По Острию Бритвы

Я почувствовала, как чья-то рука схватила меня за волосы, и мою голову запрокинули назад, заставляя меня смотреть в ухмыляющееся лицо Прига.

— Так что вот, пизда. Ты держишь маркер. — Сильный толчок заставил меня растянуться на спине, и Приг повернулся и зашагал прочь, щелкая хлыстом по полу. — Встать! Вы все.

Никто из нас, не колеблясь, выполнил его приказ; даже я, все еще дрожащая, всхлипывающая и кашляющая. Стыд за это испуганное повиновение до сих пор сжигает меня. Я оглянулась на Джозефа, и он мне кивнул. Его собственная смена должна была начаться достаточно скоро, а его безмозглый бригадир был почти таким же неприятным, как Приг. Почти.

До сих пор я не знаю, для чего была построена Яма, самая большая тюрьма Террелана, расположенная глубоко под землей. Заключенные отбывали наказание, выкапывая и транспортируя камень на поверхность. Затем этот камень сбрасывали в другом месте. Мы не занимались добычей полезных ископаемых, там не было залежей драгоценного металла. Я как-то слышала о бригаде, которая нашла уголь, но туннель быстро завалили, и бригаду перевели в другое место. Мне кажется, мы были там просто для того, чтобы копать. Чертовски пустая трата времени. Иногда я спрашиваю себя, не было ли это сделано для того, чтобы сломить нас. Сломить дух заключенных. Может быть, это было просто наказание; бесконечный, бессмысленный труд в темноте. Уверенное, непоколебимое знание того, что все, что мы делаем или говорим, ничего не значит. Наказание, худшее чем смерть. Бесполезность.

Думаю, я никогда не узнаю правды, потому что в конце концов я затопила это проклятое место и всех, кто в нем находился. Иногда я представляю, как Приг тонет в Яме, борясь за воздух в кромешной тьме, ледяная вода заливает его легкие и затягивает в забытую могилу. Такие мысли вызывают улыбку на моем лице даже сейчас. Ни возраст, ни мудрость не смогли подавить мою жажду мести, даже к тем, кто умер давно-давно. Но даже те, кого мы победили, оставляют на нас свои следы, и Приг, безусловно, оставил на мне свой.

Приг всегда вел нас быстрым шагом, не обращая внимания на напряжение, которому мы подвергались. Бригадиры в Яме были такими же заключенными, как и их подопечные, но у них был лучший уровень жизни. У Прига была своя кровать и нормальное питание два раза в день, а не каша и черствый хлеб, за которые нам приходилось бороться. Его ботинки были новыми, хотя, конечно, не блестели, и, что самое удивительное, у него были носки. То, что я мечтала о паре носков, многое говорит об условиях, в которых мы жили.

Мы проходили мимо других бригад и других заключенных, бредущих в густом полумраке. Некоторые из них тоже направлялись на работу или с работы, в то время как другие направлялись на арену. В самом начале моего заключения я еще не видела арену, но слышала о ней. Заключенные убивали друг друга на потеху начальству. Иногда гладиаторов даже натравливали на других существ, вроде созданий, обитающих в глубинах. Какая, блядь, трагическая потеря жизни. Терреланцы могли бы остановить бои на арене, но им было все равно. Пока велись раскопки, ублюдки позволяли тем, кто стоял во главе Ямы, распоряжаться другими заключенными по своему усмотрению. Те из нас, кто находился в самом низу иерархии, всегда страдали больше всех.

Наш маленький туннель, в котором мы копали всю свою жизнь, находился на семнадцатом уровне Ямы. Он был достаточно глубоко, чтобы мы никогда не видели солнечного света, но не настолько, чтобы нам угрожала опасность от существ, которые называли твердую скалу своим домом. Те бедняги, которые работали на большей глубине, часто сходили с ума от того, что различили в темноте или были убиты тем, кого не различили… Мы поднимались на деревянном лифте не потому, что заслужили особое отношение, а потому, что наш чертов ленивый бригадир ненавидел лестницы. Для нас, струпьев, это был счастливый день, когда мы обнаруживали, что лифт не работает. Приг был гораздо щедрее со своим хлыстом в те дни, когда ему приходилось подниматься на работу, как будто это была наша вина, что он был жирным отморозком.

