По следам Алхимика

Закончив сортировать вещи, быстро оделся в действительно чистую одежду, не соврал Повелевающий, как после химчистки, только запах куда лучше. Вернее — совсем никакого запаха, даже новые вещи такими не бывают. Следов стирки и химической обработки, естественно нет. Магия, да? Надо бы и самому научиться подобным фокусам, очень полезно.

Нацепив кобуру с пистолетом и вычистив по-быстрому автомат, вставил полный магазин и повесил его за спину. Я не милитарист-вояка, но какую-то долю дополнительной уверенности мне он придаст просто одним своим весом. Чувствую, ближайший разговор с колдуном будет весьма непростым. Может, конечно, себя зря накручиваю, но всё равно есть откуда-то не совсем приятные предчувствия.

Первое знакомство с историей мира, куда попал

Едва закончил экипироваться и вытер руки сначала протирочной ветошью, а затем мокрыми салфетками, позвали на обед. В этот раз меня побеспокоила маленькая девочка. Проследовав за ней, снова оказался в кабинете Повелевающего с ним самим наедине. Слуг или помощников за наш стол, естественно не приглашали. Да и лишние любопытные уши нам тоже ни к чему. Что меня сразу несказанно обрадовало — обилие всякого съестного, даже мясо было. Питс было предложил мне налить ещё стаканчик своего столичного буюло, как бы для лучшего аппетита, но я отказался. При этом успел обратить внимание на его ехидную улыбку, он явно чувствовал утрату моих странных сил и был этому рад. И ещё он уже понял, что я тоже догадался, что к чему. Однако настаивать на своём предложении не стал, за что ему был немного благодарен, так как своими действиями он только показал, что эта потеря — лишь временное явление и вскоре возможности прямого влияния на окружающую реальность вернуться. Просто не надо злоупотреблять спиртным и всё. Не удивлюсь, если здесь существуют какие-либо иные средства блокировки магических способностей.

Первые полчаса мы, молча, расправлялись с едой. Если мне после болезни требовалось много пищи, то худосочный Повелевающий мудростью ел никак не меньше меня. Вот ведь любитель пожрать. Когда голод был уже удовлетворён, и бездонная желудочная яма оказалась временно засыпана, внимательно посмотрел на моего спасителя с видом — «ну давай, рассказывай, вижу, что тебе неймётся мне о чём-то поведать».

— У меня для тебя две новости, плохая и хорошая…, - верно понял колдун мой молчаливый намёк. — С какой предпочтёшь начать?

Однако и в этом мире существуют подобные оригинальные обороты речи, даже не успел как следует удивиться.

— Давай с плохой, — выдал типичный отзыв на типичную фразу.

— Значит так, некоторое время назад меня известили о том, что в связи с тем, что ты — мой гость, стал дееспособен, то должен или заняться делом, заплатить годовой взнос городу или убираться отсюда не позже трёх дней. Причём, в твоём персональном случае, один день уже прошел. Здесь нет места бездельникам и нахлебникам. Но и это ещё не самое плохое.

— Что же тогда плохого, вроде бы всё правильно? — пожал плечами, выражая тем самым, что тут ещё можно не понимать. — Такой резкий подход к делу вполне могу принять, хоть и не считаю его совсем здравым.

— Плохо то, что, несмотря на мои старания и заверения, тебя определили как Повелевающего силами, а это уже совсем другое отношение, не как к обычным людям. Зря ты баловался, это быстро заметили те, кому не надо, здесь везде глаза и уши и не только они. Теперь не смогу заявить тебя как своего слугу или даже раба и выплатить за тебя положенный взнос. Он тоже совсем немал — целый золотой. Ты не имеешь права жить в моём доме дольше тех же самых трёх дней, у тебя должен быть свой собственный. Требуется обязательно соответствовать своему статусу, чтобы тут жить. А это опять деньги. И такие правила у нас здесь во всех трёх городах, так что выбора нет.

— И что ты мне решил предложить?

Что-то на меня не особо подействовала эта «плохая новость». Да, понятно, что мне здесь не очень-то рады, а с другой стороны и я им тоже не особо рад, спасли, понимаешь, сделали конкретно должным, хотят от меня, чтобы чему-то обязательно соответствовал — так что это вполне взаимно. Злые они, уйду я от них. А вот Питса могу вполне понять, он же от меня прибыли хочет. Так что просто так не бросит, предложит что-то дельное и возможно взаимовыгодное.

