По дорогам Авалады

Поначалу мы то и дело проваливались в ямы то по пояс, то по самую шею. В конце концов, мы взяли палки в руки и начали проверять ими путь впереди себя. Гай, будучи магом воздуха, мог бы передвигаться над болотом, но на это требовался солидный запас магических сил, которые он не хотел тратить впустую. Поэтому он терпеливо брел вместе с нами, познавая всю прелесть болот Авалады.

Нам сегодня не везло с самого утра. Среди зеленовато-коричневых вод возвышались небольшие кочки, и мы прыгали по ним, не находя возвышенностей для отдыха. Временами из вод выходили струи газа, от которого мы кашляли, а глаза наши слезились.

А порой выпрыгивали земноводные хищники с широкими, длинными пастями, и только превосходная реакция ребят спасала нас. Некоторые из них прятались в воде, маскируясь под бревна. Мы теперь стали относиться с особым вниманием к коричневым предметам, опасаясь, что очередная коряга вдруг оживет и набросится на нас.

Путь через болота Гои был не из легких, даже мне пришлось вынуть свой кинжал и пожалеть, что не взяла с собой меч. Я решила, что он будет задерживать меня. Каким бы он изящным не был, как бы кузнец не ковал его под мою руку, но меч всегда оставался мечом, тяжелым и длинным, мешающим передвижению. У меня столько физических сил не было.

Голодные твари, у которых большая часть тела представляла собой огромную, удлиненную пасть, обладали мгновенной реакцией, словно молнии выскакивали из воды. Зен уже давно шел рядом со мной, оглядываясь по сторонам. Если бы не он со своим мечом, меня бы уже раза три съели только за сегодня.

— Ребят, — крикнул идущий первым Гай, — здесь что-то странное. Похоже на пух… нет, оно плотнее…

Он стоял перед затопленным деревом, опускающим свои корявые ветки к воде. Длинные, узкие листья то прикасались острыми кончиками к мутной воде, пуская по ней кольца, то целиком ложились на поверхность, пытаясь уплыть под порывами ветра.

Крона дерева, широкая, ветвистая и желто-зеленая наперекор бесплодной почве болот возвышалась вверх метров на пятнадцать над всеми остальными чахлыми кустами и деревьями.

Гай указывал на плотное, белое облако, кольцом охватывающее ствол внизу, застывшее над зеленоватой водой.

Я подошла и прикоснулась к облаку рукой — оно было вполне материальным. Это не было испарением или образовавшимся от разложения органических веществ газом. Облако на ощупь напоминало подушку, набитую птичьими перьями, здесь явно была замешана магия.

Ближе всех ко мне стоял Йер, и я попросила его помочь мне забраться на «облако» — из всех нас мое тело было самым легким. К моему удивлению, мне удалось это сделать. Ноги провалились до середины лодыжек, словно я встала в сугроб, но устояли над мутной водой.

— Попробуй попрыгать, — вошел во вкус Зен, — или полежать.

— Можно поспать на нем, — присоединился Йер. — Похоже на постель аборигенов. Они ушли, а лежак забыли. Удобно, Лини?

Я заметила:

— Йер, здесь никто не живет. Болота Гои населяют земноводные твари, на вроде тех зубастых «бревнах». Да и как здесь можно выжить человеку? Это гиблое место.

— Тогда что это? — спросил Гай, и попытался оторвать кусочек облака.

Оторвал. Кусок в его кулаке пару секунд оставался единым целым, а потом рассеялся легкой дымкой во влажном воздухе болот. Наш лидер задумчиво прибил одним ударом сразу с десяток комаров на своей шее, и заметил:

— Здесь магия стихии воздуха.

— Ага, магия воздуха, — согласилась я.

Йер с Зеном с энтузиазмом повторяли действие друга — они дружно отрывали от облака куски, наблюдая, как они превращаются в дым в их руках.

Я сама не удержалась и оторвала клочок, который тут же рассеялся.

— Эта штука держится на переплетении магических нитей воздуха, — деловито заметил Гай, прищуренным взглядом рассматривая облако. — Здесь в основном воздушные нити, но есть и водные каналы. В заклинании внутри него.

Он нагнулся и заглянул под облако, рассматривая пространство между белой субстанцией и водой. Затем распрямился и обошел вокруг дерева, прыгая по кочкам вокруг него. Я же уселась на облако, сняла сапоги, вылила из них воду и подставила под жаркие лучи солнца свои босые ступни. Пусть сушатся, а то скоро совсем в рыбий хвост превратятся.

— Одно ясно, — сделал вывод Гай. — Это не природное явление. Здесь маг постарался, умеющий управлять сразу двумя стихиями, воды и воздуха.

Зен качнул головой:

— Никогда не слышал, чтобы один человек мог управлять двумя и более стихиями.

Гай остановился напротив меня и сузил взгляд, вдруг о чем-то догадавшись.

— Лин, слезь с него, — глухим голосом вдруг произнес Гай. — Немедленно.

Он даже не сказал, а приказал. Напуганная его тоном, я быстро натянула обратно сапоги и спрыгнула.

— В чем дело, Гай? — мгновенно посерьезнев, спросил Зен.

— Отойдите от него, быстро, — тем же странным голосом приказал нам маг воздуха.

Мы даже не подумали возразить, и, переглянувшись между собой, по кочкам отпрыгнули подальше.

— Еще дальше, — повторил Гай. — Быстрее!!!

Мы ускорились, прыгая назад, словно нас кто-то в спину подтолкнул.

Было что-то страшное в голосе мага воздуха, отчего сердце сжалось в недобром предчувствии. Остановившись на одной из кочек, я обернулась назад. Гай стоял рядом с облаком, что-то бубня себе под нос. Наш лидер резко разрезал руками воздух, уже не реагируя даже на комаров, что нагло облепили его тело.

Белая, мягкая субстанция, на которой я планировала перекусить, вдруг зашевелилась, то ли от заклинаний мага, то ли сама оживала. Белая масса колыхалась на одном месте, потом вдруг начала расти, шириться, вытягивая дымчатые щупальца в разные стороны.

А потом раздался глухой хлопок, словно выстрелила пробка из бутылки с игристым эйко, и облако приобрело серый цвет. Оно сорвалось с места, постепенно рассеиваясь и превращаясь в туман. В этом сером дыме исчезло само дерево, его крона, ближайшие к нему кочки, коряги и ямы, заполненные зеленоватой водой.

Миг — и туман поглотил фигуру Гая полностью, без остатка, а затем странная дымка начала тянуться в нашу сторону. Продвижение тумана становилось все стремительнее, разделяющие нас пятьдесят метров дымка заволокла за несколько секунд.

Мы не успели отбежать, туман охватил наши ноги, поднялся к груди и покрыл наши головы. Стало трудно дышать, воздуха не хватало, и я начала задыхаться, прижимая руки к горлу. В ушах зазвенело, тело вдруг перестало подчиняться моим командам. Ослабли мышцы на ногах, будто парализованные неведомой силой. Все происходило настолько быстро и неожиданно, что я даже вскрикнуть не успела и рухнула в мутную воду болота, теряя сознание.