем более, простите за прямоту, у людей вашей профессии.

Я пожал плечами.

– Ну, во время плавания бывает много свободного времени, но да, вы правы. Я заинтересовался случайно...

– Сейчас многие суетятся из-за будущего, какие-то нелепые "пророчества"... Запомните, молодой человек - величия добиваются те, кто знают прошлое, а не пытаются угадать будущее.

– Меня интересует настоящее - усмехнулся я.
– Но ещё раз благодарю.

– Обращайтесь...
– он протянул мне визитку.
– Я приветствую тягу к знаниям.

Беседа с историком оказалась не только познавательной, пусть местами и слишком, но и полезной для моего поручения: он знал многих коллекционеров эльфийских древностей, присутствовавших в списке капитана, и я то и дело делал записи. Так что по итогам работа была не только выполнена, но и пожалуй что перевыполнена.

Лётный рынок, один из трёх больших рынков планетарной столицы, внушал уважение. Не только размером - вполне сравнимым с маленьким городом - и не только тем, что здесь каким-то немыслимым образом удавалось поддерживать порядок и низкий уровень краж, но в первую очередь тем, что здесь можно было купить практически что угодно. Я видел даже клетку с живым молодым драконом, н-да...

Хотя в целом гигантское пространство рынка было разделено на зоны, специализирующиеся на определённых группах товаров (и то тут, то там можно увидеть таблички со схемой рынка), разделение не было категорично-строгим, так что мелкие лавочки, торгующие всякой всячиной, можно было встретить и тут, и там. На самом деле, на Шалихаре было нечто подобное, но... Именно что "нечто подобное". У нас всё было существенно скромнее... Всё же Шалихар находился в стороне от крупных торговых путей, и на наших рынках была представлена по большей части собственная продукция, плюс кое-что от соседей. Учитывая активно развивающуюся промышленность, нам хватало с избытком, и рынки тоже всегда были активны, но... Сравнивать сложно.

В настоящий момент мы находились на рынке с пастырем и капитаном. Кэп высматривает, где можно запастись продуктами и прочими припасами подешевле и покачественнее, а Уинкинсон уже нашёл что-то для своего департамента в прошлый визит и попросил сопровождения, так что кэп решила соединить. Драрг традиционно собирает информацию о местном криминале, так что участвовать не смог, но нас троих должно быть более чем достаточно, хотя гном и предупредил, что интересующая его лавка запчастей довольно сомнительная, так что лучше быть настороже. Впрочем, достаточно продемонстрировать, что мы способны за себя постоять и хотим честно приобрести товар - вряд ли станут нарываться...

В любом случае, пока что мы неспешно двигались по рынку, и, кажется, любопытно было всем. Множество товаров и одеяний, множество народов, рас и видов... Больше всего было орков - что вдвойне неудивительно, поскольку мы были неподалёку от сектора животноводства - но попадались буквально все. Опа... Если глаза мне не изменяют, я только что видел даже настоящего сатира.

Гномы предлагали детали для разнообразных бытовых и профессиональных механизмов, а так же услуги по ремонту и наладке; эльфы - украшения, косметику и одежду; цверги -- оружие и доспехи; и все остальные - всё остальное...

Я видел, как в заведение предсказательницы-дрейка входили шаисса и полурослик; очень странная пара, но по поведению мало отличающаяся от нашей корабельной пары голубков.

Я видел, как гоблин командует троицей орков в несколько раз больше его размером, и те поспешно выполняют все указания.

Я видел, как человек покупает подарки эльфийке... Эм, вот это лучше пропустить.

В общем, здесь можно было увидеть всё, даже то, что я предпочёл бы не видеть.

– Разве это не продуктовая зона?..
– пробормотал Уинкинсон, глядя в клетку, в которой свернулся огромный зверь.