— Расклад такой, — начал он читать мне свою лекцию. — Будь ты обычным человеком, то мог стать городским рабочим. Всего-то два полных серебряка в год, чтобы тебя здесь терпели. Для раба и то меньше — с хозяина две дюжины больших медяков. С мастеров по металлу, одежде и зельям налог небольшой — две дюжины серебра, хотя для тебя это дело уже не по статусу, с этим строго, требуется заслужить. Можешь попробовать наняться в охрану к авторитетам, и тогда ничего платить не потребуется, им Повелевающие силами всегда нужны, но тебя тут никто не знает, можешь даже не пытаться. Только лишних неприятностей наживёшь, так как не разбираешься во всех наших условностях. Да и не захочешь ты оберегать одних бандитов от других, тем более ценой своей жизни, я по тебе это хорошо вижу. Ну и если ещё вдруг выяснится, что на тебе не держатся огненные клятвы…, тебе не жить, без них в нашем мире никуда, всё только на них и стоит, иначе бы давно была кровавая резня всех со всеми. Другой работы в городе для тебе подобных нет, все места давно заняты и конкуренция никому не нужна. Мне, если честно, тоже.

— Значит, предлагаешь уходить, так? — логичный вопрос, следующий из его прежних слов.

— Да, уходить, но не просто так, — Питс налил себе своего буюло и сделал несколько маленьких глотков. Видимо на его магические способности оно так не действовало или же он просто привык. — Смертные Земли, где мы находимся, живут за счёт добычи оружия, оставшегося после войны с алхимиками, и амулетов от их ловушек, действующих до сих пор, редкими целебными и ядовитыми растениями, и такими же животными, которые здесь обитают. Из растений и животных делают эликсиры, тот же «эликсир жизни», и всё это идёт за Чёрный Перевал. Еду тут массово никто не выращивает, это запрещено, можно охотиться на чистую дичь, которой не так много и этим жить не станешь. Сюда отправляют всех тех, кому не нашлось места в королевствах. Разбойников, бунтарей и вольнодумцев, мастеров, польстившихся на алхимию и попавшихся на ней. И отправляют их сюда не для хорошей жизни под тёплым солнцем. Мы должны регулярно поставлять на Чёрный Перевал то, что не могут сейчас сделать в королевствах или чего там в принципе нет. После войны с алхимиками и изгнания польстившихся мастеров, в королевствах многие промыслы пришли в упадок, и даже Искусство Повелевания Сил заметно деградировало. Уж очень сильно были напуганы Лорды и Слуги Истинного возможностью возрождения идей всеми Проклятого Алхимика. А так как из этих Смертных Земель в те времена практически никто здоровым не возвращался, да и умирающих было немного, со временем было решено всех лишних людей загонять сюда, надёжно перекрыв границу. Чтобы они ценой своего здоровья и жизни добывали оставшиеся тут ценности. За это из королевств поставляется сюда продовольствие, ткани и кое-какие деньги. Можно даже официально выкупить самого себя, но это могут позволить себе очень немногие, такие и здесь хорошо устроились. Те же авторитеты. Именно они стоят между теми, кто здесь и теми, кто там, через них идут все ценности и продовольствие. У авторитетов друг с другом имеются свои конфликты, и здесь иногда бывает жарко от огня и скользко от крови, но простых людей их разборки практически не касаются. Мы для них дойный скот, а его берегут. Если думаешь, что сложившийся порядок можно как-либо нарушить — даже думать забудь. Многие до тебя пытались, и никого из них больше нет среди живых. Последний бунт искателей был шесть лет назад, всех, кого взяли живыми, позавидовали мёртвым. Бандиты умеют доставлять изощренное «удовольствие» тем, кто пошел против их интересов, такую «радость» совершенно невозможно пережить.