Инструменты, которыми мы пользовались каждый день, ждали нас там, где мы их оставили. Кувалды, кирки, лопаты и маленькая деревянная тележка с проржавевшими колесами, которая визжала, как свинья на колоде мясника. Каждое движение этой гребаной тележки терзало мои нервы. Приг мог бы что-то с этим сделать, заказать немного масла, чтобы уменьшить скрежет металла, но шум его не беспокоил, и придурок знал, что это беспокоит меня, поэтому он оставил все как есть. Этот ублюдок всегда быстро хватался за любую пытку, какую только мог найти, какой бы незначительной она ни была. Он жил для того, чтобы сделать наши страдания еще более невыносимыми. О, я определенно ненавидела Прига больше всех!

Маркер представлял собой железный шип длиной в два фута, последняя четверть которого была выкрашена в белый цвет. У каждой бригады был такой шип, и каждый день его вбивали в стену в конце туннеля. Каждый день перед нами ставилась цель — расстояние, которое, как я полагаю, Приг придумывал каждое утро своим испорченным умом. Наша смена длилась до тех пор, пока мы не преодолевали это расстояние, и, если мы не успевали, Приг выражал свое неудовольствие взмахами кнута, то есть хлестал нас что было сил. Было немного работ опаснее, чем держать маркер.

— Вон там, — с ухмылкой сказал Приг, указывая.

Я встала рядом со стеной и опустилась на колени, прижав маркер к стене обеими руками и отклонившись как можно дальше. Приг наблюдал за мной, а не за маркером. Толстый коричневый язык облизал потрескавшиеся губы, и он вскинул кувалду на плечо.

— Ты знаешь работу. — Голос Прига звучал так, словно он говорил не столько ртом, сколько носом. — Держи по-настоящему неподвижно.

От предвкушения удара кровь застыла у меня в жилах, и я почувствовала, как холодный пот выступил у меня на лбу. Приг знал свое дело, надо отдать должное этому скользкому ублюдку — в конце концов он забил маркер. Сначала он постучал по плоскому концу маркера, выверяя удар. Затем отвел кувалду и стал ждать.

За те три месяца, что я провела в Яме, я видела, как он ударил кувалдой двух человек. Первого, по-моему, совершенно случайно. Вся бригада наблюдала, как кувалда ударила о край маркера, Приг споткнулся, инерция понесла боек дальше, и он пробил кожу и раздробил кости. Конечно, мне и раньше приходилось видеть кровь — я сама был причиной гораздо более серьезных травм, — но смотреть, как сломалось запястье Оссопа, как кость прорвала кожу… Крики Оссопа — это то, что я помню лучше всего. Даже сейчас, когда я думаю об этом, я не могу вспомнить его лицо, но помню звук его боли.

Но второго Приг ударил не случайно. Он не промахнулся мимо маркера. Невозможно промахнуться, если ты не собираешься в него попасть. Гнилой ублюдок в последний момент изменил направление удара, и тяжелая железная кувалда врезалась в красивое лицо мужчины. Это было жестокое гребаное убийство, простое и понятное, по причине, о которой никто, кроме Прига, так и не узнал. Криков, которые можно было бы запомнить, не было, только запах выпущенного из кишок. Приг заставил нас работать, а у наших ног лежал окровавленный труп. Я думаю, это было сделано как сообщение, хотя и на незнакомом мне языке. Это заставило меня возненавидеть нашего бригадира еще больше. Не было ни возмездия, ни правосудия за убийство человека. Через два дня после его смерти на его место прибыл новый струп, и мы все забыли об этом красавце и его размозженном черепе. Я даже не знала его имени. Думаю, это напугало меня даже больше, чем смерть Оссопа. Мне была ненавистна мысль о том, что я могу умереть в Яме, безымянная и забытая. Что моя смерть будет еще более бессмысленной, чем моя жизнь.