По краю Вечности

— А зачем ему амулет?

— Возьми, — я положила медальон в ладонь Эраша. — Отнесешь в братство и отдашь Хлоссу. А оберег Девятому нужен, чтобы выжить: после передачи силы он остается очень слабым магом. И, говорят, Девятый и сейчас где-то среди нас, — я едва заметно улыбнулась, подмигнув парню: — Внимательно смотри по сторонам, вдруг… узнаешь.

Мой спутник вздрогнул, глянул на меня искоса, а я ответила ему легким кивком.

(12)

* * *

Несмотря на предчувствие скорого ухода, я пребывала в приподнятом настроении и приятном расположении духа. Эраш и удивил, и порадовал. Отбросив прежние детские страхи и упрямство, он всерьез взялся и за себя, и за меня. И не упускал возможности задать мне кучу вопросов и добиться нужных ответов. Все, разумеется, я ему не рассказывала, иногда ограничиваясь намеками, но его безмерное любопытство удовлетворяла. И с Иолой я поговорила, и уже на следующий день мы вышли на знакомый периметр. И пока девушка его исследовала, мы с Эрашем тихо беседовали о вечном.

Джаль же, в отличие от меня, пребывал в настроении отвратительном и мрачном. Видимо, не мог смириться с тем, что при моем попустительстве и непосредственном участии его единственный и горячо любимый племянник стал темным. Отчасти я это понимала, отчасти — нет. И иногда подмывало прижать его к стенке и спросить, в чем дело, но я не решалась. Да и дел хватало.

Удивительно, но следом за оберегом Девятого, о котором знали только мы с Эрашем (а остальные благодаря нам с Молчуном забыли), на искателей посыпались находки, одна ценнее другой. Я забыла о сне, еде и отдыхе, до мглистых сумерек разбирая и рассортировывая найденное, кипами строча ненавистные отчеты и гадая, насколько Джаля еще хватит. В смысле, когда он наконец удовлетворится найденным, сдастся, успокоится и уведет группу из этого гиблого места.

Да, чем больше времени проходило, тем больше мне было не по себе. Особенно потому, что ничего странного не случалось. Долина замерла в ощущении неминуемой катастрофы, и я чувствовала ее приближение всем своим существом. Чувствовала, но, увы, не могла предсказать, когда она себя явит. И продолжала заниматься привычными делами, держа ухо востро.

И дождалась своего. На заре темных сумерек, сидя в своей палатке и сочиняя очередной отчет под болтовню Эраша, я вяло отвечала на его вопросы, когда нас потревожили. Как обычно, без стука и предупреждения, к нам заглянул Джаль.

— Рейсан, ты занята? — сухо спросил он.

— Пожалуй… уже нет, — я поставила последнюю точку, отложила в сторону грифель и вопросительно посмотрела на позднего гостя. — Что-то случилось?

— Пока нет. Но… посмотри сама.

Я встала, надев плащ. Эраш, подобно Молчуну ставший моей второй тенью, тоже поспешил к выходу. Выйдя под дождь, я накинула капюшон и последовала за Джалем. Тот же, не замедляя шага и не оглядываясь, устремился к периметру. В моей душе пронзительно тренькнула до предела натянутая струна дурного предчувствия. И не зря. В столь позднее время у кромки защитного кольца столпилась вся группа, шумно обсуждая невиданное доселе явление, при виде которого по моей спине предательски забегали мурашки холодного страха.

— Что ты об этом думаешь?

Я молча смотрела на спускающийся с гор черный туман. Почти незаметный, сливающийся со скалами, он лениво сползал вниз, протягивая к долине свои скользкие щупальца. С гряды тянуло льдисто-колючей сыростью, знакомой до боли в позвоночнике. Я невольно стиснула в кулаке паутину заклятья. Вот и все…

— Рейсан?

Оглянувшись на галдящих искателей, я попятилась, поманив за собой Джаля. Тот, нахмурившись, подошел и вопросительно приподнял бровь.

— Не понимаешь, что это? — шепотом уточнила я.

— Не имею ни малейшего представления. А ты?

Я вздохнула, покосившись на туман:

— А я — имею. И… нам пора уходить. Немедленно. Прямо сейчас. Бросать палатки, хватать сумки и доставать зелья перехода.

— Почему? — проницательно спросил Джаль.

— Потому что это — Вечность, — честно ответила я, — собственной персоной. Прошу любить и жаловать.

За моей спиной тихо ахнул Эраш.

— Кыш, племяш, — сурово предупредил дядя. — Это не твоих ушей дело.

Парень смешался с толпой искателей, упрямо поглядывая в нашу сторону. Джаль сунул руки в карманы куртки и с деланным спокойствием уставился туман:

— Точно?

— Точнее не бывает, — я бросила тревожный взор на расползающиеся щупальца. — Мы же встречались… и мне ли ее не распознать. Я и отсюда ее… чувствую. Так же, как… тогда. Как всегда. Надо уходить, Джаль.

Мой собеседник помолчал, напряженно наблюдая за робкими поползновениями тумана. Я тоже не говорила ни слова. Что обсуждать, когда нужно убираться?.. Впрочем, я-то не уйду, а вот людей… жалко. Нехорошо, если Джаль заупрямится, подставив их под удар.

— А маги считают, что можно оставаться в долине, сколько потребуется, — задумчиво проронил он.

Я пожала плечами:

— Дураки.

— Приятно знать, какого ты о нас мнения, — кисло заметила подошедшая Сая.

— Приятно с тобой этим мнением поделиться, — буркнула я.

— Я считаю, что опасности нет, — пропустила мимо ушей мое замечание сумеречная.

— Я тоже, — к нам подошел светлый. — Долина успокоилась, жертв больше не требует… Зачем уходить?

Джаль кинул на меня вопросительный взгляд.

Я фыркнула:

— Конечно, она не требует жертв. Зачем убивать по одному, когда можно прийти и забрать сразу всех? Один умрет, второй исчезнет — и остальные испугаются и разбегутся. А не если не трогать раньше времени… Неужели никто так и не понял, что мы сами принесли себя в жертву долине, когда появились здесь? Что жертва уже принесена?

— Чушь! — в один голос заявили маги.

— Идиоты, — констатировала я. — Джаль, не поддавайся всеобщей глупости, послушай себя. Твой свет должен подсказать верное решение.

Маги вперили в меня сердитые взгляды. Я подняла брови. Очень похоже на заговор… Кого с кем… и против кого?.. Проклятье… Как же я раньше-то не догадалась… Надо внимательнее смотреть по сторонам, я упускаю непозволительно много важного…

— Хорошо, мы уйдем, — решил Джаль. — Сколько у нас времени?

Я мысленно прикинула расстояние от периметра до гор и скорость передвижения тумана:

— Думаю, до рассветных сумерек… Но лучше — раньше. Я не могу обещать за нее, Вечность непредсказуема. Тебе мало найденного?

— Нет, но жаба давит, — Джаль добродушно усмехнулся. — Чувствую, здесь не один сезон можно искать и не один реликт найти. Другой такой возможности побродить по краю порога может и не быть… Жаль уходить.

— Да, — тихо согласилась я, думая о своем, — мне тоже жаль…

— Значит, собираемся…

— Собираемся, — кивнула.

— И на рассветных сумерках…