По одному пути

— Готов, — твердо кивнул оборотень.

Положив соединенные руки на поверхность кровати, они занесли прямо над ними холодное оружие. До последнего глядя друг другу в глаза и рискуя промахнуться, пара резко вонзила кинжал прямо в сцепленные ладони. Пантидера вскрикнула от боли, а Вальдер оглушительно рыкнул. Надписи на лезвии засветились бледно-зеленым и темно-голубым. Сам кинжал начал нагреваться, и Пантидера, чья рука на рукоятке находилась поверх ладони мужчины, выпустила когти и до крови впилась в смугловатую кожу. Они оба зажмурили глаза от боли. В лица хлынула волна тепла, и ощущения стали меняться. Они не поняли, сколько времени прошло и когда исчезла боль, но, открыв глаза, оборотни обнаружили, что кинжал бесследно исчез. Удивленные, они с опаской подняли ладони на уровне глаз, осторожно разъединили их и увидели небольшие печати. Узоры немного пульсировали; они были одинаковые, слово выведенные темно-красными чернилами, от раны же не осталось даже шрама.

— И что это значит? — поинтересовался Вальд, разглядывая результат их ритуала. — Так и должно быть?

— Не знаю, — честно призналась некромантка, и мужчина вскинул на нее ошеломленный взгляд. — Но в книге писали, что только две пары решились на этот ритуал, а вот что с ними стало — никому не известно.

— Ну, ты даешь… — Было видно, как от напряжения или облегчения взмок лоб мага. — Так ведь и в муках помереть можно было!

Пантидера не стала оправдываться, тем более, что они оба живы, и на ладонях у них красуется недвусмысленное подтверждение их союза. Девушка решила пока не говорить, что у образовавшейся связи есть ряд хотя и удобных, но все же побочных эффектов, например, общий магический запас, обмен способностями, объединение восприятия и т. п. Пантидера и сама не знала, почему вообще вдруг вспомнила о подобном авантюрном ритуале, но ведь все закончилось же хорошо?

— А раздеваться зачем было? — продолжал задавать вопросы бывший наследник, и девушка решила заткнуть этот болтливый рот.

Глава IX. Коронация

— Пантидера!

— Что?

— Где ты была сегодня вечером? Я заходил к тебе, но тебя не оказалось в комнате.

— Шармит, — устало начала девушка, — как ты думаешь, где я могла быть?

— В библиотеке?

— Шармит.

— На кухне?

— Шарм.

— В ванной комнате?

— Шармит, не прикидывайся дурачком! — не выдержала Пантидера. Она до допроса брата сидела на подоконнике в закутке одного коридора и читала небольшой томик «Некромантия как наука о мертвых» в тысячу пятьсот восемьдесят шесть страниц. Девушка как раз остановилась на одном интересном моменте — гадании по внутренностям человека, когда пришел брат и невольно навел ее на мысль перейти от теории к практике…

Парень упрямо поджал губы, словно ребёнок, которого ругают по непонятной ему причине.

Девушка закатила глаза, нехотя отложила книгу и слезла с подоконника.

— Послушай, брат, это уже не смешно, — с нажимом сказала Пантидера, — нам срочно нужно поговорить с тобой начистоту.

— Да о чём нам с тобой разговаривать? — сразу запаниковал парень, и хотел было смыться, но сестра, прибегнув к русалочьей силе, удержала его на месте.

— О тебе, — ответила она, затем добавила: — и о нас с Вальдером.

При упоминании боевого мага новый наследник трона напрягся.

— Если ты хочешь что-то сказать в адрес Вальдера, то знай, что это ты будешь говорить и обо мне, — предупредила парня девушка. — Тебе ничего не остается, кроме как смириться с тем фактом, что мы вместе, я и Вальдер. Я понимаю, что ты мой брат, но подобная ревность — это уже слишком. Меня не устраивает твое необоснованное, между прочим, отношение к моему жениху.

— Да потому что он… Стоп, что?! — Внезапно непозволительно громко вскричал Шармит так, что в конце коридора открылась дверь и высунулась встревоженная Герда.

— Что у вас происходит? — поинтересовалась она.

— Ничего, всё в порядке, — невозмутимо соврала Пантидера и, схватив брата под локоть, повела его в ближайшую комнату.

— Жених?! — продолжал бушевать уже в комнате будущий король.

— Жених, — спокойно подтвердила девушка, закрывая дверь на ключ.

— Когда он успел сделать тебе предложение?

— Неделю назад.

— В тот день, когда я застал вас… — Шарм начал стремительно краснеть от злости.

— Когда ты нас застал, мы не любовью занимались, — флегматично заметила двуликая, после чего Шармит покраснел уже от смущения, — мы проводили древний супружеский обряд.

— Что ещё за обряд такой? — тихо спросил парень.

— Не скажу, маленький ещё, — улыбнулась Пантидера. — Но обряд завершен, и мы фактически супруги.

Наследник возмущённо вскинул голову. Сестра, опередив его гневную речь, примирительно щелкнула парня по носу.

— Посмотрим, каким ты будешь, когда у тебя появится девушка, — заметила двуликая.

— Может, она уже появилась, — проворчал Шармит.

— Очень сомневаюсь в этом. — Пантидера весело хлопнула его по плечу.

— Почему это? — обиделся брат.

— Если бы у тебя была девушка, то у тебя не было бы времени на ревность к Вальдеру, а ты только этим и занят. Значит, что либо у тебя ее нет, либо ты недостаточно уделяешь ей внимания.

Говоря всё это, Пантидера очень надеялась, что брат задумается, устыдится, поймет, наконец.

Шармит тем временем действительно задумался. Он не соврал, у него правда имеется девушка, но он ни разу не задавался вопросом о том, достаточно ли внимания он ей уделяет.

И — о, чудо! — мольбы несчастный невесты были услышаны:

— Наверное, ты права, — медленно проговорил ревнивец. — Нужно больше проводить с ней времени.

— Когда ты будешь всецело посвящать ей себя и начнешь получать от этого удовольствие, ты поймешь, как мешал нам и не давал быть счастливым самому себе, — улыбнулась Пантидера, а сама подумала, что никогда еще не произносила таких сентиментальных речей.

* * *

К счастью жениха, Шармит вот уже целую неделю не досаждал им своим присутствием. Они наслаждались тишиной, умиротворенностью и, самое главное, обществом друг друга в эти замечательные деньки. Однако всё хорошее имеет свойство не вовремя заканчиваться:

— Вы не видели Шармита? — взволнованно спросил у них Алессьер, когда они пришли к нему в кабинет, чтобы заявить о своей «помолвке». — Я его неделю не наблюдаю в замке, а коронации уже послезавтра!

Будущие супруги переглянулись.

«Неужели он ушёл в загул?» — с сомнением подумала Пантидера.

— Он не говорил вам, куда мог уйти? — заметив замешательство племянницы, вновь спросил дядя.

— Говорить не говорил, но я, кажется, предполагаю, с кем он сейчас может находиться, — честно призналась двуликая.

— И с кем же?

— С девушкой.

— С какой ещё девушкой?! — хором удивились мужчины.

— Не знаю, Алессьер, он не говорил мне имени.

— Уверена, что он тебе не наврал? — уточнил Вальдер.