По дорогам Вечности

Они погрузили Лоритту на носилки и, со словами "Третья городская", испарились.

– Все! Представление окончено!
– Сказал Зольтер сердитым тоном. И публика стала расходиться...

Вот таким, совсем немагическим способом, Винплетский был разоблачён и обезврежен.

***

Саймон, Карси, Мартина с Альфредом, Прохор Рейли, Зольтер и Серебринка находились в больнице. Они сидели возле палаты королевы, туда никого не пускали.

– Она ведь не умрёт?
– всхлипнула Мартина, и Кари обняла её, пытаясь успокоить.

– Её вылечат, - сказала Карси своей сестре.

– Наша бабушка сильная, она выкарабкается.

– Конечно, выкарабкается!
– Кивнул Альфред.

Прохор обеспокоено ходил взад-вперёд и приговаривал:

– Это я виноват. Мне нужно было её защищать...

– Мистер Рейли, это мы допустили промашку, - тут же сказала ему Серебринка.

– Вы же сказали нам её охранять, а мы не справились с заданием, - подхватил Зольтер.
– Теперь только в отставку подать осталось...

– Не надо в отставку. Вы нужны "ДС", - отказался Прохор.
– Это я виноват, я должен был сам этим заняться...

Тут Саймон подошёл к нему и сказал:

– Отец, ты не виноват, - юноша впервые его так назвал.
– Это случайность.

Хоть сын на Прохора ещё и злился, но был благодарен за то, что тот помог расстроить свадьбу. А ещё Саймон начал думать, что Карси права, что барон Рейли на самом деле человек хороший. И следует выслушать его, почему его так долго не было в жизни сына.

Тут Альфред отвёл Саймона подальше от них и шепнул:

– Всё-таки мой план удался!

– Какой ещё план?
– не понял юноша.

– Ну, это я придумал, как свадьбу расстроить, - гордо признался принц.
– Хорошую идею с компроматом придумал, а?

– Да, спасибо, - поблагодарил Саймон.
– Только, как ты узнал, что Винплетский преступник?

Хотя, кто знает, до чего доводит игра в сыщика.

Тут Альфред заговорщическим тоном сказал:

– Так, я же не знал.

– А как же записка?
– Саймон был сбит с толка.

– Её Мартина написала.

– Что?!
– он воскликнул это так громко, что Альфред заткнул ему рот ладонью.

– Тихо, тихо. Она писала, а я ей диктовал. Понимаешь, мы взяли приглашение на свадьбу, ведь его почерком было написано...

– Я не понимаю...

– Дело в том, что Мартина мастерски подделывает почерк, так подделывает, что не раскусить. Вот я и придумал подбросить записку. Мы, правда, не знали, что граф попытается кого-то убить. Зато я прекрасно знал, что кроме тебя и Прохора Рейли записку никто не увидит.

– Да уж...
– Единственное, что сказал после этого Саймон.

– А еще я догадывался, ты просто забудешь показать её всем, и что ты придёшь и не совсем обоснованно назовёшь Винплетского мошенником. Я предполагал, как он на это отреагирует, и, судя по этой реакции, на свадьбу он мог не рассчитывать. А вот с его пистолетом просчитался.

Да, из Альфреда бы получился великий стратег.

– Я ведь тебе обещал, что помогу!

– Когда это?
– удивился Рейли.

– Тогда в парке, правда, ты меня не услышал.

И он засмеялся. Афёра удалась, ну почти, за исключением того, что королева Лоритта теперь в коме, и непонятно было, выберется ли из нее вообще.

12

– - Чашечка чая.

Прошло два дня. Небо по-прежнему оставалось пасмурным. Его заволокли унылые серые тучи. Солнце отчаянно пряталось, боясь показываться людям.

Наконец Сулитерия расправилась с последней крысой. Выходить ей не позволялось. Лишь два раза в день в комнату заходила Гадритта и приносила племяннице холодную похлебку из муравьев. Это "лакомство" было ужасно противное, холодное и кислое.

– Я все!
– крикнула Сулитер и вздохнула с облегчением. Наконец-то ее выпустят из комнаты и накормят нормальной едой.

Раздался хлопок, и появилась Гадритта. Она придирчиво осмотрела комнату, и вынуждена была признать:

– Крыс действительно нет. Хотя, если честно, я бы с ними гораздо быстрее, чем ты, справилась!

"Опять придирается!" - насупилась Сулитерия, а вслух сказала:

– Охотно верю.

– Помнишь о нашем уговоре?
– поинтересовалась Гадритта, выковыривая грязь из-под ногтей.

– О каком уговоре?

– О том, что когда справишься с крысами, пойдешь во дворец и отравишь свою подругу. Я думаю, ты справишься. Остальных я потом на себя возьму.

– Нет!
– запротестовала Сулитер.
– Никогда!

– В таком случае, я запрещаю тебе играть в картфол, произносить слово "картфол" вслух, смотреть все матчи, являться на Чалинский стадион, видеться с товарищами по команде. И кресло твое сожгу! Ты этого хочешь?!

Сулитер вздрогнула и чуть не расплакалась:

– Нет! Все, что угодно, не лишай картфола!

– Вот и прекрасно. Если не хочешь остаться без картфола, иди и отрави принцессу!

– Хорошо!
– взвыла Сулитер.
– Так и быть..

***

Этот день у Саймона с самого начала не задался, мало того, что они с Карси опоздали на первую пару, так их глубокоуважаемая преподавательница по боевой магии заявила, что проведёт сегодня зачёт. Интересно, а предупреждать людей заранее её не учили?

– Не волнуйтесь, - пыталась утихомирить она недовольных студентов.
– Я просто хочу посмотреть, как вы умеете работать в команде.

– Но мы и в одиночку неплохо справляемся, - тут же вставила довольная Демонс, она - единственная, кто был рад неожиданному зачёту.

– Это, конечно, хорошо, - тут же ответила преподавательница.
– Но в команде вы будете работать эффективнее, или вы думаете, что если пойдёте работать в "ДС", то у вас не будет напарника?

Карси в это время открыла тетрадь и пыталась быстро заучить определения и термины. Саймон ухмыльнулся, он знал - сейчас бесполезно что-либо заучивать.

– А если я не хочу работать в "ДС"...
– подал голос Афанасий Лоин, притаившийся на последней парте рядом со шкафом, на котором стоял скелет большой черепахоподобной рыбы.

Преподавательница подошла к нему вплотную и сердито прошипела, наклонившись к лицу парня:

– Спрашивается тогда, зачем же вы, Лоин, пошли на эту специальность???

Тот, испуганно вжавшись в кресло, пикнул:

– Родители заставили.

– Ничего, Афанасий, лишние знания вам не повредят, - буркнула она, возвращаясь к доске.
– Без моего зачёта вас к экзаменам не допустят.