Плывущие меж звёзд

Хотя в использовании они и бывают просты, как те же бластеры, но когда заканчивается боезапас, заряд энергии, или что у них там, остаётся трофей только выбрасывать. Их даже на переплавку редко удаётся отправить - или не плавятся, или взрываются... Даже разобрать, чтобы расплавить только металлические части, удаётся не всегда.

Хотя есть пара групп, которые этим занимаются. Из "трупов" тёмных получается отличная броня... Почти как с драконами.

"Трупов" в кавычках, поскольку никто так и не смог определиться, это действительно трупы, или дистанционно управляемые сложные устройства, вроде тех штук, с которыми я столкнулся на испытании, или кадавров. В их телах есть и кровь, и металл, хотя последнего больше... Загадка, в общем. Кто они такие, чего им надо, откуда они взялись - непонятно.

Что точно известно, так это то, что эльфы их страстно ненавидят, и тёмные отвечают им примерно тем же. Во всяком случае, если столкновения с другими видами у них как правило короткие и с минимумом жертв, с эльфами они обычно бьются до конца, пока одна из групп не будет полностью уничтожена. Так что неудивительно, что служивший эльфийскому роду Драрг с ними когда-то сталкивался - мог быть в составе срочных подкреплений.

– Вот интересно, они действительно умеют телепортироваться?..
– задумчиво произнёс я. Драрг кивнул.
– Эм... Серьёзно?

Орк снова кивнул и уточнил:

– Только корабли. Насчёт дистанции не знаю, но сам видел, как их корабль просто исчез - и это была не маскировка, поскольку наши удары прошли сквозь свободно. К слову, торпеды у них просто убийственные, и дистанция поражения намного выше, чем у наших кораблей. Я видел, как одиночная торпеда наполовину уничтожила дредноут.

– ...Однако. Что же там за взрывчатка?..

– Джерри считает, что это вообще не взрывчатка, а что-то принципиально иное - сообщил Драрг.
– Знаешь, как ядра могут взрываться? Что-то в этом роде, например. Он тоже пытался ковыряться в трофеях.

– И с тем же результатом?
– усмехнулся я.

– Наполовину. Научился перезаряжать бластеры...

Я удивлённо уставился на кока, однако он тут же меня обломал.

– ...от других бластеров и некоторых устройств тёмных. Там бывает что-то вроде аккумуляторов, которые можно заменять. Но возни слишком много, а толку мало, проще взять новый.

...Я ревновал.

Когда София сообщила, что немного освободилась, и хочет помочь освоиться с новыми способностями, я, естественно, был рад; когда выяснилось, что она имеет в виду меня и Галатею вместе, был слегка разочарован, но в итоге кэп просто выдала мне список упражнений, а сатира взяла под личный контроль. Блин... У меня даже закралось мрачное подозрение насчёт её ориентации, которое точно нужно будет прояснить.

Не хотелось бы, чтобы все мои старания изначально были бессмысленны...

– Так говоришь, учишься ощущать присутствие живых существ?
– осведомился я. Галатея кивнула.

– Кто, где, и что ощущает. В основном я просто сижу с закрытыми глазами, а капитан проверяет, насколько точно удалось ощутить. Она очень мила...

Блин... Напрягает.

– Кажется, я прогрессирую - добавила женщина.
– София хвалила, и говорила, что рассчитывает на меня...

Блин... Меня это действительно напрягает. Уже по имени называет...

– А как у тебя?

– Потихоньку. Хочется надеяться на лучшее... В смысле, вроде бы разобрался с основами, но нужна практика. Это намного сложнее, чем обычный подход, но я профессионал, так что никуда от меня не денется...

– Постараемся вместе - кивнула Галатея и взяла меня за руку; помедлив долю секунды, я ответил рукопожатием.

– У нас будет самый крутой экипаж во всей известной вселенной.

Ни Драрг, ни Уинкинсон о реальной ориентации капитана действительно ничего не знали, похоже. Отстойно... И саму кэпа прямо спросить не могу - может оскорбиться... скорее, может и не оскорбиться, но вероятность этого невелика. Даже Галатею спрашивать смысла мало - учитывая её настрой, запросто может соврать, чтобы не было конкуренции... Проблема, однако.

По крайней мере, предложенные Софией упражнения работали, хотя даже простейшие техники давались тяжело. Можно сравнить с завязыванием узлов ногами - в принципе, можно, и есть те, кто делает это хорошо, но попробуйте сделать это самостоятельно... Хотя в моём случае проблема была не в ограниченности возможностей дополнительной "конечности" - скорее уж наоборот - а в непривычности, и, как бы это сказать... непрямости управления. Было очевидно, что уровня прирождённых достичь вряд ли удастся, тем более что они привыкают управлять энергией и эфиром практически с рождения... но всё же мои возможности продолжали расширяться. Умело комбинируя свои естественные умения и эти новые, я могу справиться практически с кем угодно... По крайней мере, в теории.

– Не думаю - покачал головой Жмень.
– Она для этого слишком красивая женщина.

– Это не аргумент - хмыкнул я.

Мы с целителем обсуждали беспокоющую меня тему. В конце концов, для чего ещё нужны приятели в спокойное время, если не обсуждать женщин?

– Взять хотя бы Марту Стажнову, заведующую второго лазарета со "Звезды Шалихара".

– А она что?..
– удивился Жмень. Я кивнул.

– Угу. Хотя по ней и не скажешь, но я как-то застукал случайно.

– Кхм...

Яков хмыкнул и покачал головой.

– Чудны промыслы богов... Хотя по мне так это пакость противоестественная.

– Согласен - кивнул я.
– У нас и так слишком много конкуренции среди мужчин - не хватало ещё, чтобы и женщины красоток отбивали... В общем, вопрос остаётся, и как подступиться к нему - не знаю.

– Судьба мужчин, особенно в отношениях с женщинами - действовать наугад и надеяться на лучшее - снова хмыкнул целитель. Я вздохнул.

– К сожалению, ты прав... Будем надеяться на лучшее.

Следующие несколько рейсов были все на удивление на одну и ту же планету, Дейгур. Впрочем, оно и к лучшему: Дейгур - планета курортов и особняков богачей, под совместным контролем торгового союза и нескольких аристократов. Да и насчёт "на удивление"... Подозрения о причинах такого постоянства у меня были, вполне очевидные. Скорее всего, где-то здесь следующая статуя... Или информация о ней.

А то, что София резко усилила обучение, в основном нам с Галатеей, но и остальным тоже, намекало, что для её добычи могут понадобиться силовые действия. Нехорошо, особенно учитывая, что она наверняка в руках влиятельной персоны, но ничего не поделать. Нет, можно, конечно, поменять место работы, но чего ради тогда я столько старался? Да и, похоже, здесь имеются серьёзные перспективы...

Однако прошла неделя, затем ещё одна, и ситуация не менялась. Мы тренировались, неизвестный корабль, по показаниям детектора, продолжал наблюдать за нами, а "Коршун" выполнял свою обычную работу, быстро доставляя грузы и пассажиров из одной точки в другую.

Естественно, вечно это продолжаться не могло - и, к счастью, кэп прервала монотонность бытия прежде, чем неприятности нашли нас сами.

– Есть работа. Личная - сообщила она, собрав нас с Галатеей для очередного занятия.