По морям, по волнам

Голос Полин дрожал от негодования и возмущения. Деннис понял, как одной своей глупой фразой разрушил весь мир своих надежд. Не веря в возможность предотвращения катастрофы, он замялся, подыскивая самое мягкое и тактичное выражение. Он видел, как она дышит. Как поднимается под тонким платьем её очаровательная грудь. Как ветер треплет её локоны, выбившиеся из-под шляпки. Ему стоило невероятных усилий перебороть себя — не схватить в объятья это удивительное существо и не покрыть её своими жадными поцелуями. А вместо этого он сдержался и продолжил "сугубо деловой" разговор.

— Милая Полин, с первой минуты, увидев вас, я понял, что моё сердце несвободно. Но я не вправе навязывать вам свою неуместную компанию.

— Ах, оставьте, — перебила она его, — ваши домыслы о влюбленности просто прочитаны вами в глупых любовных романах. Вы же мужчина, Ден! Понимаю ваши желания и влечения. Я же не дурочка! Как это мерзко, грязно и противно!

Тут, несмотря на иголку, будто застрявшую у него внутри, он расхохотался.

— Вы совершенно бессердечное существо! И, хотя вы и хотите быть с нами наравне, могу ли я просить вас ответить: почему у вас женские губы, милейшая улыбка и локоны? В вас ещё не проснулась женщина, но это произойдёт!

— Спаси меня, триединый! — только и сказала она.

— Но прошу вас, завершая наш разговор, хоть иногда вспоминать обо мне… И зная, что вы не забудете его, давайте мне свою руку, товарищ!

Она сморщилась и протестующе сжала поводья, не протянув руки. Разговор закончился, но, к облегчению Денниса, они остались друзьями.

Подъезжая к имению, пара столкнулась с каретой. В окне мелькнуло лицо графини Эль Грейсток.

***

Резкий ветер и дождь задул ожидаемое тепло мая, проскочил грозами и северным ветром в июне. Случился неурожай вишни, и на яблонях, оказалось так мало завязей, что заметить возможный урожай, не представлялось возможным. Слабые надежды на тёплую середину лета пролились колючим холодным дождём. И, если погода предприняла попытку извести людей, то и растительно-мелорно-нелюбивая жизнь, обитающая в поместье, предпринимала всё более решительное наступление на южного великана.

В этот день погода принесла с моря чаек, которые траурными треугольниками носились над усадьбой. Собравшаяся в каминной зале команда имела неприглядный вид. Теодор схватил сильный насморк и, с шумом заезженной клячи, дышал через нос. Мери старательно превращала в щепки дубовое панно ушедшего века. Боб пытался разжечь трубку и, за неимением зажигалки, просил у Мааса щепку. Последний выломал декор комода и протянул боцману. Станислав кривился, как кислый помидор. Корабль был загружен и переоснащён. Путь вычерчен на карте. Её Величество лично благословило поход. Все ждали только Мери. Все устали ждать. В окно стучал мелкий и колючий дождь. Казалось, что и погода старательно выпихивала корсаров из страны.

— Ради чего мы терпим этот проклятый климат, — наконец, не выдержал Теодор. — Мери, посмотри на себя! С каждым днём ты выглядишь всё безобразнее и, Маас скоро усохнет; а мы так и не дождёмся счастливого конца!

Мери раздулась от возмущения, а усыхающий рядом мелорн непонимающе уставился на Леопарда. С одной стороны требовалось разорвать святотаца за оскорбление, а с другой… Он ведь ТОЖЕ ждал!

Мери бросила на окружающих взгляд, будто скопированный рукой художника с картины Грёза, и возмутилась.

— Ничего подобного! — сказала она.

— Не спорь!
– упорствовал Теодор. — ты выглядишь, как бутылочное дерево, а твой супруг, как ива на ветру. Мы стали подозревать тебя в вампиризме, и опасаемся, не пьёшь ли ты соки по ночам у всей команды по очереди!

