По дороге в Ад

— Мы не друзья больше. Кажется, мы это уже выяснили в прошлую нашу встречу.

— Я все объясню! — вскрикнула Катя, но Аннулар поднял руку, избавляя всех от пустой траты времени.

— Ты можешь пойти с ними, если хочешь, — сказал он ровно и почти равнодушно. — Я не стану препятствовать.

И в этот момент казалось, что так и будет. Он отпустит меня. По его глазам ничего нельзя было прочитать, но он вел себя спокойно, уверенно и даже в какой-то особенной, своей равнодушной манере дружелюбно. Я посмотрела на Ника, раздумывая, представляя… если я вернусь, все повторится. Все пойдет по кругу. Вечно, вечно. Ничего не будет меняться. Я буду жить в тишине, спокойствии, под бдительным присмотром… не жизнь — существование домашнего питомца. И навсегда.

Рядом со мной не останется Де Мора. И Геральд останется пленником в Аду.

Рядом со мной будут те, кому я никогда не смогу верить.

У меня будет все. Не будет ничего.

Ногти впились в ладони, стоило картинам возможного будущего промелькнуть перед глазами. Руки медленно разжались… я приняла решение. Подняв голову, я посмотрела на Аннулара.

— Я остаюсь.

Повелителя Ада, похоже, порадовал ответ. Он медленно выпрямился, и торжествующая улыбка тронула его губы.

— Софья, одумайся! — а Ник вот испугался. Он ринулся было ко мне, и на лице его читались беспокойство и тревога, но двое демонов схватили его под руки, не давая и шага сделать. Сделав свой выбор, я официально стала гостьей, а не заблудшим ангелом.

— Выбор сделан. Прими его с честью, ангел, — Аннулар кивнул демонам. — Проводите ангелов к выходу. Чтобы ни один волос не упал с их головы.

Трудно сопротивляться отряду высших демонов, каждый из которых равен по силе Нику. Я провожала ангелов взглядом, чувствуя горечь и страх перед неизвестностью, и много чего еще… но сейчас… я должна быть здесь. Что-то шептало мне об этом, что-то подсказывало. Я нужна здесь. Я в ловушке, но это моя ловушка.

Убедившись, что ангелы скрылись, Аннулар посмотрел на меня и задумчиво произнес:

— Вероятно, ты захочешь убедиться, что они вернулись домой в целости и сохранности. Я не стану мешать, если ты захочешь убедиться в этом лично.

Слова Аннулара звучали приглушённо, как сквозь туман. А еще я чувствовала себя потерянной. Оторванной от корней, подвешенной в неизвестности. Измотанной и опустошенной… даже не так, — пустой.

Де Мор предложил мне свою руку и, слегка склонив голову, я позволила себя увести прочь из зала, прочь от прошлого, прочь от сомнений.

Я сделала выбор. Боюсь, уже ничего не изменить. И я бы снова и снова отказывалась идти с ангелами в золотую клетку, вот только… выбор оставаться гостьей Ада почему-то казался шагом на пути к тому, чтобы остаться здесь навсегда.

Я приложила руку ко лбу, пытаясь унять пульсирующую боль в висках. Не знаю, чего хочу. Кем хочу быть. Это, на самом деле, страшно, когда не знаешь, куда идешь и на ощупь движешься в темноте, даже не зная, каков пункт назначения… просто идешь вперед: и каждый твой шаг может оказаться шагом в пропасть.

Глава 8 Сожженные мосты

Де Мор неотступно следовал за мной по пятам два дня, не давая думать о проблемах и вообще… не давая думать. И вот сейчас, когда Де Мор все-таки соизволил откликнуться на зов наставника, — Кетонура, — я вдруг поняла, что мне демона жутко не хватает. Всей этой болтовни раздражающей и вечного безумия с фанатичным поклонением чаю. Я усмехнулась. Интересно, когда я успела так к нему привязаться?

Я устало потерла лоб. Плечи сами собой поникли, — ради Де Мора я старалась держаться молодцом, но сколько можно себя-то обманывать? Я от семьи отказалась. От этого было как-то… не по себе, одиноко.

