По образу и подобию

Лика зарделась, смущенно опустила голову и занялась салатом.

— Мы поняли, Майкл, — ответил Том за обоих.

— Поймите меня правильно: я не против, наоборот… Но — за пределами базы. Иначе все начнут пароваться. Согласны? — он посмотрел на Тома, потом на Лику.

— Ты прав, командир, — снова ответил Том.

— Вот и славно, — вставая, Майкл по-дружески похлопал Тома по плечу и отошел от их столика к своему.

Лика прикрыла лицо ладонью, чтобы скрыть от Майкла смущенную усмешку, и заговорщически глянула на Тома.

— Ничего не укроется от бдительного ока командира, — заметила пристыженная Лика.

— Теперь ты понимаешь, чем отличается человеческое от божественного? — сказал Том, тоже пряча улыбку за поднятой рукой. — Божественное никогда не исключает любовь… даже в самые ответственные и опасные моменты.

— Как я люблю за это нашего «архангела Михаила»! — еле сдерживаясь, чтобы не прыснуть от смеха, добавила девушка.

Неожиданно активизировался динамик, висевший над входом в столовую.

— Внимание! Командирам третьего, седьмого и шестнадцатого нонов срочно явиться на командный пункт, — доносилось из него.

— Вот и закончилась спокойная жизнь, — невесело прокомментировал Том.

Из-за своих столов повскакивали Майкл, Гретхен и Николас и спешно покинули излюбленное заведение.

44

— Какого рожна они попёрлись в такую глушь?! — возмущался Роберт, подползая к обрыву и глядя на простиравшуюся внизу каменистую равнину, которая резко обрывалась и переходила в ущелье.

— Когда ищут Бога в буквальном смысле, отправляются и не в такую даль, — заметил Бен, глядя через бинокль со скалы вниз.

— Я не про даль. Я о климате. Неужели Бог может жить среди песков и скал? — шутя, засомневался Роб.

— У-у-у, — засмеялся Бен. — Еще как может! Ты не знаешь Этого Господина!

— Можно подумать, что Он прячется.

Бен через бинокль осматривал окрестности, приглядывался к скальным выступам и теням от деревьев на песке.

— В том-то и дело, что как раз Бог не прячется: Он — везде, в любой точке Земли и Вселенной, а вот тот, кто выдает себя за Бога и знает, что лжет, всегда опасается разоблачения, — не глядя на Роба, пояснил он, полностью поглощенный осмотром окрестностей.

— Это понятно. В чем же так провинились эти олухи, отправившись сюда? На самом ли деле они здесь по своей воле?

— Они по своей воле слепы и глухи. Поверили, что их духовный наставник — вернувшийся двенадцатый имам Али. Эти люди нуждаются в Боге, но не совсем открыты для Него.

— Ты хорошо знаешь их историю, — заметил Роб.

— Еще бы! Я вырос среди арабов, — усмехнулся Бен, продолжая смотреть в бинокль.

— Ну, и куда теперь? Уже темнеет. Тут тебе не Ближний Восток. Это Африка.

— Пошли. Скоро здесь появятся пещеры. Может, наши правоверные укрылись в них? В пещерах есть подземные ходы, потайные ниши. Через них они могли выйти в долину к водопаду.

— Водопад? В пустыне?! — изумился Роберт.

— Это же тебе не Сахара, — пояснил Бен.

— Что-то ты сегодня разговорился. На тебя прямо не похоже.

Бен отстранился от бинокля и с укоризной посмотрел на Роба.

— Я могу и заткнуться, — сказал он, пожав плечами.

— Да нет-нет, я не это имел в виду. Просто ты всегда такой молчаливый… — попытался оправдаться Роберт.

— Это не значит, что я немой, — добродушно ответил Бен и снова сроднился с биноклем, который теперь автоматически переходил в режим ночного видения.

— Ты сегодня не в духе? — настаивал Роб.

— Напротив. Стоп…Ага, вот они где.

По дну ущелья друг за другом шествовали люди, укутанные с ног до головы в темные накидки.

— Да их много! — удивился Роб, глядя в свой бинокль.

— Потому полиция и переполошилась, что больше двух сотен человек сгинули в неизвестном направлении. Наша задача — выяснить цель их похода, и если выявится опасность для их здоровья, то предотвратить эту опасность. А она имеется. Уже хотя бы потому, что среди этих «путешественников» есть старики и несовершеннолетие подростки.

— Да, уголовно наказуемое предприятие, — соглашаясь, вздохнул Роб. — Слушай, а по-моему, их еще больше.

Бен поднес к губам руку с интеркомом и нажал кнопку передатчика.

— Прием… прием. Вызывает «Голубь».

— «Голубь», я «Птица». Что у вас? — раздалось из крошечного динамика.

— Майкл, мы нашли их. Они движутся к квадрату «девятнадцать». Их действительно больше двухсот, — доложил Бен.

— Бен, идите за ними, пока они не станут в прямой видимости у ребят из седьмого. Мы проследим за вами. Ваш передатчик высвечивается у меня на панели. Ведите их. Постарайтесь зацепить один из передатчиков на ком-нибудь из них, чтобы мы могли засечь их передвижение. После того, как передадите их из рук в руки седьмому нону, летите обратно. До встречи.

— Есть, командир! — отрапортовал Бен и отключил интерком.

Роберт уже успел подключить к бластеру ночной визор и зарядить в патрон передатчик с усилителем звука.

45

Люди шли под палящими солнечными лучами молча, изредка ободряя подростков и передавая друг другу фляжки с водой.

— Потерпи, скоро уже будем на месте, — сказала женщина рядом идущей дочке.

— Почему это нельзя было показать в Мекке или в Кербеле? — спросила девочка.

— Аллах испытывает нас трудностями. Он хочет знать, на самом ли деле мы верны Ему, чтим ли мы Его законы. В рай не попадают лицемерные, которые говорят, что любят Аллаха, и молятся при зрителях, а в сердце своем злы и невежественны. Такие люди могут ввести в заблуждение человека, но не Аллаха. Он читает мысли каждого и по заслугам его воздает ему.

— Почему ты поверила этим людям, мама? А вдруг они желают нам зла? — сомневалась дочь.

— Доверься Всевышнему, дорогая. Он никогда не покидает верное Ему сердце. И если грозит опасность, Он защитит нас… или накажет за то, что не сумели отличить заблуждение. Он покажет, что мы были неправы.