По дороге могущества. Книга третья: Падение. Том II

Моё лицо исказила злорадная ухмылка.

— Тогда чего же мы ждём? Выпускай малюток на волю! Пора им порезвиться!

Шейди кивнула, одним движением надела на пальцы рунические напёрстки, с игл которых сверкнули сотни магических нитей, и закрыла глаза.

***

Гиена Кораш неспешно шел по лесу, патрулируя вверенный ему участок. Опираясь на копьё, его взгляд лениво скользил по влажной, усеянной опавшими листьями земле в поисках чужих следов, уши слегка шевелились, улавливая доносящиеся отовсюду звуки, а нос подрагивал, разбирая на составляющие разлитую в воздухе палитру разнообразных ароматов. Но всё было вполне обыденно и ничто не нарушало спокойствие прохладной ночи: свет почти полной луны пробивался сквозь редеющие кроны деревьев, сверкая в воде небольшого ручейка, журчащего по левую руку, а свежий ветерок, приятно развивающий шерсть, доносил со стороны города гуатов едва слышимое эхо бушующего сражения. К нему невольно прислушиваешься, хотя Кораш был уверен, что, несмотря на все свои отчаянные попытки, двуногие выродки были обречены. Их жалкие потуги абсолютно бессмысленны, особенно после того, как этих тварей порвали на портальной площади — теперь гуатам не на что надеяться и только и остаётся, что зализывать раны и злобно огрызаться время от времени, ведь им ни за что не прорвать оцепление и не вырваться из замка. Так что можно немного расслабиться и насладиться прогулкой.

Тук-тук-тук-тук.

Кораш внезапно замер, навострив уши.

Что это? Похоже на быстрый топот маленьких ног…

Вот оно! Снова лёгкий шелест придавленных листьев!

Гиеноподобный расширил зрачки и выставил перед собой копьё, держа его двумя руками и чуть пригнувшись для атаки. Неслышно ступая по земле мягкими подушечками лап, он осторожно двигался между деревьев в направлении странных звуков.

Тихий скрип впереди, прямо за теми кустами.

Силзвер прищурился.

Это явно не похоже на скрип дерева.

Кораш взял немного влево и стал медленно огибать толстый ствол, напряженно всматриваясь в любую подозрительную тень. И как только он выглянул из-за дерева, тот тут же резко остановился, словно обратившись в недвижимую статую.

Лунный свет падал на изгибающиеся корни, возле которых сидела, безвольно опустив голову на грудь, довольно большая фарфоровая кукла.

Что это? Игрушка детёныша гуата? Значит, кто-то всё-таки выбрался из города и рискнул прорваться через лес. И они сейчас спрятались где-то неподалёку…

Не сводя глаз с куклы, Кораш приблизился к ней, при этом пытаясь учуять человеческий запах, но его, почему-то, не было. Тогда он поддел острием копья голову игрушки и чуть наклонился, чтобы обнюхать её и взять след владельца.

Но кукла вдруг запрокинула голову и посмотрела прямо на него своими искусственными глазами.

— Ты будешь моей мамочкой? — вместе с этими жуткими словами из её двигающегося рта вылетел маленький шарик.

Кораш ударил без раздумий в первые же мгновения и острие пронзило шею куклы, но одновременно с этим шарик разбился о его грудь и в лицо хлынуло облако фиолетового дыма. Зажмурившись и отдёрнув голову, он с рычанием отскочил назад, вот только в лёгкие всё равно попала эта вонючая дрянь. Оскалившись, Кораш быстро проморгался и метнул взгляд на куклу.

Вот только кукла исчезла.

Где она?! Куда она делась??

Быстрый стук ножек справа. Гиена резко развернулась, но никого не увидела.

Шелест за спиной.

Кораш приседает и делает круговой удар, но пронзает лишь пустоту.

— Ты хочешь поиграть со мной?

По загривку силзвера пробежал холодок.

— Ха-ха-ха-ха!

Эта тварь здесь точно не одна! Кажется, словно они бегают вокруг него, прячась в кустах и наблюдая за ним десятками искусственных глаз.

Внезапно становится тяжело дышать, руки дрожат, перед глазами начинает всё плыть. Одна ладонь соскальзывает с древка и ставшее тяжелым копьё ударяется острием в землю.

