По пути Тени

– Я же просил не это! Дамира, принеси мне другой ключ! Номер тебе говорить бесполезно... Вон тот, справа! И отвертку! Не эту, крестом! Дамира, быстрее, мне тут твоя помощь нужна! Вообще, тащи все инструменты, быстрее будет! И принеси воды, пить хочется...

Вот и сейчас, Дэйв никак не выражал своей ко мне неприязни. Напротив, отчитавшись перед Мародом, парень повернулся ко мне и протянул руку для приветствия.

– Привет, Дамира. Я тебя сегодня еще не видел. Ну у них тут и погодка, да? Ты уже даже не бледная, ты синеешь от холода. Ой, не вытаскивай руку, будем считать, поздоровались! Шла бы в каюту, там теплее.

– Дамира едет в порт Сэлвэн с нами, - произнес Марод. Дэйв заметно опешил. Секунды три он смотрел на меня, а затем повернулся к Мароду и произнес:

– Зачем? Капитан, она же отвертку крестом от гаечного ключа в жизни не отличит. Какая нам от нее польза?

Произнес Дэйв это с такой искренностью, что и я, и Марод не сразу сообразили, что ответить. Узнав цель моей поездки, Дэйв вновь окинул меня взглядом, на этот раз настороженным, но больше не комментировал. Марод отправился к помощнику, отдать указания на последующие сутки. После этого мы втроем направились в город.

В порту Давар причал находился ближе к городу, чем в Изумрудном. Собственно, город начинался там, где заканчивались контейнеры для перевозки рыбы. Едва доски под ногами сменились землей, нас окружили строения, относящиеся не только к обслуживанию кораблей. Магазины, таверны, жилые дома располагались по обе стороны дороги, покрытой старым асфальтом. Каров, если не считать грузовых, что я видела на причале, не было. Люди ходили пешком, но и их в это время суток было мало. Я никогда не была в порту Давар, но видела его на карте, и знала, что город мал. Значит и жителей здесь не так много. Те же редкие прохожие, что попадались, смотрели на нашу компанию подозрительно. Еще один минус для наемника Тени. Наше внешность слишком заметна, и населенные пункты, где люди узнают даже собак, всегда встречают чужаков особо настороженно. А к чужакам Теням многие проявляют чересчур большое количество внимания.

Кар, который арендовал Дэйв, был как на заказ - старый и потрепанный жизнью. Но парень готов был клясться, что это лучшее, что можно было выбрать, и я ему верила. Марод сел за руль, Дэйв распахнул передо мной заднюю дверцу. Я хотела было проигнорировать жест, но тут взгляд упал на сиденье рядом с водительским. Из-под постепенной обшивки торчала грязная набивка и небольшая пружина. Кивнув парню, я села назад. Дэйв устроился здесь же, но отодвинулся к другой дверце. За все это время парень не произнес ни слова. Причина была понятна, услышав, что я еду в порт Сэлвэн вооружаться, Дэйв, наконец, посмотрел на меня по-другому. Хотя я все еще понимала, он не видит угрозы в моей сущности. Его насторожило оружие. И сейчас он воспринимал меня не как бездушного монстра Тень, а как женщину, которая собирается убивать. Когда Марод упомянул Дэйва как попутчика, я была уверена, что за время дороги устану от его болтовни. Теперь я в некотором роде ощущала досаду от царившего молчания. Вспомнилось, как легко относилась ко мне Энеси. Как обещала, что всегда буду ее другом, ее сестрой. Она знала, что я забирала дыхание людей и Теней. Знала, хотя мы никогда не поднимали эту тему. Но в отличие от Дэйва, Эни умела закрыть на это глаза. Наверное, ей было трудно, больно, но она мирилась и прощала. Я больше никогда ее не увижу. Давно принятое решение сформировалось в четкую мысль. Рядом со мной люди не могут быть в безопасности. Может быть, в некотором роде это и есть проявление дружбы и верности. Не подставлять под удар тех, кому ты не безразлична.

К стенам Сэлвэн кар добрался глубокой ночью. Дэйв мирно спал, укрывшись курткой, и мне пришлось будить парня, чтобы мы могли пройти контроль. Пограничники, как правило, не слишком утруждают себя серьезным досмотром. Им хватает наличия у приезжих документов. В чем причина такого безразличия сказать сложно. Может быть, дело в оплате. Страже городских стен за службу платят меньше, чем полиции, и первые просто не утруждают себя добросовестной работой. Может быть, дело в самой работе. После того, как империя окончательно потеряла власть над герцогами, и начался период кровопролития и мести, городские стены были едва ли не самым главным способом защитить город. Пограничники тогда были сильными солдатами, способными дать отпор врагу. У них было лучшее оружие, на покупку которого порой складывались всем городом, их уважали и боялись. После того, как герцоги, осознав, что разрушают в первую очередь собственный мир, успокоились, и Материк понемногу стал возвращаться к спокойной жизни, люди вновь стали покупать вещи, необходимые для быта, а не для обороны, отпала необходимость в огромном количестве правильных цехов и оружейных мастерских, зато стали востребованы строители, рабочие, земледельцы, торговцы. Воевавшие армии герцоги продолжали держать при себе. В основном, они несли службу на границах доменов. Несмотря на заключенный мир и частичное восстановление империи в правах, герцоги все еще опасались друг друга. Однако, в целом ситуация была стабильной, и все забыли про городские стены и их хранителей. Спустя столетия после войн, положение городских пограничников кардинально изменилось. Безделье сделало свое дело. Теперь на службу к городским воротам отправляли не лучших из лучших, а тех, кого не брали в армию домена или полицию города. Сами пограничники не стремились как-то улучшить свою жизнь. Те небольшие деньги, что получали за службу, по приезде в город спускали на выпивку, женщин, наркотики.

