По одному пути

Девушка гаденько захихикала и покладисто кивнула.

— Ну, ла-адно, — не расстроилась она.

— Ещё я бы не отказался услышать о причинах твоих пакостей, — прищурился Алисьен, пристально изучая лицо Веретенны.

— Думаю, не стоит! — смутилась картежница.

— От чего же?

— Они глупые и действительно беспричинны, — призналась магианна. — Обещаю, что подобного больше не повторится!

— Надеюсь, вы сдержите свое обещание, миледи, — неожиданно ворчливо пробормотал монарх, а затем встрепенулся: — Ну, что ж, теперь ваша очередь загадывать желания.

— Мое первое желание… — начала девушка с пугающей интригой.

— Да-да? — поторопил Его оборотническое Величество напряжённо, когда пауза затянулась.

— Немедленно покинуть бал!

— Всего-то? Будет исполнено сию секунду, — облегчённо заверил мужчина и повел свою даму к выходу. Он ожидал худшего. Хотя, возможно, что всё ещё впереди, ведь это было только первое желание.

Они покинули поместье какого-то аристократа, имя которого Алисьен даже не утруждался запомнить, и сели в карету.

— Я весь во внимании, — сообщил проигравший, выжидательно глядя на победительницу.

— Думаю, моё второе желание вам не понравится, — задумчиво протянула дама и решительно добавила: — но отказаться от него я не могу!

— И что же это? — иронично приподнял бровь оборотень. — Побыть правительницей определенный срок?

— Пандора упаси! — с искренним ужасом воскликнула девушка и обиженно спросила: — Я что, похожа на мазахистку? — Алисьен одарил ее красноречивым взглядом. — Ну да, похожа, наверное, но такое меня точно не интересует.

— Что же ты тогда хочешь? — испытующе просил он, боясь даже строить какие-либо предположения.

— Всего лишь тебя в обличии зверя, — спокойной, но, на самом деле, с опаской сказала она и на всякий случай отодвинулась от него на другой краешек сидения.

Алисьена на какое-то время выпал из реальности. С одной стороны, желание магианны никакого ущерба королевству или подданным не несло, а с другой — гордость Его Величества имела все шансы быть ущемленной.

«Могло бы быть и хуже», — напомнил себе король, а вслух сообщил:

— Раз карточный долг — дело чести, то я не могу тебе отказать. Когда?

— Я сообщу, — обрадовалась Веретенна и пересела обратно поближе к мужчине. — Третье моё желание…

— Ну? — двуликий хотел, чтобы это все уже поскорее закончилось.

— Верни мой прежний гардероб!

— Вот от этого я вынужден отказаться! — безапелляционно возразил правитель. — Ты — девушка, а значит, должна выглядеть соответствующе!

— Ничего я не должна! — праведно возмутилась собеседница. — Я одеваюсь так, как мне нравится и как мне удобно! Ты не имеешь никакого права в этой сфере моей жизни!

— Ладно. Я согласен вернуть только часть одежды, — немного поразмыслив, упрямо сообщил Алисьен. Он, конечно, мог с ней спорить о том, что она его подопечная, и должна выполнять любые приказы, но ссориться ему абсолютно не хотелось. — Тебе очень идут женские наряды, так почему бы не пользоваться этим?

— Зачем мне это надо? — раздражённо воскликнула Веретенна, стягивая с себя перчатки и туфли. — Мне абсолютно не нравится находиться в обществе аристократов!

— И со мной тоже? — с обманчивым спокойствием уточнил Алисьен. Он оглядывал её цепким пронзительным взглядом, чтобы не упустить ни одной эмоции. Магианна замерла, не стянув до конца перчатку. О чувствах Его Величества, который, к слову, тоже был аристократом, она совсем не подумала.

Затянувшееся молчание девушки король истолковал по-своему:

— Всё ясно.

— Ты не так меня понял! — опомнилась Веретенна и вскочила. В этот момент карету ощутимо тряхнуло, и магианна потеряла равновесие. Алисьен среагировал мгновенно: он поймал подопечную практически у самого пола. Следующая встряска опрокинула пару на мягкие сидения, и, словно издеваясь, карета снова поехала спокойно.

— Ты как-то странно весишь… — растерянно прошептала девушка, лёжа под правителем. — Слишком легко… словно кот.

— Я есть кот, — пробормотал Его Величество. Он не вынес опасной близости ее лица и склонился над ним, чтобы мягко коснуться ее губ своими.

Магианна замерла, как пришибленная. Она даже подумать не могла, что Его Величество способен… целовать.

Алисьен с досадным смущением оторвался от своего занятия, которым, по правде говоря, занимался впервые. Раньше девушки абсолютно не интересовали будущего короля. Некоторые даже считали его мужеложцем. К сожалению или к счастью, он с детства был закрытым в себе оборотнем, да и девушкам всегда нужно было одно и то же — деньги, титул, подарки и так далее. Поэтому они всегда вызывали в нём отторжение. Но Веретенна оказалась другой. Деньги ее не интересовали, и аристократия, как оказалось, абсолютно не вызывала у нее симпатию. У магианны был довольно упрямый характер и странный ход мыслей, но, как ни странно, она нравилась ему практически полностью. А этот порыв… он и сам бы не смог объяснить, как решился на этот поступок.

— Почему? — будто не имея возможности вдохнуть, выдавила девушка.

— Потому что ты мне нравишься, — практически не слышно, одними губами, ответил он.

Ее глаза словно испуганно расширились, лицо густо покраснело. Увидев это Алисьен тоже невольно смутился. Он никогда не знал чувства неловкости, и вся эта ситуация крепко сбивала его с толку. Он слез с Веретенны и уселся подальше от неё, только бы не испытывать стеснения.

Веретенна так ничего и не сказала. Всю оставшуюся дорогу они ехали в молчании, но несмотря на случившееся это молчание не было напряженным, скорее задумчивым.

А теперь каждый, находясь наедине с самим собой, обдумывал свои чувства. Лично Алисьен чувствовал облегчение, даже радость, но в последнее время его не покидала тревога. Веретенна, после того дня, неделю, словно пришибленная, ходила. Думы настолько одолели ее, что она стала абсолютно рассеянной: часто отвечала невпопад, если к ней обращались, путала приборы за столом, а иногда он замечал ее неподвижно стоящей лицом к стене. Такое поведение сильно беспокоило Его Величество. Как бы сильно Веретенна ему ни нравилась, если его признание доставляет ей проблемы, то уж лучше он отступится. Король вообще не планировал признаваться, — это был импульс, вызванный сложившейся ситуацией, — и уж тем более не рассчитывал на взаимность. Оборотень уже решился было на откровенный разговор, как магианна его опередила.

— Войдите, — устало откликнулся мужчина, когда в дверь постучали. В кабинет решительно вошла Веретенна. Его Величество напряженно застыл, не спуская с неё глаз.

— Я пришла за своим третьим желанием, — неожиданно заявила она, чем вызвала у своего работодателя неконтролируемое рассеянное моргание; он ожидал чего угодно, но не этого. — Раз уж весь гардероб вернуть мне не удалось, в качестве компенсации я хочу другое желание.

— Вообще-то, я думал, что мы договорились… — обескуражено начал Алисьен, но он запнулся, созерцая суровый вид подопечной. — Я весь во внимании.