По дороге на Оюту. Наперегонки со временем

– Есть работа и поприличнее, – миранец взял себя в руки и выглядел спокойнее.

– Да ну, правда. А-то ты меня первый раз видишь. На Титане не встречались разве? Не ты свои лапы об моё полотенце вытирал? Если подзабыл, то приходи в доки, ещё раз познакомимся. Там я выгляжу поприличнее.

За нашими спинами послышался громкий хруст гравия. Ночью в тишине слышимость на улицах была отличная.

– Извини, но мне пора, – вызывающе усмехнувшись, я рванула вперёд. В руках у меня было около десяти карт. Надеюсь, что деньжата там обнаружатся. Они мне сейчас, ой, как нужны.

Догнав меня, миранец ещё раз смерил нечитаемым взглядом.

– Карты уже не отдам, – зарычала я в его сторону. – Полезешь отбирать – визжать буду так, что всё население сюда сбежится.

Что-то невнятно пробурчав, ушастый скрылся в тёмном проулке, только белая кисточка хвоста мелькнула.

Забавный тип. Симпатичный, но характер дрянь.

Петляя по тёмным переулкам, я, наконец, добрела до приюта. Взобравшись на разбитое крыльцо, замерла на пару мгновений, глядя на звонок вызова. Разбужу ведь детей. А им до подъёма ещё два часа спать.

И стучать бесполезно, не услышат.

Проклиная новый день, я уселась под дверями и, оперевшись спиной на гладкую стену, закрыла глаза.

Как ни странно, сон не шёл. В голову лезли тысячи мыслей.

Как быть? Куда податься? А вдруг меня сейчас ограбят спящую?

Эта мысль слегка взбодрила.

И ведь правда, здесь я лёгкая добыча. Привстав, тряхнула головой. Спать нельзя.

Что-то негромко звякнуло, и дверь приюта приоткрылась.

– Криста, – услышала я голос воспитателя, – а я тебя заждалась. Проходи. Поспишь, поешь, а потом и поговорим.

– Ко мне опер приходил, – шепнула я заплетающимся языком, шмыгнув внутрь помещения.

– Да, знаю. Знакомая позвонила и по-свойски предупредила, что за девочкой придут завтра вечером. Так что время ещё есть. Успеете спрятаться.

Эта новость окончательно меня добила. Где-то в глубине души я надеялась, что всё обойдётся.

Глава 15

Помывшись в душевой для взрослых воспитанниц приюта, я переоделась в принесённые мисс Вонг вещи и тихо прошла до столовой. Женщины обнаружились там. И воспитатель, и обе нянечки. На их лицах я видела жалость, что неимоверно меня злило.

Не любила я вот такие взгляды.

Но нрав свой попридержала: тут мне явно желают только хорошего, так что хамить последнее дело.

Нянечки, прямо как в детстве, усадили за чистый стол с белоснежной пластиковой скатертью и поставили передо мной тарелку с протеиновым бульоном, в котором плавали яркие «овощные» шарики-витамины. Всё это почему-то рассмешило. В детстве я терпеть не могла эту гадкую слизь, а сейчас была ей очень рада.

Как же с возрастом радикально меняются вкусы.

– Тебе нужно поспать, на тебя смотреть страшно, – шепнула мисс Вонг.

– Вы не первая, кто мне сегодня это говорит, – усмехнулась я, вспоминая миранца. Этот ушастый прохвост описал мой внешний вид куда красочней. Надеюсь, это инопланетное хамло больше не встречу. Как-то хватило с меня этих коротких межрасовых отношений. Не впечатлило.

– Ты себя совсем не бережёшь, но это понятно, – голос воспитателя вернул меня в действительность. – Юле повезло с тётей.

– Теперь я для неё мама, и никак иначе, – глухо пробормотала я.

– Да, ты ею всегда была, – женщина тяжело вздохнула и придвинула ко мне тарелочку с отварной синтетической морковью. Подцепив кусочек, я отправила эту склизкую пакость в рот. – Ох, Криста. Намаялась ты с ней. Сама ещё сюда бегала подростком и её таскала. Как же ты быстро выросла. Я ещё помню твои забавные косички на земной манер. Кто же знал, что с мамой твоей такое произойдёт. В своём же районе.

Я нахмурилась. Не нравилось, куда вёл этот пустой разговор. Последнее, что мне сейчас нужно было – это раскиснуть под тяжестью воспоминаний.

– Залётный её ограбил, – проворчала я недовольно. – Но виню я отца. Он должен был думать о нас с Аникой, а не о месте. Да и мстил-то не за мать, а за подмоченную репутацию. Его жену, да в его районе.

– Простишь когда-нибудь.

– Нет, – я скривила рот в злой ухмылке, – такое не прощают. Я сделала из этого свои выводы. Прежде всего нужно думать о близких и только о них. Семья – вот что первостепенно. А репутация, чьё-то там мнение – это, что вонь, развеется, и всё. Главное, проветривать вовремя.

– Тут ты права, но не надо забывать и о себе, Криста, – передо мной возникла ещё одна тарелочка с паштетом из заменителя зелёного горошка, – тем более что у Юлы больше никого и не осталось. Ты ей нужна. Здоровая и полная сил. Только ты можешь сохранить ей жизнь. Ты вон какая сильная выросла. Кремень! Я всем тебя в пример ставлю.

Я подавилась этим паштетом и, приподняв бровь, глянула на собеседницу. Тоже мне нашла пример для подражания. Смешно даже. Но мисс Вонг сделала вид, что не замечает моего скептического выражения лица.

– Ты ешь, Криста, – улыбнулась она.

Я кивнула. Пару минут мы сидели в молчании, но я не выдержала первой.

– Посплю немного и к врачу, – тихо шепнула, зачерпывая очередную ложку каши. – Там по социалке проскочу. Что-то да вырисуется.

Я даже и не представляла, насколько голодна. Опустошив тарелку, поднялась и, поблагодарив воспитателя, отправилась в комнату нянечек.

Добравшись до помещения, осмотрелась. Под потолком парили несколько кроватей. Это здорово экономило пространство. Нажав на панель в стене, я опустила до уровня пояса одну из тонких широких коек. Подняв подголовник, разулась и увалилась, не застилая.

– Криста, ну хоть подушку возьми, – пожилая нянечка, имя которой стёрлось из моей памяти, подсунула мне под голову жидкий гелевый валик. Он удобно растёкся по матрасу. Блаженно я прикрыла глаза. Сверху на меня накинули покрывало.

Наконец-то, можно было отдохнуть.

Сквозь липкий и вязкий сон, я слышала гул детских голосов. Сообразила, что уже подъём, и это они, наверное, идут умываться. Я так и не смогла полностью отключиться. Вроде и спала, но слышала, что происходит вокруг.