Вот жеж… Лядь…

Кораш покачнулся, но удержал равновесие.

И тут его ногу пронзила резкая боль. Вскрикнув, он всё-таки упал, и в падении заметил безглазую лысую куклу, держащую в маленьких ручках длинный нож с окровавленным лезвием.

— Ты моя мамочка? — с щёлканьем прохрипело это создание.

— Давай немного поиграем, — тут же произнесла другая кукла с ржавыми круглыми лезвиями вместо ладоней, выйдя из-за дерева.

— Мы хотим поиграть.

— Ты нам нравишься.

— Ты меня любишь?

Одна за одной они выходили отовсюду, взяв отчаянно пытающегося уползти силзвера в кольцо. Их голоса перебивали друг друга и сливались в жутко адскую какофонию, от звучания которой сердце билось в неистовом ужасе.

Чья-то тень закрыла собой луну и Кораш поднял взгляд.

Фарфоровая кукла с разорванной шеей нависла над ним, держа в руках тонкую стальную спицу.

— Давай играть! — радостно прокричала кукла и воткнула спицу ему в лицо.

Глава 4. Часть 3

***

Накрытый тканью кусок мёртвой плоти дёрнул пальцами. По искусственному сердцу, расположенному в самом центре груди, прошлась волна магических разрядов, и по венам медленно заструилась голубая эссенция, заменившая этому существу кровь. С протяжным хрипом гомункул сделал свой первый глубокий вдох и его ожившие лёгкие расширились. Разрезанный от уха до уха рот приоткрылся, выпуская воздух сквозь заточенные зубы, а затем глаза его резко распахнулись и неестественно яркие зелёные зрачки воззрились на этот мир, в который он явился благодаря своей Королеве.

Чувствуя зов приказа, гомункул поднялся на ноги и ткань, покрывавшая телегу, стоящую на привратной замковой площади, пала к его изменённым ступням. И одновременно с ним на ноги поднялись и десятки его оживших собратьев.

Зов повторился и существо резко дёрнуло головой, с хрустом поворачивая её под неестественным углом в сторону стены, и его глаза устремились к вершине, в мельчайших подробностях охватывая всю панораму бушующего там сражения.

Именно оттуда шло слово Королевы. Создавшая их требовала сеять смерть и уничтожение, и гомункулы безропотно подчинились, сорвавшись с места и бросившись к стене. Не обращая внимания на разбегающихся в страхе людей, они достигали её и прыгали, вонзая в камень острые когти, своей прочностью не уступающие стали, и стремительно ползли вверх. А затем, молниеносно взобравшись на вершину, зеленоглазые создания неукротимой волной напали на замерших в ужасе силзверов и с жуткими, потусторонними визгами смели их вниз, обхватывая зверосилпатов лапами и падая вместе с ними в ров с водой. Не обращая внимания на сопротивление, никак не реагируя на раны, они разрывали податливую плоть клыками и когтями, дабы пролить кровь во имя своей Создательницы.

Во имя Королевы Гомункулов.

***

Несколько напряженных минут ничего не происходило, а затем я видел, как со стоящих во внутреннем дворе телег стали спрыгивать похожие на людей создания. Эти твари с неестественно вытянутыми конечностями с бешеной скоростью бежали к стене и с лёгкостью взбирались по ней, преодолевая её высоту за считанные мгновения.

— Назад! — взревел я, отступая от зубчатого парапета и невольно бросая взгляд на замершую с закрытыми глазами Шейди. — Никому не атаковать этих существ! Они наши союзники! НИКОМУ НЕ АТАКОВАТЬ!!!

Зеленоглазые гомункулы перелезли через край и с ужасающими воплями ринулись вперёд, обтекая нас, как река камни.

Мы не были их целью — сегодня у них другая добыча.

С бешеной яростью вернувшиеся к жизни трупы, чьи тела были изувечены древней магией, кинулись на силзверов и в миг оттеснили их. Подобно рою они облепливали врагов и увлекали их за собой в пропасть, но потом, выбравшись из алых вод рва, они продолжали атаковать, безжалостно расправляясь с не ожидавшими такого напора хищниками.