По краю Вечности

— Почему?..

— Девятый поделился ими только с достойными — с теми, чей взгляд на магию вообще и на тьму в частности совпадал с его собственным. И одни маги Старшего поколения стали выше других Старших. Глупые причины? Да. И страшные. Война затянулась на целую эпоху. Свет, лунные и светлые сумерки поддержали магов Девятого, а остальные ветви — обделенных и обиженных. Результаты ты видел. Девятый запер Забытые острова в границах Вечности, забрал из мира всю силу и пообещал не замыкать круг до тех пор, пока мы не научимся жить по его заветам.

— По каким? — спросил живо.

— По основным, — я насупилась. — Не мстить миру, парень, это первое. Люди не виноваты в том, что мы… такие, не они придумали и создали природу тьмы. Не мстить себе — это второе. Не убивать ненавистью ни окружающих, ни себя. Мрак всегда был защитником, и поэтому наша сильная сторона — защита. И использовать тьму нужно для защиты, а не для подлых нападений из кустов или неудержимых проклятий, потому что утром ты встал не с той ноги. Это третье. Все очень просто.

…в теории. И очень сложно — на практике. Нам, нынешним, сложно, а если вспомнить, что я пережила на Забытых островах, когда тьма рвала меня на части и требовала выхода… Там я почти поняла древних темных. Почти. Но не приняла. Потому что видела последствия. Сколько таких безвинно проклятых, как Таит и Эри, еще остается в мире? Скольких людей уничтожили и сколько судеб искалечили те, кто не смог обуздать свою тьму и научиться жить с ней, не мстя окружающим?..

Да, это невероятно сложно. Девятый преподал нам страшный и жестокий урок — среди ненависти, неприязни и насмешек, без возможности ответить на оскорбление убойным проклятьем, учиться терпению, хранить знания и работать, работать, работать… над собой. Каждый день. Каждое мгновение. Каждую… жизнь.

— А кто выиграл?

Я думала, Эраш обойдется без своих обычных глупых вопросов, но этот он все же задал.

— В войнах победителей не бывает. Никто не выиграл. Все проиграли. И в первую очередь проиграла тьма. Проиграла Девятому и самой себе. И наказала себя за глупость, жадность, гордость и недальновидность, — я сурово поджала губы. — Впрочем, проиграл и Девятый — своим ученикам, которых не понял и недооценил. К которым не смог найти подход, чтобы переучить.

Или — нашел, но поздно…

— И как вы живете?.. — и опять — Джаль, почти Джаль — смотрел на меня с жалостью. Как когда-то.

— Мы живем… это главное. И иногда неплохо. И не столь важно, что Девятый от нас отвернулся. Мы рождаемся, а значит, должны жить. Приносить пользу миру. Учиться на собственных ошибках. Мириться с полученными результатами. Беречь осколки знаний и умений, уцелевшие после эпохи Войны. Развивать внутреннюю силу, раз уж нет внешней. И быть сильными, как все то, что не убивает.

— А разве у темных осталась сила? — не поверил Эраш. — Ты же свою на Забытых островах получила…

— Не «у темных», а «у нас», — я подмигнула. — Да, у нас осталась сила. Внутренняя. Остальные маги умеют работать только с внешней силой. Но отрежь их от потоков, лиши мир силы — все, они пустышки, слабее ремесленников. А мы в ожидании Девятого — единственные — научились извлекать силу из самих себя. Мы сами себе источники. Другие маги, перетрудившись, теряют связь с потоками и сезонами остаются пустыми и беззащитными, восстанавливаясь. А мы всегда полны — собой. И внутренняя сила, поверь, дает очень многое. Она не в том, чтобы создавать паутины мрака, разрушать города или проклинать людей. Мы умеем то, что не умеют другие, знаем то, чего не знают другие, видим то, чего не видят другие. И мы владеем тем, чем не владеет больше никто.

— И чем же? — в его глазах загорелся восторг, смешанный с недоверием.

Я посмотрела задумчиво:

— Думаю, ты сможешь увидеть…

— Увидеть что?

Взяв Эраша за плечо, я кивнула на далекую черту скал:

— Запоминай, как они выглядят. Запомнил? А теперь закрой глаза. И представь их. Представил? Как они выглядят?

— Ну… как обычно.

Так. Ладно. В первый раз мало у кого получается. Я прищурилась. А впрочем… Человека нельзя заставить увидеть, но его можно заставить захотеть увидеть.

— Смотри внимательнее. Нет-нет, глаз не открывай. Сосредоточься. Смотри внутренним зрением. Представляй нужную картинку.

— Они… плоские, — после недолгого молчания удивленно протянул он.

— И?..

— Находятся очень близко… — недоуменно, растерянно.

— А теперь смотри. Представляй скалы.

Сосредоточившись, я собрала воедино грани мира и резким движением ладони вспорола тонкую линию скалы. Выбранная мною вершина, вздрогнув, испарилась, и в небо взметнулась черная пыль.

Эраш изумленно распахнул глаза, и на меня плеснуло густой тьмой:

— Как ты это сделала?..

— Видел?

— Конечно!

— С закрытыми глазами?

Парень осекся.

Я подмигнула ему:

— Это только начало, дальше — больше. Мы, Эраш, хранители давно забытой магии. Когда-то она была общей… а теперь подвластна только нам. А уж когда вернется внешняя сила… — я мечтательно прикрыла глаза.

За упадком всегда наступает расцвет. Всегда.

— Думаешь?

— Уверена, — я улыбнулась. — Сила возвращается. Медленно, постепенно, но возвращается. Девятый дает темным возможность — пока еще крохотную — оправдать себя. Доказать, что мы достойны его возращения. И ты тому примером.

— Я? — растерялся парень. — А почему я?..

— А вот на этот вопрос ты ответишь сам, — я похлопала его по плечу. — И запомни. Главный твой учитель — не я, не Хлосс и даже не Девятый, а ты сам. И сначала тебе нужно научиться отличать тьму в крови от тьмы в душе. И уметь их разделять и обуздывать. Не тьма владеет тобой, запомни. А ты владеешь ею. Ты ей приказываешь, а не она тебе. Тьма в душе — это злость и боль, а тьма в крови — магия. А боль, смешанная с магией, порождает то, что называется внутренней силой. Когда примиришься со своим мраком, учи наветы Девятого, а подробнее о них расскажет Хлосс. Понял?

— Да, — послушно ответил он.

— Молодец. А теперь идем в лагерь. Твой дядя наверняка уже рвет и мечет.

— Рейсан…

— Да?

— Что нашла Иола? Ты распознала находку?

Медальон по-прежнему лежал в кармане моего плаща. Помедлив, я достала амулет и протянула его Эрашу:

— Это оберег Девятого.

Паутина из черненого серебра качнулась на кончиках истертых временем пальцев, глухо звякнула тонкая цепочка. Изумительная, важнейшая находка, не имеющая цены… Хотя нет, цену имело все. Любая находка требовала жертвы, мир дорого брал за свое ожидание. И страшно представить, чем для группы обернется нахождение оберега Девятого… И особенно для той, что его нашла.