— Солнце! Нам нужно солнце! — вдруг провозгласил Маас.

— Вот именно, — согласился неугомонный флибустьер, — нам необходимы море и солнце. А здесь пахнет только эвкалиптовой настойкой вместо живого леса, волн и соли. Не кажется ли тебе, Маас, что детям нужно тепло, чтобы жить на свободе. В Бритландию через три месяца придет зима.

— Но вы же сами сказали, что здесь безопасно, — прогудел растерявшийся великан.

В каминную вошли пунцовая Полина и бледный Деннис. Следом, что-то старательно разнюхивая, заскочил Рамзес.

— А у нас гости! — воскликнула Полли, снимая промокшую шляпку.

— Леди Маргарита Эль Грейсток, — провозгласил в эту же минуту камердинер.

Раздался треск дубовой отделки. Мери громко вздохнула: "Аах". Заметался Маас, шелестя тихим шепотом: «Пора…». Завыл оборотень, и чертыхнулся Станислав, порезав руку о дубовый комод и, за неимением бинта, перевязывая руку платком, измазанным кровью волчонка.

Глава 27

Лучше всех те события описывал Теодор. В мрачные дни, когда спасение жизни казалось совсем нереальным, Леопард рассказывал именно эту историю, и люди вздыхали свободнее, а вдали появлялся лучик надежды.

…Прибыв в Бустонский порт в апреле, мы, с удивлением, отметили раннее тепло и отсутствие дождей в Бритландии. Окрестные земледельцы, наблюдавшие отсутствие заморозков ещё раньше нас, сплотились, чтобы заговорить о будущей засухе. Они же вспомнили о небывалом урожае ягод и грибов в прошлую осень и, проведя параллель, судили о тёплом лете, как по зиме и предсказывали холодную погоду. Эти бесплатные Мюнхаузены вещали нам такие прогнозы, что даже недоверчивые Мелорны расправили корни и приготовились наслаждаться теплом. Особенные периоды благоденствия обещали в июле и августе. Мы же, прислушиваясь к наблюдателям, верили каждому слову.

Естественно, наша команда, состоящая целиком из солнцепоклонников, радовалась этому обстоятельству, по мере своих сил. Мы больше ругались, чаще пили и пели, спорили и ели больше обычного. Видя такое разложение среди своих головорезов, Станислав грустил, Акула ругался, Ден подхватил бритландский сплин и, похоже, серьезно влюбился, Полина читала романы о несметных сокровищах, Мери старательно доводила Мааса, а последний всё чаще опускал маленькие отростки в стакан виски. Среди этого безобразия чёрный хвост Рамзеса и его гладкошерстная тушка, периодически появляющиеся в гостях у соседских кур, тоже радовали нас. Полина, намазавшись кремом от загара, регулярно дремала в саду на шезлонге. И все это, благодаря прогнозу погоды!

Прощённый камердинер, объединившись со старым домашним слугой, предрекал падёж скота и высыхание, без надлежащей хозяйской руки, всех окрестных водоёмов. Естественно, Маас заключил, что на Бритландское королевство надвигается засуха, которую не видела даже Вест-Индия в течение последних ста лет.

В то знаменательное утро, когда погода решила, что она уже достаточно одарила теплом и светом Английский архипелаг, и начала подтягивать тяжёлые серые тучи с востока и севера, Маас сообщил новость:

— Я придумал чудесный способ запастись водой и предотвратить высыхание корневой системы моей возлюбленной, — провозгласил он.

Возлюбленная, в последние десять дней стала особенно невыносима, и забота о её корнях волновала, только отчаявшегося увидеть её прежней, супруга.

— Это как же мы будем делать запасы? — осведомился Деннис, налегая на апельсиновый джем.

— Ну, никто из нас не будет против лишнего водоёма, — возразила Полина. — Представляете, как приятно видеть невероятной красоты кувшинки прямо из окон дома…