По следам чудовища. Часть 1

– Ладно я понял… Жаль, что ты не едешь. Вместе было бы веселее. – печально сказал Миха. – Слушай, Фарлан, ты тоже думаешь, что отец Иафара прав… - немного помолчав спросил он.

– Конечно прав. Если у человека нет таланта и вообще плохие показатели, то ему не место среди магов. Хотя я уже и поумерил свой пыл на его счёт… Высший конечно жесток, но можно понять его разочарование. Учитывая способности отца, ожидали, что Иафар будет самым талантливым учеником Школы за последние полвека, и это как минимум… - ответил Фарлан, вздыхая и закидывая сумку за плечо. – Ну всё мне пора. Увидимся в столице! – помахал он рукой Михе.

– Да увидимся… - задумчиво проговорил тот.

Выезжая за ворота, парень обернулся. И не зря… Симпатичная жена хозяина таверны, махала ему рукой вслед.

– Да ну его, этого Эпистана. Буду здесь проездом – обязательно её навещу, подумал Миха, пришпоривая лошадь.

– ---------------------------------------------------------------

Горноочажное осталось позади. Дорога летела на юг. Река, как и прежде, вторила ей слева. Местность становилась всё пустыннее. Под ногами лошади всё чаще попадался песок, поэтому медленной рыси, Миха предпочёл быстрый шаг. Так его средство передвижения уставало меньше. Кроме этого, в окружающей степи жили странные существа, похожие на тушканчиков. Правда размером они были с кошку, имея в виду конечно, нормальных кошек с Михиной родины, а не местных камышовых монстров, которые потрошили собак одним ударом когтей.

Порой эти «тушканчики» прорывали ходы прямо под дорогой, о чём свидетельствовали признаки в виде холмиков земли вокруг вентиляции нор, так-что надо было быть осторожным. На быстром ходу, лошадь вполне могла сломать себе ногу, провалившись в скрытые полости.

Трава, понемногу уступала место колючкам и сушеным кустам перекати-поля, которые неслись навстречу Михе, подгоняемые сухими ветрами, дующими с пустыни.

Через какое-то время, горная гряда, сопутствовавшая реке всю дорогу, стала отдаляться всё дальше и дальше, пока совсем не пропала из виду. Впереди, в едва обозримой дали, Миха различил место, где река, словно испугавшись песков, вслед за горами поворачивала налево. Как он узнал в предыдущем городе, именно здесь должен был находиться последний оплот цивилизации, имевшийся по эту сторону Пустыни поющих костей – город Архаваль. Место, откуда уходят быстроногие караваны.

Подъехав ближе, Миха действительно обнаружил там город. Тесная россыпь невзрачных домов, притулившаяся у изгиба реки, напоминала издалека, кусок мощёной дороги. Этот город был ещё более непохож на те к которым Миха привык. Молодой воин никак не мог отделаться от мысли, что с каждым шагом он всё дальше и дальше отдаляется от дома, словно существовало какое-то определённое направление в котором это «дальше» проявлялось всё сильней.

Гоня эти мысли прочь, Миха пришпорил свою лошадь. Через полчаса, он уже стоял возле городской ограды. В отличие от ограды Живитинска и Горноочажного, она была выполнена из камня и имела три метра в высоту. Очевидно, доставке сюда леса, мешал водопад, в котором Миха не так давно чуть не свернул шею.

Присмотревшись, парень заметил, что на камнях, которые служили столпами каменного ограждения, были какие-то надписи и непонятные символы, однако в глаза летел песок и Миха не стал их разглядывать. Вместо этого, он поплотнее обмотал лицо пустынным платком, купленным в Горноочажном, в который раз благословляя свою предусмотрительность.

