По приказу мужчины гор

Эверли тоже выпила и, заняв прежнее место между подругами, почувствовала себя более чем немного пьяной.

— Ничего нет, — застонала Амелия.

— Даже если бы и было, — продолжила Эверли, — разве что-нибудь изменилось бы? Ни одна из нас так и нашла работу. А работа — приоритет номер один.

— Напомни-ка мне, почему ни у одной из нас нет родителей, у которых можно занять денег?

В первый же год учебы они стали соседками и вскоре обнаружили, что всех троих вырастили бабушки и дедушки. Невероятное совпадение — больше похожее на судьбу — благодаря чему зародилась дружба.

И они, несмотря ни на что, все последующие годы оставались подругами. Вместе отвозили дедушку Дельты в дом престарелых, ходили на похороны бабушки и дедушки Эверли, поддерживали Амелию, когда уехали ее бабушка и старшая сестра.

У них были семьи, которые любили их, но не могли финансово обеспечить или хотя бы предоставить жилье.

Пришло время начинать взрослую жизнь.

— Ладно, давайте поищем другие вакансии, — предложила Эверли, посмотрев на экран.

Дельта сделала очередной глоток и загрузила страницу. Вместе они прочитали объявления, но ни одно не было подходящим.

Выгул собак; десять часов в неделю.

Редактор, владеющий голландским языком.

Живой манекен с красивой внешностью.

— Вот с этим мы бы справились, — рассмеялась Дельта. — Мы красивые.

— Красивые, но я бы все равно не смогла, — Эверли нахмурилась, прекрасно понимая, что отнюдь не внешность была ее проблемой.

У нее никогда не было парня, поскольку она в присутствии мужчин начинала нервничать и стесняться.

— Да, мы такие красивые, что справились бы, — вслух подумала Амелия. — Но нам, кажется, было бы холодно, — она обхватила себя руками и поежилась.

Ладно, возможно, стоило попробовать другой подход.

— Какая глупость, — Эверли потянулась к ноутбуку Дельты. — Давайте поищем что-нибудь кардинально отличающееся.

В строке поиска она напечатала: «Красивые девушки со степенью бакалавра и без предубеждений ищут работу».

При виде первого объявления все трое склонили головы набок и одновременно потянулись к шампанскому.

Ха.

ТРЕБУЮТСЯ:

НЕВЕСТЫ ПО ПОЧТЕ

ДЛЯ МУЖЧИН, ПРОЖИВАЮЩИХ В ГОРАХ АЛЯСКИ

Глава 1

Бун

Как и в большинство выходных, я провел все утро на рыбацкой лодке со своим близнецом, но сегодня день не задался. Мы поздно начали, воды были бурными, Мэйсон сломал удочку, и на крючок попадалась только мелкая рыбешка.

— Тебе хватит, братишка, — сказал я Мэйсону. Мы рыбачили несколько часов. Он был в стельку, как и всегда после автокатастрофы. Я должен был вести машину, поэтому до сих пор сидел с недопитой бутылкой давно нагревшегося пива. Не сказать, что я был трезв как стеклышко, но старался не забывать о своем чертовом призе.

И я собирался получить его уже сегодня вечером.

Тем не менее, я все еще хотел поймать большую рыбу и мыслить здраво.

Почему-то повезло не мне, а Мэйсону. Он потянул так быстро, как только мог, и из темно-синего озера вылетела крупная форель.

— Какого черта! — выкрикнул Мэйсон и, уронив бутылку, пошатнулся, случайно отпустив удочку.

— Мэйсон! — крикнул я в ответ. — Это моя проклятая удочка. Подаренная папой, — я попытался перехватить ее, но не успел, и она вылетела за борт.

В тот же миг Мэйсона вырвало прямо на палубу.

— Чтоб меня, — застонал он, хватаясь за живот. Мэйсона частенько тошнило, а в сочетании с качкой? Его вывернуло наизнанку.

— Ты пьян, — сказал я, изо всех сил стараясь держать себя в руках. Я знал, что удочка — это просто удочка, и у меня их сотни. Но, твою ж мать, эту конкретную подарил папа и с ней научил меня ловить чертову рыбу. Я ценил ее.

Теперь она ушла под воду вместе с самой большой форелью, виденной мной за последний год. Опустилась на дно проклятого озера.

Мэйсона снова вырвало, и он повалился на палубу, буквально сев в собственную рвоту. Я стиснул зубы. Твою ж мать. Да, мы были семьей, и долгие месяцы после смерти родителей я только и делал, что прикрывал ему спину. Я понятия не имел, почему мама с папой вечно берегли его жалкий зад.

— Тебе нужно прилечь, — я ударом ноги распахнул люк, пропуская Мэйсона в каюту. — И, чувак, переоденься.

— Проклятье, братан, прости, — вытерев рот тыльной стороной ладони, он встал и поплелся к люку. Глупо было ждать от него помощи в швартовке, сборе снастей и поездке домой. — Я не хотел столько пить, — и с ухмылкой Мэйсон добавил: — Я знаю, что у тебя сегодня великий день.

Поливая палубу водой из ведер, я пожал плечами. Он либо ревновал, либо просто был чертовым козлом. Но я не позволил ему задеть меня. Да, когда мы были младше, Мэйсон спал с моими девушками, не возвращал долги, вылетел из колледжа, но, черт возьми, оставался моим братом. Моей единственной семьей. Я бы не стал просто так прогонять его из своей жизни.

— Все в порядке, — ответил я. — Уберу за тобой дерьмо, упакую вещи, и мы поедем домой.

Пошатываясь, Мэйсон спустился под палубу, чтобы отоспаться и протрезветь, пока я собирал снаряжение. Хреновый улов для так называемого великого дня.

Зато дома меня ждал мой приз. И он был гораздо лучше треклятого рыбного филе.

***

Через несколько часов я собрал вещи, спустился по трапу и запер рыбацкую лодку. Запрыгнув в машину, я обнаружил, что Мэйсон уже протрезвел и теперь пил ядовитые напитки, заедая их вяленой говядиной. Смертельная комбинация после рвоты, но я не был ему папочкой и не стал поучать.

— Похоже, сегодня я абсолютно бесполезен, — проворчал Мэйсон.

Я смотрел исключительно на дорогу, лишь бы не выболтать, что он был бесполезен гораздо дольше.

Как всегда, я держал язык за зубами, оставив при себе едкие слова и комментарии. Я не был чертовым придурком. Все считали меня ответственным здравомыслящим парнем, стоически терпевшим выходки Мэйсона и многих других людей.

Вот что бывает, когда владеешь единственным гостевым охотничьим домиком в радиусе пятисот миль на задворках Аляски. Люди приезжали сюда — по крайней мере, большинство — понятия не имея, что делать, и на каждом шагу нуждаясь в помощи с рыболовными или охотничьими турами.