По краю огня

Бархатная занавесь, отделявшая гостиную от передней, вздрогнула и разошлась в стороны. Фаиз дернулся как ужаленный:

— Что?

Гаяр с поклоном подал ему две записки. В обеих не оказалось ничего утешительного — агенты почтового двора прочесали всю северную окраину и несколько засвеченных мест, где имели обыкновение появляться данзарские гончие, взятые на прицел еще месяцем ранее, но всё было тщетно. «Пропал с концами, — подумал Фаиз, взмахом руки отсылая прислужника обратно в переднюю. — Вряд ли убит, тогда воровать бы не стали, и скорее всего сейчас он уже на пути в Данзар — резервные точки никто не отменял».

Молодой человек выругался вполголоса. Помянутые резервные точки, соединенные в многоканальную сеть, в столице Геона имелись не только у Данзара. И в одной из них его самого ждали через десять часов — на закате прошедшего дня Анзор ан Фарайя испустил свой последний вздох. Завтра, точнее, уже сегодня, Фаизу надлежало вернуться в Алмару. Прямиком в Тигриш, на Дворцовый холм, пред светлые очи шафи ан Махшуда и с такой новостью, что проще было самому перерезать себе глотку — всё меньше мучиться… Подумав об этом, Фаиз скрипнул зубами так, что заломило скулы. Да, в телохранители фантомагу его не записывали, больше того — шафи лично велел ученику не подставляться под удар вместе с объектом, но что с того проку? «Отвечать за ротозейство наших агентов всё одно мне, — мысленно резюмировал Фаиз. — И по всей строгости. Демоны б взяли Данзар! Ведь, получается, несколько дней мальчишку в доходном доме караулили, причем в его же комнате! И не тайникам верховного мага это пришло в голову, не буревестникам — не мне!.. Господин с меня живьем шкуру снимет и будет прав! Во имя богов, что вообще позабыл этот дурень на Медной улице посреди ночи?!» Он снова выругался, уже от души. Ответить на последний вопрос мог лишь сам фантомаг — да поди его теперь найди!

В передней знакомо хлопнула дверь, и на пороге гостиной возник Гаяр.

— Еще два сообщения, мой господин, — сказал он. Фаиз выхватил из его рук тощие бумажные трубочки. Развернул первую, из окрестностей лагеря Райленд, прочел, сдвинул брови и развернул вторую. Хмурое лицо его на миг просветлело — увы, только затем, чтобы почти сразу стать мрачнее тучи. В первой записке сообщалось, что в полночь объект, как всегда, явился на скальный хребет близ военного лагеря, как всегда, отправил фантом, а по прошествии получаса вдруг оборвал нити и воронкой ушел в неизвестном направлении. Однако в доходном доме он появился лишь спустя три часа. «Ну не мог же этот идиот явиться к своей девчонке во всей красе? — промелькнуло в голове у Фаиза. — Это даже для него слишком!»

Впрочем, подумал он, бросив взгляд на вторую записку, Райленд — это еще цветочки. И тайная канцелярия верховного мага Геона сориентировалась похвально быстро — не прошло и пяти минут с момента похищения фантомага, как об этом было доложено, куда следует, и весь Мидлхейм накрыли куполом. «Долго, конечно, он не продержится, всё-таки не Бар-Шабба, — подумал Фаиз, — но если эль Хаарта не успели вывезти за пределы городских стен, несколько часов у Геона есть…»

Коротко качнув головой, он смял в ладони записку. Нескольких часов было слишком мало для того, чтобы найти одного-единственного человека в огромной столице. Но зато более чем достаточно, чтобы его убить.

Вокруг было темно и холодно. Пахло почему-то землей. Нейл, приходя в себя, шевельнулся на стылом полу, не прикрытом даже соломой, и застонал — так тихо, что сам себя едва услышал. В горле пересохло. Он шевельнул языком, тоже сухим и шершавым как наждачная бумага. Хотелось пить и ныло в затылке. Молодой человек прислушался к окружающей его тишине, моргнул пару раз, силясь рассмотреть хоть что-то в сырой непроглядной тьме и поймал себя на мысли, что нечто похожее с ним уже было когда-то. Ровно год назад, на его девятнадцатый день рождения. Такая же ночь, такой же удар по затылку, такая же темнота и неизвестность… «Фаиз?» — подумал он, вспомнив короткое, едва ощутимое движение воздуха позади. И, вновь шевельнувшись, скривился от боли в связанных за спиной руках. Нет, в прошлый раз было как-то полегче. И тогда он очнулся на чьей-то койке, а не на холодном земляном полу. Что происходит?

