По дороге могущества. Книга вторая: Лимрак.

Да что же это такое! Неужели ожог такой сильный?

Я раздраженно поднял левую ладонь и остолбенел.

Кожа натянулась и посерела, а ногти неестественно вытянулись и превратились в настоящие когти. И тут, прямо на моих глазах, средний и указательный пальцы хрустнули и удлинились. Уши Хоули слегка дёрнулись и она подняла заплаканные глаза сначала на меня, а потом обернулась к печи. Я же успел сжать руку в кулак и опустить её.

– Я сейчас, - глухо сказал я и спешно отошел к кухонной стойке. Приставив к ней меч, сорвал со стены полотенце и завернул в него дрожащую ладонь. Закончив, я повернулся к кицее и вяло улыбнулся.

– Обжегся немного…

Когда приоткрытая входная дверь резко распахнулась, я вздрогнул и схватился за Халдорн, но это оказались лишь Беара с Хэдвигом. Им хватило всего нескольких секунд, чтобы оценить обстановку. Помрачневшая Беара бросила взгляд на Хоули и подошла к валяющемуся на полу шерстяному халату, поворошив его носком сапога.

– Кто?
– спросила она, глядя на меня.

– Саберс, - хрипло ответил я и дёрнул головой в сторону печи.
– Кухд утащил её с собой.

Воительница поджала губы и кивнула. Немного помолчав, она сухо обронила:

– Джулия повесилась. Мы как раз несли сюда её тело, когда услышали крики.

Я прикрыл глаза и судорожно выдохнул.

Лядь, меня начинает трясти…

– Я за ней схожу, - глухо пробасил Хэдвиг и вышел из кухни.

Почувствовав, как левая ступня начинает увеличиваться и расти, я облизнул пересохшие губы, подошел к столу, выдвинул стул и осторожно сел, спрятав ногу под него. Шхайрат, если бы я не выпил обезболивающее, то уже бы катался по полу от нестерпимой боли. Можно сказать, мне повезло. Надеюсь только, что берцовая кость сейчас не начнёт ломаться…

Сглотнув, я опёрся правым локтём о столешницу, закрыл лицо ладонью и зажмурился. С каждой секундой я чувствовал всё сильнее и явственнее, как моё тело преображается, как растут когти на ногах, начинает формироваться хвост, ноет челюсть, а тяжелеющий череп потихоньку раздаётся в стороны.

– Саргон?

Вздрогнув, я распахнул глаза и непонимающе осмотрелся - кухня была полна народу, собрались все оставшиеся в живых жители склада. И все они сейчас испытывающе смотрели на меня.

Чёрт, похоже, я отключился…

– Саргон, - повторил Камбис, - тебе есть что добавить к рассказу Хоули?

Я бросил взгляд на обхватившую себя за плечи кицею и покачал головой.

– Я мало что видел, - мой язык с трудом ворочался во рту.
– Я сидел в засаде, когда услышал её крики и прибежал сюда. Успел увидеть только, как Кухд схватил оборотня и прыгнул вместе с ним в печь. Это всё.

– В засаде?
– грубо переспросил Никс.
– В какой-такой засаде, а?

Нахмурившийся Камбис переглянулся с Сиэрдом.

– Если Саберс была лимраком, то скрывать больше не имеет смысла.
– Алхимик пожал плечами.
– Проверка крови была фикцией, благодаря которой мы хотели вынудить лимрака напасть на лабораторию и проявить себя.

– То есть как фикция?
– Вирхем пораженно вскинул голову.
– Это что получается, обнаружить лимрака не удастся?

Окружающие зароптали, а Никс громко фыркнул.

– Да и не удалось бы, даже если б тест работал! Ты зенки-то разуй, молокосос - Саберс лицеделкой оказалась! И ты думаешь, жабёнок всё ещё нормальный?

– Кладовщик сплюнул и оскалился, сжимая рукоять своего короткого меча в ножнах и смотря исподлобья на жаброида.
– Валить его надо.

– Я прекрасно осознаю повышенную степень недоверия ко мне в связи с новыми факторами, - холодно произнёс Сиэрд.
– Поэтому готов немедленно сдаться и пройти в заключение.

– Не думаю, что это хорошая идея, - возразила Беара.
– Неужели не понимаете? Лимрак только и ждёт, чтобы мы разделились, распалили силы и позволили ему перебить нас поодиночке!

– И что, ты предлагаешь цацкаться с этой тварью?
– Поигрывая дубиной, Дуран буравил жаброида взглядом, полным ненависти.

– А у тебя есть доказательство того, что Сиэрд лимрак?
– огрызнулась вительница.
– Все знают, что он не расстаётся со своей кислотой! А мы видели, на что она способна, поэтому вряд ли его можно назвать удобной жертвой, в отличии от Кухда.

Беара осеклась и покосилась на поникшую Хоули.

Никс хохотнул.

– О да, эту жирную свинью всяко было проще завалить.

– Не смей оскорблять Кухда, ублюдок!
– взъярилась кицея, вскочив на ноги.
– Ещё хоть слово вылетит из твоего поганого рта, и я, клянусь Древними, затолкаю их тебе в глотку!

– А ты попробуй, лисучка мохнажопая!

– Да ты совсема берега попутай, сопля бармухдея!
– заступился за лисицу Гобля, воинственно выставляя перед собой копьё.

– Ползи обратно в свою грязную нору, квадрозубый!

Я прижал ладонь к раскалённому от жара лбу и едва смог подавить подступившую к горлу тошноту. Все вокруг кричали, вопили и бранились, давая свободу накопившейся злобе и страху, что медленно съедали их изнутри. И каждое их слово эхом отдавалось у меня в голове, а мне так хотелось тишины и покоя…

– Прекратите! Руганью дело не решить!
– рявкнула Беара.

– Да без проблем! Вот проткну только жабёнышу глотку и сразу успокоюсь!

Как же они все меня достали...

– Всем немедленно опустить оружие!
– пытался привести всех к порядку Камбис.

– А ты заставь, черномазый!

Достали. Достали. Достали. Достали...

– Вы все дебилы что ли? Не догоняете, что лимрака надо грохнуть?!

Лимрак. Лимрак. Лимрак. Лимрак...

– Поддерживаю.
– Дуран хрустнул шеей и взвалил дубину на плечо.
– Уйди, Беара, дай мне лично размозжить башку этому лимраку...

– ДА ЛЯДЬ! ЭТО НЕ ЛИМРАК!!!

Наступила столь долгожданная звенящая тишина, но вот только внутреннего покоя она мне не принесла. Мрачно переводя взгляд с одного озадаченного лица на другое, я всё отчетливее понимал, какую ужасную глупость только что совершил.

И-ди-от.

– С чего это вдруг такая уверенность?
– выгнул бровь Никс.
– Тебе известно что-то, чего не знаем мы, а?

– Несмотря на всю мою антипатию к господину Никсу, вынужден признать, что он на самом деле сейчас задал очень правильный вопрос, - задумчиво протянул Сиэрд.
– Саргон, можно попросить тебя пояснить свои слова?