По одному пути

— А у вас какие новости? — решила поддержать беседу русалка.

— Да так, ничего важного, — уклончиво ответил блондин и полюбопытствовал: — Вы завтракали?

Алисьен и Веретенна отрицательно покачали головами.

— Я тоже, — сообщил путешественник и поднялся на ноги. — Не составите мне компанию?

— Конечно, с удовольствием.

Влаир гостил в королевском дворце около недели, но после одного разговора он стремительно покинул свой бывший дом.

— Веретенна, можно вас на минутку? — Окликнул Влаир магианну, когда та обновляла защитные заклинания.

Они прошли в ближайшую комнату, и мужчина начал свою речь:

— Веретенна, мы знакомы уже довольно давно, и со времен нашего знакомства моя симпатия к вам только крепнет. Собственно, честно говоря, я и вернулся-то только ради вас…

По мере его слов, сердцем девушки всё тяжелело.

«Значит, не забыл», — мрачно подумала она и со вздохом закрыла глаза.

— …Поэтому, — заканчивал оборотень, — я хочу спросить: Веретенна, вы выйдете за меня замуж?

Девушка невольно поперхнулась. Таких активных действий от него она никак не ожидала. Но раз мужчина, забравшийся так далеко от родных земель, только ради нее решил вернуться, значит, его чувства — не мимолетное увлечение. Как бы то ни было, сердце русалки безвозвратно отдано другому.

— Простите, Влаир, мне жаль вас расстраивать. У меня уже есть любимый человек, но это не вы, — она замолчала, увидев, как изменилось выражение лица давнего друга с уверенного на сокрушенное.

— Извините, — пробормотала она и торопливо покинула комнату.

Влаир нравился ей как личность, но она не смогла ужиться с таким мужчиной из-за его характера.

О том, что Влаир сделал ей предложение, Веретенна Алисьену не рассказала.

Сам Алисьен догадывался, что что-то произошло между его возлюбленной и сводным братом, но он предпочел не вмешиваться. Даже тот факт, что Влаир неожиданно решил покинуть замок, сославшись на кучу дел, не заставил его изменить свое решение. Если Веретенна захочет ему рассказать, то она это сделает.

Примерно через три с половиной месяца Его Величество созрел до брачного предложения, еще через месяц, после очевидного согласия, Веретенна, уже будучи его женой, призналась, что беременна. Алисьен сообщил своему родному брату Алессьеру о том, что скоро станет отцом, и тот изъявил желание познакомиться со своей невесткой. Так как Веретенна не знала о существовании брата-близнеца, Алисьена решила сделать ей маленький сюрприз.

— Куда мы едем? — сонно поинтересовалась девушка. Она не так давно проснулась и совершенно не имела желания куда-то ехать. С беременностью различные поездки утомляли ее ещё быстрее, чем обычно.

— Хочу тебя кое с кем познакомить, — пояснил он, помогая ей забраться в карету. Поместье его брата находилось недалеко, и да него вполне можно было добраться верхом, но Алисьен не хотел рисковать.

Когда они прибыли в пункт назначения, Веретенна уже успела задремать на плече своего мужа, и он этим воспользовался. Мужчина вынес жену из кареты и перенес в одну из комнат, приготовленных для них.

Проснувшись, Веретенна увидела рядом с собой Алисьена, который успел сменить одежду.

— Ты уже переоделся? — удивилась она, садясь на кровати. Он как-то странно ей улыбнулся незнакомо, и что-то не понравилась девушке в его лице и взгляде.

— Ты кто?! — зашипела она, отползая подальше от незнакомца, но явно-не-Алисьен только рассмеялся.

— Боевая! Хороша! — вдруг сказал он и представился: — Меня зовут Алессьер. Я брат-близнец твоего мужа.

Веретенна недоверчиво нахмурилась и взглянула магическим зрением на его ауру. Результат подтвердил правдивость слов — перед ней действительно находился прямой родственник Его Величества.

— Вижу, вы уже познакомились! — воскликнул настоящий Алисьен, стоя в дверях. На самом деле, он наблюдал за реакцией своей избранницы, притаившись в коридоре. Однако очевидный испуг заставил его ощутить чувство вины перед женой — он вовсе не ставил перед собой цель напугать ее.

Никто ему не ответил. Веретенна сравнивала братьев, Алессьер наблюдал за своей невесткой. Королю ничего не оставалось, кроме как переводить взгляд с одного на другую.

— Мне она нравится, — хмыкнул Алессьер спустя несколько минут.

— А он мне — нет, — в тон ему сообщила магианна, и маленькие молнии забегали по ее пальцем.

— Дорогая, вам нельзя нервничать! — иронично заметил хозяин поместья, отступая на шаг назад. Его Величество наконец-то додумался приблизиться к своей жене и успокаивающе прижать его к своему боку.

— Не смотри на меня так! — чуть ли не прорычала Веретенна, обращаюсь к одиноко стоящему мужчине. Ее до ужаса пугала холодная насмешка в таких знакомых молочно-зеленых глазах, которые в действительности принадлежали чужаку. Ей казалось, что этот отчужденные взгляд принадлежит не Алессьеру, а ее возлюбленному.

— Хорошо, не буду! — хохотнул брат короля и будничным тоном сообщил: — Время обеда, прошу к столу!

И он вышел.

Веретенна теснее прижалась к своему мужу.

— Почему он тебе не понравился? — тихо спросил оборотень.

— У Вас одно лицо, — пояснила девушка, — меня это напрягает.

— Мы очень разные, ты легко отличишь нас, — попытался утешить ее мужчина.

— Я знаю, — кивнула Веретенна. — Просто я не ожидала, что у тебя есть близнец. Почему ты не сказал мне раньше?

— Да как-то повода не было, — он пожал плечами и сменил тему: — Давай я помогу тебе переодеться.

— Спасибо.

За обедом Веретенна предпочла не разговаривать, а наблюдать, потому инициативу разговора братьям пришлось брать на себя. Вскоре магианна заметила, что Алисьен мягче характером и рассудителен, в то время как Алессьер более напорист и несколько груб в манере речи. Хотя было очень заметно, как он пытается контролировать свои выражения в присутствии Веретенны.

В разговор она не вмешивалась, но мужчины, особенно деверь, всё время задавали ей вопросы, пытаясь втянуть девушку в беседу. Но магианна была слишком утомлена, чтобы разговаривать, а вскоре и вовсе заснула, стоило ей пересесть на диванчик.

— Где откопал такую? — поинтересовался Алессьер, глядя на спящую русалку.

— Какую «такую»? — ухмыльнулся Алисьен, укрывая свою жену пледом.

— Воинственную.

— Влаир зарекомендовал как талантливого мага, — пояснил король.

— Ты знаешь, у неё такой странный запах, словно она пахнет водой, — вдруг заметил брат. Она не человек, да?

— Русалка, — кивнул рысь, гладя жену по волосам. — Полукровка.

— Тогда это всё объясняет. Теперь она мне нравится еще больше.