Тем временем, Миху наконец-то заметили. В ближайшей к нему сторожевой башне, которых в городе имелось две, произошло какое-то шебуршание, а затем над городом повис гулкий рёв рога. Михе никогда не приходилось слышать чего-то подобного. Звук проникал внутрь него, наполняя душу неминуемым ожиданием чего-то тревожного. Это было неуютно, но в то же время заставляло собраться. Долго звук не продлился, очевидно дозорному и самому не очень-то нравилось ощущение, которое тот вызывал.

Дальше, всё прошло по обычной схеме, поэтому уже через десять минут, Миха был внутри, бодро вышагивая по узким улочкам Архаваля и ведя лошадь под уздцы рядом с собой.

Внутри было чисто, что удивляло, учитывая песок, летевший в глаза Михе весь конец пути. Дома при ближайшем рассмотрении, оказались не такими уж и мрачными. Не то, что издалека. Каменные стены построек, были густо украшены узорами и надписями ручной работы, многие из которых, внутри были подкрашены побелкой, что создавало эффект пряничных домиков.

Мимо постоянно сновали прохожие, а откуда-то издали, долетали отголоски музыки. Её звук чем-то неуловимо напоминал звук рога дозорного, хотя и был совершенно другого рода.

Подойдя ближе, Миха различил, что к звуку рожка или дудочки, приплетаются струнные и ударные инструменты. Их необычный звук и ритм заставлял плясать. Парень и сам не заметил, как поднялось его настроение. Он даже стал немного приплясывать на ходу, однако тут же взял себя в руки. После случая с манящим деревом, Миха стал куда больше следить за тем, что с ним происходит. Вряд ли в музыке была какая-то опасность, но теперь Михе не нравилось, когда на него что-то находило.

Скоро он вышел на довольно широкую базарную площадь. Здесь было много народа, в том числе и услышанный Михой оркестр, при этом основная толпа всё же бурлила рядом с музыкой. Некоторые просто глазели, некоторые повторяли ритм, притопывая ногами, а кто-откровенно танцевал, причём зачастую даже парами. Внезапно старая музыка закончилась и заиграла новая – слегка тревожная, обильно приправленная ударными, но в то же время удивительно красивая. Вперёд вышла солистка, а толпа восторженно загудела и захлопала в ладоши. Зазвучала песня.

Если твой след потерялся в пустыне,

Если случайно ты сбился с пути,

Пусть души, огонь не остынет.

Только лишь музыка может спасти!

Ты благородный или из черни,

Коли настигнет в пути тебя бой

И рыщут вокруг пустынные черви,

Славно, коль музыка будет с тобой!

Кажется теперь плясали чуть ли не все, кто находился в этой части площади. Все кроме торговцев и Михи конечно же. Немного постояв и поглазев на это зрелище, он отправился дальше.

Кроме музыкантов, на рынке было много другого на что стоило бы обратить внимание. Местные умельцы заработать, с энтузиазмом пускались кто во что горазд. Одни глотали мечи, другие пускали огонь изо рта, третьи жонглировали, но гораздо большее количество, что-то продавали. Михе ничего особо не требовалось, поэтому он пошёл между рядами из чистого любопытства.

– Настоящие артефакты! Подходите - не пожалеете! Отважные охотники за сокровищами, рискуя жизнями, добыли их из самых древних и затерянных храмов! Подходите и покупайте! Оружие Эпохи Богов по смешным ценам! – кричал какой-то парень, стоя за прилавком, усеянным чёрными мечами. Заинтересовавшись, Миха направился прямо к нему.

– И сколько вы хотите за этот нож? – спросил он, подойдя поближе.

Торговец среагировал моментально.

– О! Этот нож – настоящее произведение искусства! Посмотрите на эту ковку, на этот орнамент. Я - единственный у кого можно приобрести столь редкую вещь. Если упустите этот шанс, то будете корить себя всю жизнь! Прямо сейчас, вы можете приобрести артефакт по смешной цене. Всего пять золотых и он ваш!

– Что-то он не похож на артефакт… - наморщил лоб Миха, разглядывая невзрачное изделие.
– По-моему это обычная воронёная сталь.