На территорию города пропустили без проблем. И я, и Дэйв ожидали подобного, однако, едва я перевела взгляд на Марода, поняла, что он напрягся. Следовало поговорить с капитаном, выяснить, в чем причина его настороженности, но я не хотела беспокоить Дэйва. Для парня, конечно, не тайна, что "Белая герцогиня" попала в список опальных кораблей, но по собственному опыту общения с людьми знаю: одно дело, когда суть проблемы человек осознает и переживает наедине с собой, другое, когда помимо этого, ему периодически о ней напоминают. Дэйв осознавал, что едет в порт Сэлвэн в компании с капитаном, к которому у гильдии есть некоторые вопросы. Однако, в силу молодости, свойственного ей бездумного бесстрашия, Дэйв не боялся. И давать ему повод начать беспокоиться или задавать вопросы я не хотела. Поэтому, разговор с капитаном придется отложить на потом.

Город спал. Несмотря на статус одного из главных портов Материка, Сэлвэн был обычным городом и жил обычной жизнью. Днем люди в большинстве своем работали, ночью отдыхали. Каров на ночной, достаточно освещенной улице было немного, иногда попадались светящиеся окна домов, но их также было мало. Людей я не видела. Дэйв проснулся окончательно, кутался в куртку, дрожал и раздраженно бубнил под нос о том, что надо было покупать одежду в порту Давар, чтобы не трястись теперь от холода. Иногда в его ворчании проскальзывали фразы о том, что в два часа ночи никто нам запчасти продавать не будет.

– Нам придется переночевать здесь, - прекратил поток возмущений парня Марод.
– Найдем гостиницу и останемся до утра. Утром, как только Дэйв разберется с запчастями, отправимся обратно.

Дэйва новость обрадовала. Он перестал ворчать, выпрямился на сиденье и стал рассматривать городскую улицу за окном. Я же ничего понять не могла. Над Мародом нависла угроза, а он решает спокойно дождаться утра? Однако, вновь воздержалась от вопросов. Марод бывал в порту Сэлвэн, поэтому в том, что капитан быстро привез нас к небольшой трехэтажной гостинице, не было ничего необычного. Мы так же быстро и легко взяли номера, обрадованный возможностью согреться и поспать. Дэйв тут же исчез за дверью в их с Мародом номере. Марод проводил парня взглядом, затем обратился ко мне.

– Дамира, мне нужна твоя помощь. Идем.

Мы вошли в мою комнату. Капитан 'Белой герцогини' прислонился спиной к двери.

– Я говорил, что приехал сюда, чтобы разведать обстановку, - произнес он.
– Я сам создал проблему, и сам должен ее решить, пока это еще возможно. Иначе могут пострадать люди, которые согласились работать со мной. Это недопустимо. Пограничники у стен вели себя очень спокойно, а значить это может что угодно.

– Они всегда так себя ведут, - бросила я, хотя куда клонит Тень Четырех Кругов понимала.

– Может быть, - кивнул Марод.
– Но лучше проверить. Как можно быстрее. Сейчас я уеду. Попытаюсь кое с кем договориться.

– Ты знал, на что идешь, - я скрестила на груди руки и прошлась по комнате.

– Я тебя спас, - заметил капитан.

– Ждешь благодарности? Мы, кажется, договорились. Между нами нет долгов.

Капитан помолчал с минуту, глядя, как я так же, молча меряю комнату шагами.

– Я прошу о помощи не из-за долга, - наконец, заговорил он.
– Ты действительно ничего мне не должна. Но если у меня не получится решить проблему с контрабандистами, нужно, чтобы кто-то предупредил об этом команду 'Белой герцогини'.

– Не получится решить проблему с контрабандистами - это означает, тебя убьют?
– произнесла я.

Капитан пожал плечами.

– Я допустил сразу две ошибки. Вмешался не в свое дело и оставил в живых свидетеля. Гильдии не прощают таких промахов.

– Тогда, на что рассчитываешь сейчас?

– На человеческие эмоции.

Я остановилась.

– Неужели дружба?

Тень Четырех Кругов усмехнулся.