По головам - 2

Дальше мы отработали как по часам. Реактор вышел на очередной пик, Хосе навёл орудие, выстрелил, и я увёл «Косатку» из-под усиливающегося огня, вновь дав полную мощность на маршевые двигатели. Мы вновь начали разгоняться, на этот раз — вниз, лишь помогая гравитации планеты и несясь на натужно ползущих нам навстречу преследователей.

Лайнер после нашего попадания потерял управление, начал всё больше замедляться и одновременно раскручиваться вокруг своей оси. В какой-то момент его движение вверх полностью остановилось и он начал, на этот раз постепенно ускоряясь, падать на планету. Но рухнуть в атмосферу или превратиться в лепёшку ему было не суждено — мощный внутренний взрыв превратил пиратское судно в кучу обломков.

Кажется, противники пришли в бешенство. Секундная передышка закончилась, и пространство вокруг буквально разукрасилось яркими росчерками смертоносных разрядов, которые неслись нам навстречу и вслед.

Но я ушёл от них. Следуя подсказкам тактического анализатора и траекториям, которые предлагал Александер, поменял курс «Косатки» так, чтобы оказаться ровно между вражескими кораблями. И это принесло плоды. Хотя у меня и сложилось впечатление, что у отдельных эскадр плохо с координацией между собой и действуют они скорее сами по себе, но огонь всё же стал слабее — палить по своим дураков не нашлось.

Для нас это было преимуществом. До того момента, как мы вплотную сблизились со второй эскадрой, Хосе успел выстрелить ещё дважды, оба раза поразив цели — один корвет лишился носовой пушки, заодно получив проблемы с разгерметизацией, а ещё одно переделанное гражданское судно — маневренного двигателя, из-за чего его начало разворачивать в сторону от нас.

Главный калибр «Косатки» даже на половинной мощности шил корабельные щиты навылет, а наше преимущество в скорости и маневренности по сравнению с крупными и неуклюжими судами противника, которые ещё и были вынуждены бороться с гравитацией планеты, было подавляющим — когда мы легко уклонялись от всех выстрелов вражеских пушек, пираты то же провернуть не могли, и были вынуждены, скрипя зубами, терпеть наши попадания. Если бы не подавляющее численное превосходство, мы бы просто расстреляли их, как в тире.

Когда мы уже почти вплотную сошлись с преследователями, направил «Косатку» прямо на один из кораблей, из тех, кто больше всего пострадал от дружеского огня. Яхта неслась прямо на него, расстояние стремительно уменьшалось. Казалось, столкновение неизбежно… Но пират в самый последний момент отвернул в сторону — его пилот испугался столкновения. Наш передний щит, правда, получил прямое попадание — на такой дистанции увернуться я уже не мог. К счастью, выстрел был сделан из не очень мощной пушки, и мы потеряли всего процентов тридцать мощности щита.

Так, на полной скорости, мы и проскочили сквозь вражеские порядки, оказавшись уже между второй и первой эскадрами. Оставшиеся за спиной корабли теперь стремительно удалялись от нас, и вслед «Косатке» стреляла лишь пара кормовых пушек. До того момента, как пираты развернутся и снова обрушат на нас всю свою огневую мощь, у нас были все шансы рассеять поднимавшуюся вслед за второй первую эскадру, чем я и планировал заняться…

До того момента, как впереди не появилась целая россыпь красных точек.

— Мины! — завопил кто-то на капитанском мостике. Кажется, Александер. Мне даже не хватило умственных ресурсов на то, чтобы классифицировать, чей голос услышал — все их пришлось бросить на управление.

Мы не успевали ни остановиться, ни уклониться. Оставалось только прорываться сквозь минное поле, оставленное проклятыми пиратами позади себя.

Я пометил приоритетные цели для Хосе, который палил без накопления энергии, просто по факту перезарядки орудия. В ход пришлось пустить даже малокалиберные противоабардажные пушки. Всё впереди расцвело от взрывов, но даже так мин было слишком много…

В самый последний момент, когда мы уже почти столкнулись с ними, я маневренными двигателями заставил яхту развернуться, и мы, продолжая двигаться вперёд по инерции, влетели в минное поле тем бортом, который меньше всего пострадал в бою.

Реактор уже некоторое время накапливал энергию, и её всю я пустил на усиление щитов. Долго такое продержаться не могло, оборудование начало бы выходить из строя — но нам многое и не требовалось, буквально пара секунд, и всё.

Мощный взрыв тряхнул «Косатку», системы искусственной гравитации не смогли его погасить.

Щиты снялись просто в ноль.

Но — погасили энергию от взрывов, оставив корпус без повреждений!

Не давая врагам прийти в себя, я вновь развернул корабль, теперь уже в направлении первой эскадры.

— Хосе! Десять секунд! Крейсер!

Вновь разгоняясь и продолжая уворачиваться от летящих навстречу и вслед разрядов, мы продолжили расстреливать пиратские корабли, взорвав ещё один и повредив второй.

Рисковать и проскакивать сквозь вражеские порядки больше не стал — если один раз провернули фокус с минами, кто гарантирует, что не повторят? Поэтому перед столкновением с пиратами поменял курс так, чтобы выйти за ними под большим углом.

Вслед нам вылетело несколько торпед, но догнать набравшую скорость яхту у них шансов не было. А через несколько секунд мы ухнули в тучи верхних слоёв атмосферы, в которой уйти от стандартных сканеров было проще простого — достаточно было подождать немного, двигаясь одним курсом.

Без труда уйдя от всех летящих следом зарядов, я позволил себе немного отпустить вожжи управления кораблём и открыл глаза, возвращаясь сознанием на капитанский мостик.

Хосе будто специально караулил этот момент и тут же повернулся ко мне в своём кресле.

— Сеньор! Это было круто!

Через пару секунд повернулся и Александер. В отличие от возбуждённого юнги, первый пилот выглядел не очень — по лбу у него стекали капли пота, глаза лихорадочно блестели, а волосы торчали во все стороны.

— Пожалуй, соглашусь. Мы наблюдали высший класс управления кораблём… Но я предпочёл бы больше на такое не смотреть. Кажется, за этот бой чуть не поседел. Даже несколько раз… Очень надеюсь, что на этом мы закончим демонстрацию силы, включим наконец маскировку, и спокойно удалимся прочь.

— Нет. Сейчас мы хорошенько разгонимся, развернёмся и атакуем снова. У вас минуты три отдыха.

И Александер, и Хосе уставились на меня широко открытыми глазами — они не верили в то, что я говорю серьёзно.

Но я не шутил.

Глава 24

Битва закончилась полным разгромом пиратов.

И нет, спасибо за это следует сказать не прекрасным лётным качествам «Косатки», не её избыточно мощной для судна такого класса пушке, и даже не моей способности выжать из корабля всё. Даже учитывая все эти факторы вместе я рассчитывал повредить не больше трёх-пяти кораблей.