А ведь действительно уже успел подумать о том, что мне здешний порядок сильно не нравится, и особенно не нравятся те, кто его тут активно поддерживает. И раз так, то кто-то слишком долго ходит по земле своими ногами. Зря они так, одним словом. Хитрец Питс прекрасно читал мысли по лицу. Но я буду не я, если позволю и дальше продолжаться этой несправедливости, как бы хорошо с внешней стороны она не выглядела. Пока слишком мало сил и ещё меньше знаний, но действительно не остановлюсь, пока не исправлю этот клятый мир или не погибну в бесплодной борьбе. Отсиживаться в стороне совсем не в моих принципах. Может именно эта видимая решимость и пугала Повелевающего мудростью? Что все иномиряне, попадающие сюда такие конченые психи? Скорее всего, так и есть…

— Даже думать забудь о чём-то таком, — колдун сразу решил поставить меня на место, а то размечтался, понимаешь. — Вернёшь свой долг жизни — тогда можешь думать о чём угодно, но не раньше. Сейчас ты должен суметь заработать много денег, устроиться в городе, а потом можешь дурью заниматься — хоть сам в авторитеты иди и устанавливай свои правила, коли так хочешь. Только бесполезно это, сразу воевать против всех сильных. Даже всеми Проклятый Алхимик не смог, куда уж тебе там!

— Слушай, — лениво перебил его эмоциональный воспитательный порыв, — а кто этот алхимик, о котором ты уже несколько раз упоминал? Ты же понимаешь, что вашей местной истории совсем не обучен.

— Да…, придётся начинать рассказ с самого начала, — Повелевающий мудростью сбавил своё эмоциональное давление в мой адрес, настраиваясь на долгий рассказ. — Это произошло более шестидесяти лет назад или даже больше. Никто уже не помнит, когда пришел Великий Алхимик, который теперь зовётся всеми Проклятый. До его появления в нашем мире существовали только королевства, десять тысяч лет как ведутся свитки событий, а о временах без письменности остались устные предания. Иногда королевства между собой воевали, вернее — воевали Лорды, а народ спокойно жил как изначально было заведено. Земные растили урожай, мастера строили дома, делали одежду, инструменты и оружие, Повелевающие силами искали могущества и знаний, Лорды правили, Слуги Истинного читали в небесах Волю Его, чтобы рассказать о ней всем остальным. Все знали, что сын земного будет пахать землю, сын мастера станет мастером, а сын Лорда будет править, беря у всех остальных, кроме Слуг Истинного всё, что ему нужно. И у каждого свой удел, своя жизнь, определённая извечным правом крови. Так было всегда и так было везде. Не всем это нравилось, случались редкие бунты недовольных, желавших изменить закон предназначения, Вековую Традицию, которые, как всегда, кончались быстрым истреблением этих самых недовольных. Кому понравится покушение на устои? И так бы продолжалось до наших дней, если бы не Великий Алхимик. Он появился где-то здесь, в этой самой долине, не исключаю, что как и ты, в центре чёрного пятна. Но тогда тут был только дикий лес и немного редких поселений земных. Здесь даже крупных сёл не было — глухой край, далёкий от всех остальных городов и королевств. Многие годы после об этом человеке ничего не было слышно, никто его не знал. Но постепенно в королевствах стали появляться удивительные по сложности изготовления вещи. От обычного оружия тонкой выделки до амулетов подчинённой силы, которые не могли создать даже Великие Повелители, сидящие на своих вулканах и купающиеся в горячей силе и сравнимые разве что с изделиями древних. Поначалу этому никто из Лордов не придал значения, ну появились где-то далеко новые искусные мастера — и ладно. Торгуют себе, деньги за проезд своих купцов по королевствам исправно платят и за торговлю в городах тоже, жить другим не мешают, в серьёзные дела не лезут. Но прошло ещё несколько лет и по королевствам поползли странные слухи, в которых говорилось, что где-то далеко за высокими непроходимыми горами есть страна, где любой человек может стать тем, кем захочет. Страна равных возможностей. Захочет — будет землю пахать, захочет — Повелевающим силами станет. Всё зависит только от своих сил и желания, а не от долга крови. Абсурд, да? Только Лордом и Слугой Истинного стать нельзя за их полным отсутствием в той сказочной стране. Мало кто тогда верил этим слухам. Когда кто-то рассказывает о прекрасной жизни в далёких-далёких странах, всегда это были лишь фантазии тех, кто не хотел смириться со своим предназначением по долгу крови, неоправданно считая себя достойным большего. Если бы Лорды тогда сразу приняли решительные меры, ничего бы потом не произошло. Но они опять остались пребывать в своих заботах, а истории про ту далёкую страну, постепенно становились всё более невероятными. Теперь в них говорилось о том, что любой желающий мог там получить столько мягкого тепла, сколько мог применить на подчинение сил. И о всеобщем бесплатном образовании тоже. Представить даже не могу, как это может быть, всеобщее образование…, даже для последних земных и уж совсем никуда не годится — женщин, которым там дали равный статус с мужчинами. Это решительно невозможно, но как оказалось, что это ещё далеко не всё.

