По головам - 4

— Брат не мог так поступить!..

— Мог. И поступил. Поэтому… Прямое неподчинение мне чревато некоторыми последствиями. Прошу очень хорошо подумать над этим.

Дядя не сильно успокоился. На всём протяжении моего рассказа его так и подмывало возразить, оспорить, пойди наперекор…

Пришлось прибегнуть к последнему средству.

— Ладно. Если ты не готов так сразу принять мою власть… Предлагаю самый простой способ. Поединок. Если побеждаю я — ты безоговорочно признаёшь меня главой рода. Если нет… Я признаю главой рода тебя.

В глазах дяди появился хищный огонёк.

— Да! Я согласен!

— Подтверждаем клятвой Кровавым.

— Клянусь…

Очевидно, он ждал лёгкой победы…

Но, конечно же, ошибался.

Мы прошли в тренировочный зал для команды. Тигр, во избежание, остался снаружи. Зато зрителей набилось изрядно — люди, торчавшие неизвестно сколько в пустоте без развлечений, были голодны до любого зрелища.

Я избавился от скафандра и встал напротив дяди. Тот, пыхтя трубкой, растянул губы в презрительной ухмылке. В одной его руке появился плазменный меч — чисто визуально выглядевший заметно больше и мощнее моего, а в другой — рассыпающий искры, прожигающие палубу, кнут.

Судя по взгляду, дядя даже не собирался сдерживаться. Зачем какие-то клятвы, когда можно просто убить соперника, этого наглого щенка?.. А после забрать перстень, и никто больше даже не подумает оспаривать право на власть…

Я опередил уважаемого Никифора Всемировича буквально на какие-то доли секунды. Просто проскочил между метнувшимися навстречу кнутом и мечом и, коснувшись руки противника, вырубил его своей способностью.

После этого перехватил и аккуратно уложил любимого дядюшку на палубу. Дал прийти в себя, но за миг до этого вызвал энергетический меч и поднеся к самой шее поверженного соперника.

Тот открыл глаза и нахмурился, не понимая, что происходит.

— Поединок завершён. Ты проиграл, я победил. И напоминаю наш уговор… Кто победит, тот и глава рода. Если не согласен… Что же, придётся тебя добить.

Я вернул блок на эмоции. Потому что блефовал — уговор с Храбром предполагал, что я не причиню вреда членам семьи…

Дядя мог бы сообразить это. Но сейчас ему было явно не до того: он глядел на меня с самой настоящей ненавистью.

Уже привычно ответил на всё это ледяным спокойствием и уверенностью. И вновь снял блок, чтобы следующие слова звучали более веско.

— Кстати, извини, что не сказал сразу. Если убью тебя, смерть будет окончательной, никаких больше возрождений. И нет, это не блеф. Я всегда так дерусь…

Постарался припомнить, как и сколько убивал раньше. Все находящиеся рядом прекрасно чувствовали, что я не вру — не нужны были даже никакие вспышки перстней.

Впервые в глазах родственника мелькнуло что-то наподобие страха. И удивления. Кажется, до этого он всё-таки не воспринимал меня всерьёз, и только сейчас хотя бы допустил мысль о том, что всё происходящее — не шутка.

— Ещё раз. Ты согласен признать меня главой рода?

— Кровавые тебя задери…

— Я спрашивал не это.

— Ладно. Признаю! Ты глава рода… Хотя мне это очень не нравится.

— Знаю. Но с этим ничего не поделать. Теперь ты расскажешь нам историю появления в системе имперского дредноута?

— Да. Только пойдём в мою каюту… Где нет лишних ушей.

До этого свидетелями происходящего была едва ли не вся команда, набившаяся в тренировочный зал, даже невзирая на риск случайно попасть под раздачу. Учитывая, что никто не проверял их на лояльность, раскрывать семейные секреты при стольких свидетелях и правда не стоило.

— Справедливо. Идём.

Протянул дяде руку — но тот проигнорировал её и поднялся сам. Огляделся и, кряхтя, нагнулся подобрать шляпу и трубку, которые отлетели в стороны. И буркнул, смерив нас злобным взглядом:

— За мной.

Пройдя в каюту, мы заперлись. Дядя достал стандартную глушилку, включил её и заговорил.

— Мне всё это очень не нравится. Я чую какой-то подвох… Но клятва есть клятва.

— Да. Клятва есть клятва.

— Ладно. Видят Кровавые, я старался этого не допустить.

— Видят… Дредноут, дядя. Что за история?

— Да, дредноут…

Он прошёл к шкафу и достал из него большой тяжёлый ящик с какой-то непонятной маркировкой, с видимым усилием дотащил его до массивного стола и водрузил на него.

— Вот. В общем, суть в следующем… Это Маяк. Белым удалось раздобыть его. А нам — линкор. Мы хотели всё это совместить, чтобы положить конец могуществу Дома… Новые торговые пути, в обход пошлин, которые они накладывали на пересылку грузов, должны были вознести Ирий и в перспективе полностью разорить наших дорогих соседей. Но, видно, кому-то это сильно не понравилось… Последствия вы знаете.

Я прикрыл глаза, пытаясь восстановить все связанные с произошедшими событиями факты. Получалось, дело наших семей совершенно явно угрожало аристократии Дома. И если сказанное правда — а не верить дяде смысла не видел — выходило, что наш главный враг это Перовские, если они были в курсе ситуации.

Но… Какой тогда резон лезть в это своим? Ведь замешаны в деле были и семьи Ирия?..

С другой стороны… Пусть в глобальном плане избавление от посредничества Дома — большой выигрыш для родины Темнозара и билет в счастливое будущее. Но при этом, две семьи получили бы слишком большую власть по сравнению с остальными. И в таком разрезе как раз всё выглядело вполне логично: было решено отказаться от того, что могло принести в перспективе стратегическую пользу всем и сразу, чтобы сохранить собственную власть и равновесие в системе, где все примерно равны. Общее благо принесли в жертву личным амбициям.

— Интересно. А почему Белые доверили вам Маяк?

— Потому что он бесполезен для нас. Его защитили при помощи генетического ключа, настроенного на кровь Белых. Для активации нужны двое, в ком течёт кровь этой семьи. Половиной этого ключа должна была стать Яромира Белая… А половиной — кто-то из её родителей.

— «Девочка-ключ»…

— Что?

— Да не, я о своём… То есть, получается, у нас на борту едва ли не самый ценный и важный артефакт из тех, что встречаются во всём разведанном мире? Но который мы не можем использовать?

— Получается, что так.

— Никогда бы не подумал, что Маяк — такой маленький. Обычно же это целые космические станции!

— Как правило, всё это строится исключительно для защиты, опционально и не нужно для выполнения основных функций. Но любой Маяк — слишком большая ценность, чтобы позволять выкрасть или уничтожить его.

Усмехнулся. Снова всё предельно логично…

Кстати, когда разговорился и смирился с ситуацией, дядя стал почти ничего. Если бы не бросал иногда украдкой злые взгляды, вообще можно было бы считать, что у нас теперь мир да любовь.