По краешку судьбы, или Космические приключения Золотого человека

– И как только отец остановил свой выбор на тебе? Обычно он такой дотошный в подборе кадров...».

Миссис Анди остановила запись.

– Вот и я тоже думаю - как? Это ж надо - набраться наглости и откровенно сказать такое ребенку? Гнать нужно таких учителей в шею. Не дожидаясь понедельника.

– Позвать господина Президента?
– Поль поднялся.

– Да, конечно. Хотя нет... Подожди! Я сначала сама хочу прослушать все их разговоры.

Миссис Анди снова приготовилась слушать.

«... - Ну как тебе сказать - почему? Я хороший специалист, Агнесс, и многому могу обучить того, кому это действительно надо... Вообще я сначала не хотела ехать сюда. А потом подумала: почему бы нет? Провести три дня в столице! Все оплачено, все включено. Я мечтаю много путешествовать, посмотреть на мир, пообщаться с интересными людьми. Но желания с возможностями пока не совпадают. Для того, кто привык зарабатывать себе на хлеб тяжелым трудом, путешествия и праздная жизнь - непозволительная роскошь. Хотя тебе это вряд ли понять... Я предлагаю тебе сделку, Агнесс. Я не буду навязывать тебе разные уроки и скучные нравоучения, минимум три дня, максимум - сколько захочешь, а ты мне предоставишь свободу действий и передвижений. Покажешь мне ваши достопримечательности, ваш город, я хочу облазить его вдоль и поперек... Что скажешь? Побудешь моим гидом? Устроим друг другу каникулы, а?

Агнесс вновь остановилась, обдумывая предложение Лилиан.

– Каникулы, говоришь?.. По рукам!..».

Миссис Анди опять переглянулась со своим охранником: вот почему Агнесс не жалуется, ей просто удобна такая ситуация. Ну и ну!

«... - Отлично. А ты не такая скверная девчонка, какой мне сначала показалась. Я рада, что с тобой можно договориться.

– Да уж. И что ты, Лилиан, хочешь посмотреть в нашем городе?

– Все. От самых древностей до самых современностей. В ночной клуб нас с тобой, конечно, не пустят, а жаль. Может быть, начнем вон с того музея? Это ведь музей там, да?

– Где?.. Не знаю, вроде бы.

– Ну ты даешь, Агнесс! Как это - не знаешь? Еще скажи, что ни разу там не была?

– Почему? Была когда-то очень давно. Что там может быть интересного? Рухлядь.

– А вот и не скажи. Ценители искусства со всего мира съезжаются к вам полюбоваться бесценными шедеврами. Говорят, здесь даже выставлены экспонаты планеты Земля - самой первой человеческой планеты. Представляешь, сколько им лет? Пошли посмотрим!

– Пошли, - покорно согласилась девочка, - только вряд ли что-то там интересное увидим. Лучше б в кино сходили.

– В кино? А что? Потом можно и в кино. Мы ведь свободны в выборе развлекательной программы. Кстати, можно задать тебе один вопрос, Агнесс? А Поль - он всегда за тобой следит?

– Поль? Да. Всегда, когда не сопровождает Маргарет куда-нибудь. Ты тоже его заметила? Ходит по пятам, как призрак. Сначала меня это очень бесило, а сейчас уже привыкла, притворяюсь, что не замечаю его. Иногда, когда хочется его позлить, пытаюсь от него удрать. Несколько раз удавалось... Ишь, выглядывает как. Это Маргарет делает вид, будто заботится обо мне.

– Делает вид?
– переспросила Джейн.
– Она и правда о тебе заботится. А ты ее так и зовешь по имени? Не называешь мамой?

– С чего я буду называть ее мамой? Она никогда не займет место моей матери.

– В сердце - нет. А в жизни - что мешает? Миссис Анди мне кажется глубоко порядочной женщиной, сильно любит твоего отца, заботится о тебе. Тебя ведь никто не заставляет предавать память о родной матери. Но разве плохо, если тебя еще кто-то любит почти так же? Опереться на ее плечо в трудную минуту, попросить поддержки, поделиться какой-то радостью. Из таких мелочей и складываются нормальные семейные отношения. Разве нет?