Нейл напряг запястья, силясь хоть немного ослабить путы, но не преуспел. Вязали на совесть. «Где я? — снова подумал молодой человек. — Кто меня сюда притащил? Зачем?» Ответов взять было неоткуда. Нейл прикрыл глаза и попробовал расправить плечи. Не вышло. Заныли выкрученные руки, веревка врезалась в кожу на запястьях — а грудь под камзолом кольнуло что-то теплое и острое. Нейл, морщась, скосил глаза вниз. В темноте чуть заметно блеснули грани амулета. Нет, не он, да он так и не колется даже на голой коже… Маг нахмурил брови. И вспомнил. Полумрак уборной женской казармы, подружку, закутанную в одеяло, свой собственный смех — и черный драконий коготь в ладони. Подарок на день рождения. «Он счастливый», — откликнулась память голосом Кассандры, и Нейл, выворачивая шею, заерзал, силясь дотянуться губами до потертой веревочки, щекочущей ухо. Удалось ему это, наверное, лишь с десятой попытки, но все-таки удалось. Уцепив зубами туго скрученную пеньку, молодой человек что есть силы потянул ее вверх. Коготь шел туго, острым концом вспарывая рубаху вместе с кожей, однако боль была не напрасной — провозившись с пару минут, Нейл вышел из схватки победителем. И торопливо вгрызся в веревку, радуясь про себя, что у подруги так и не дошли руки сменить ее на цепочку… Пенька противно скрипела на зубах, резала десны и колола язык, но в конце концов, уступив его настойчивости, порвалась. Нейл выплюнул дар Кассандры на пол рядом с собой, снова заерзал, меняя положение, и кое-как сел. Голова закружилась. «Здорово мне врезали», — подумал он. Отдышался, уперся каблуками в землю и принялся медленно поворачиваться вокруг своей оси, одновременно шаря ребром ладони по полу. Коготь нашелся скоро. Нейл поудобнее перехватил его пальцами, развернул острым концом и просунул под стягивающую запястья веревку. Шло медленно — коготь был не нож, но кое-как шло. Глядишь, к утру перетрется, кисло подумал Нейл.

«Только бы раньше с визитом кто не нагрянул», — пронеслась в его голове полная тревоги мысль. Отчего-то Нейл был уверен, что в этот раз рассчитывать придется только на себя. Кто бы ни забрал его из дома Лусетиуса на Медной улице, вряд ли это были свои. Фантомаг вспомнил о «щитах в пять рядов», на которые совсем недавно жаловался подруге, и скорчил сердитую гримасу. Щиты! И где они, спрашивается?.. Где тайная канцелярия, где буревестники, где тот хваленый почтовый двор, когда они все так нужны? «Или кто-то из них тут замешан?» — подумал Нейл и с сомнением прищурился. Агентам Геона похищать своего фантомага у самих же себя было странно. А что касается Алмары… «Чушь, — поразмыслив, тут же отмел неясное подозрение он. — Алмара — это Фаиз. К нему я и сам бы пришел, не сегодня, так завтра, какой прок меня связанным из доходного дома тащить и на дипломатический скандал нарываться?» Нейл мрачно усмехнулся. Не Геон, не Алмара — стало быть, остается только Данзар. А значит, пора уносить ноги, и как можно скорее. Вот только бы добраться до амулета…

«Не убили — значит, попытаются вывезти, — думал молодой человек, лихорадочно орудуя когтем. — И, вероятно, использовать как заложника? Да, скорее всего». Нейл вспомнил отца и стиснул коготь в предательски задрожавших пальцах. У него же сердце, ему нельзя волноваться! Демон бы взял тех фантомов, одни от них беды!..

Едва только он успел об этом подумать, как окружающую тишину нарушил звук чьих-то торопливо приближающихся шагов, а темноту слева от него, над самым полом, прорезала тонкая бледно-желтая полоса. Дверь, понял Нейл. И, зажав в кулаке драконий коготь, рухнул на бок, как подкошенный. Веревку он успел перетереть лишь наполовину, и путы всё еще держались крепко — а со связанными руками даже без амулета много не навоюешь. «Прикинусь ветошью, — решил он, закрывая глаза и выравнивая дыхание, — пусть думают, что до сих пор не очнулся… Может, заглянут да уйдут?»

Однако ему не повезло. Заскрипел по ту сторону железный засов, заныли проржавевшие от сырости петли, и в каморку с земляным полом вошли двое. Вошли — и, подойдя к лежащему без движения пленнику, склонились над ним.

— Говорил тебе — аккуратнее, — буркнул первый, весьма чувствительно ткнув Нейла под ребро носком сапога и не дождавшись реакции. — До сих пор в отключке.

— Кой демон разница? — отмахнулся второй. — Всё равно в расход…

— Так не здесь же. Главный поговорить с ним хочет. Так бы он своими ногами дошел, а теперь на себе волочь придется. Будто до этого не натаскались!

— И стоило задницей рисковать? Пристукнули бы на месте, как из воронки вылез, и всех дел…

— Да кто же знал, что они так быстро спохватятся? А теперь через купол не пробьешься… Помогай давай! Он даром что тощий, а тяжелый, зараза.

— Да уж помню…

Они подняли безвольно обвисшее тело с земли, подхватили с двух сторон и поволокли к выходу, вполголоса поминая всё того же «главного», которому непонятно зачем «приспичило потрепаться». Нейл, навострив уши, ловил каждое слово. Общались похитители на своем языке, но от геонского он отличался мало — всё же когда-то на нем говорили по обе стороны Туманного хребта. Да, это был Данзар. Что не сулило пленнику ровным счетом ничего хорошего. «Значит, «в расход», — безрадостно подумал Нейл. — Отличные новости!»

— А к чему спешка-то? — пропыхтел тот данзарец, что шел справа. — Ну, купол. Так переждали бы.

— Видно, скоро негде будет. Вся тайная канцелярия Геона на ногах, и восток над самой головой рыщет.

— Только этих шакалов нам недоставало!

— Ну так а я о чем?..

Нейл насторожился. Восток? Над головой? Так они, получается, под землей, в каких-нибудь катакомбах под городом?

— Погоди, — раздалось у правого уха. — Давай поменяемся, у меня уже вся рука затекла.

— И у меня, — отозвались слева. — Вот же лось!