Впрочем, это был самый правильный шаг, в этом я не сомневалась…

…разве что самую чуточку.

В дальнем углу комнаты что-то грохнуло, и я, обрадовавшись, что Де Мор вернулся, встрепенулась. Однако меня ждал сюрприз. Дракула смотрел на меня обеспокоенно и заботливо… страх вспыхнул и тут же угас, стоило мне понять, что я в очередной раз спутала Луи с проклятым кровопийцей.

— Это ты, — разочарованно протянула я. — Что ты здесь делаешь?

— Да так, — Луи быстро осмотрелся. — Я… по поручению.

По какому такому поручению? Я растерянно моргнула, с трудом понимая, что мне говорят… спрыгнула с кровати и прошлась по комнате туда-сюда, ломая руки. Села, помолчала и, наконец, все-таки выдавила:

— Я не уверена, что не сделала ошибки.

— Это из-за брата? — безошибочно понял меня Луи.

— Да, — я вздохнула. На месте мне не сиделось, я снова соскочила с кровати и подошла к картине падшего ангела. Наклонила голову, рассматривая зловещие тени на белоснежных крыльях девушки. — Он все же мой брат. Или… или предатель… я запуталась, — я повернулась к Луи. — Ты не мог бы узнать… осторожно узнать… все ли с ним в порядке?

Луи серьезно кивнул. Подойдя ко мне, он взял меня за руки и медленно произнес:

— Мне кажется, тебе лучше узнать самой. Ник вспыльчивый, как и ты. Но он волнуется за тебя. Он просил… вот, — Луи быстро отпустил мои руки и вытащил из кармана небольшой листок бумаги. — Поговори с ним.

Мгновение я непонимающе рассматривала лицо Луи, прежде чем взять записку. Медленно ее развернув, я встала так, чтобы свет от люстры падал на неровные строчки с резкими черточками и жесткими линиями. Почерк брата узнаю из тысячи. Такой стремительный и бескомпромиссный, — под стать самому Нику.

«Может быть, ты не захочешь со мной говорить. Но прошу тебя, не делай ошибок. Пожалуйста, приходи туда, где мы встретились первый раз, в пятницу, в час дня».

Первый раз… я прикрыла глаза, вспоминая. Вряд ли Ник помнит самую-самую нашу первую встречу. Мы тогда были совсем маленькими, а он совсем другим, — скорее всего, он и не запомнил. Но по-настоящему мы впервые встретились в старших классах. В кафе на углу, я так часто там бывала в детстве, что с закрытыми глазами найду дорогу.

И, кажется, в тот день я обозвала его индюком, петухом и пиявкой, а он меня мелкой, зловредной и пакостливой девчонкой: надо было уже тогда заподозрить, что мы родственники! А всего-то он меня облил нечаянно кофе, а я дала ему пинка… мы всегда были не разлей вода, что тут поделать. Но тогда я и представить не могла, что все так обернется. Что мы станем злейшими врагами и окажемся по разные стороны баррикад.

Я сложила записку и повернулась к Луи.

— Я приду.

Дверь хлопнула, мы с Луи одновременно оглянулись на прибывшего Де Мора. Демон ругался вполголоса и обещал кого-то утопить в чае. Зная демона — страшное пожелание.

Но увидев Луи, Де Мор на мгновение застыл, так и не сняв до конца плащ, а потом очнулся и все-таки повесил плащ на вешалку.

— Что-то случилось? — настороженно спросил он у Луи.

— Что ты, нет. Зашел поздороваться. Ты нашел моего мишку? — Луи стремительно подлетел к Де Мору, явно собираясь стребовать украденное, но демон скривился и панибратски хлопнул беднягу по плечу.

— И тебе хорошего дня. Пока-пока.

Не дав Луи опомниться, Де Мор распахнул дверь и вытолкал за нее возмущенного гостя. А потом захлопнул ее прямо перед носом француза и, широко зевнув, запустил руку в волосы и хорошенько их взлохматил. Мне вдруг захотелось повторить этот трюк — и именно с волосами Де Мора.