– Не знаю. Тебе не понять, Лилиан. У тебя ведь нет мачехи?

– Нет. У меня вообще нет родителей. Я росла в приюте при монастыре. Я одна на белом свете... Два билета, пожалуйста. Один взрослый, один детский. Пошли приобщаться к искусству, Агнесс...».

Миссис Анди промотала запись вперед.

«... - Что теперь, Агнесс? Ты, наверно, курить хочешь?

– Что? - девочка закашлялась. - С чего ты взяла, что я курю?

– А зачем ты стащила сигареты у охранника, лысого такого, на первом этаже, если не куришь? В левый внутренний карман своей куртки спрятала, я видела.

– Лилиан, ты следить за мной приехала?
– возмутилась Агнесс.
– Ты учительница или шпик? Мало мне Поля и другой охраны?

– Нет, просто ты сделала это неуклюже и заметно. Или мне надо было глаза закрыть?

– Донесешь родителям?

– Больно надо! А что - никто не знает, что ты куришь? И Поль не в курсе?

– Нет...».

Миссис Анди снова остановила запись.

– Господи Боже мой! Поль! Агнесс курит?

– Не знаю. Я не замечал.

– Я в ужасе! И почему мы раньше не догадались насчет техники?! Не Лилиан надо прослушивать, а Агнесс! Агнесс - темная лошадка! Мы меняем ей учителей за учителями, переживаем за нее, а она... Я даже боюсь дальше слушать.

Женщина нервно прошлась по комнате, затем опять включила запись разговора Агнесс с ее новой учительницей:

«... - И как давно ты этим промышляешь?

– Чем? То, что курю?

– Воровством, Агнесс, воровством. То, что ты куришь - это твое личное дело. Проблема твоих легких, твоих зубов, твоей красоты в целом... ну и проблема воспитания, конечно. Это родителям твоим надо переживать, а не мне. А вот воровство - это проблема социальная. Преступность и так - о-го-го! Желаешь пополнить ряды малолетних преступников? Дочка Президента - обыкновенная воровка! Кошмар!!!

– Я не воровка!
– обиделась девочка.

– А как называют того, кто присваивает себе тайком чужие вещи? Самой-то не противно? Кто бы мог подумать! И как давно?

– Никак. Это первый раз. Отец отобрал все наличные.

– Скажите пожалуйста! Если б я была твоим отцом, я бы вообще тебя ремнем выдрала.

– Бить детей запрещено международными конвенциями. Это жестоко и непедагогично.

– Еще как педагогично! - Джейн рассмеялась. - Жаль, нет возможности опробовать это на практике. Контракт запрещает. Ладно, пошли в туалет, покуришь. Поль, надеюсь, за нами следом не пойдет?

– Э... не стоит, - Агнесс испугалась такой вседозволенности.
– Я вообще-то не курю. Ну, пробовала пару раз. Мне не понравилось.

– Да ладно! Мне можешь не врать. Пошли. Я же сказала, что не сдам тебя.

– Нет, Лилиан, я правда не курю.

– Зачем же тогда тебе сигареты?

– Так, на всякий случай. Диана - она курит. Считает, что это стильно. Ну и я делаю вид, что тоже курю. Чтобы поддержать ей компанию, типа того. А ты, Лилиан, куришь?

– Разумеется, нет!
– резко ответила Джейн.
– Еще чего? Добровольно себя травить? Полжизни тратиться на сигареты, а вторую половину - на лекарства от них? Глупости! Мне еще замуж выходить, детей рожать. Кому я буду нужна, прокуренная? Один мой знакомый как-то сказал, что поцеловать курящую женщину - то же самое, что вылизать пепельницу. Возможно, он знает, о чем говорит. Во всяком случае, на себе проверять точно не буду. Мужчины - они ведь жутко привередливые, когда выбирают себе спутницу жизни... Так, где мы еще не были? В оперный театр уже опоздали, сходим завтра. Пошли, погуляем по зоопарку?