Повелевающий остановил свой рассказ, чтобы наполнить свой стакан, внимательно поглядывая в мою сторону. И опять я уловил его явное недовольство моей реакцией на свои слова. Ибо, что он мне рассказывал, как совершенно невозможное, или же решительно неприемлемое — для меня самого, как раз было вполне привычно. Это ведь норма для нашего мира… и для нашей страны в недавнем прошлом. Уж не из неё ли провалился сюда тот самый алхимик?

— Слухи стали шириться, расти и смущать простой народ, — продолжил он свой рассказ. — Многие срывались с насиженных мест, в поисках той далёкой страны вливались в торговые караваны. Много мастеров и низших послушников Повелевающих отправились на поиски лучшей жизни. По королевствам пошел тихий ропот, многие хотели изменения своего долга крови. Позже стали активно возмущаться этим роптаниям масс Слуги Истинного. Они заявили, что если кто-то сильно хочет перемен — то пусть проваливают туда, где им будет хорошо, но назад дороги им нет, так как они будут прокляты и отвержены. Поправшим долг крови нет места среди людей, и омрачают они взор Его одним лишь своим существованием. Это предупреждение не остановило народ, и даже подстегнуло тех, кто ещё сомневался. Снимались и уезжали далеко не все, многие хотели такой же жизни там, где их нынешний дом. Но дальше пустых разговоров дело не шло, Лорды и их слуги хорошо следили за соблюдением закона на своих территориях. Однако вскоре опомнились и они. Дело в том, что у них самих стало заметно хуже с деньгами. Многие мастера из королевств уехали, причём, уехали самые талантливые и умелые. А на привозные товары из далёкой страны, к которым уже привыкли Лорды и их окружение, серьёзно выросли цены, особенно на товары истинного престижа. В столице королевств, в доме Верховного Слуги Истинного, произошло редкое явление — собрание Лордов. На нём, после бурных дебатов, едва не вылившихся в очередную войну между Лордами, было принято великое решение послать в новую страну экспедиционную армию, чтобы та навела порядок. Что могут сделать какие-то простолюдины настоящим войскам с большим опытом подавления бунтов и восстаний? Как оказалось очень даже могут. Из горной долины сумели вернуться обратно совсем немногие из вдребезги разбитой армии, принеся с собой такие вести, не реагировать на которые было нельзя. На следующий год против Страны Алхимиков, теперь её так стали называть, отправились сразу три экспедиционных армии. Тридцать тысяч закалённых бойцов и боевых Повелителей сил. Но их здесь уже ждали, так что обратно опять смогли убежать немногие. Вернувшиеся рассказывали совершенно невозможные истории о том, как их разгромили какие-то мужики общим числом меньше тысячи. Сначала им не хотели верить, но среди рассказчиков имелись весьма уважаемые Лордами люди, а потому посылать очередные экспедиционные армии они не решились. Всем стало понятно, что проблему алхимиков надо решать всерьёз. Произошло второе собрание Лордов, после которого те временно забыли обо всех своих разногласиях, и стали готовиться к большой войне. Горную долину, единственную, через которую можно попасть сюда, заблокировали по Чёрному Перевалу, тогда, правда, он ещё не был чёрным, как сейчас. Войска собирали два года, собрали четыре больших армии по миллиону человек, причём большая часть их была подготовленными войсками, а не простыми ополченцами, которых и гоняли все эти два года армейские инструкторы. Королевства собрали практически всех своих воинов, выгребли все запасы оружия, и призвали в армию тех Повелевающих силами, кто подлежал мобилизации. Про огромные обозы с продовольствием, и обеспечивающий войска всем необходимым персонал, даже не говорю, их было больше, чем самих войск.