По следам гениального грабителя

— Что ты хочешь? — уныло спросил Звонарев.

С лица водителя уже исчезла нагловатая усмешка — лицо сосредоточенное и серьезное. Так и читалось — не до шуток! Вцепившись пальцами в плетенку руля, он строго посматривал на Звонарева, готовый броситься на помощь человеку, буравившему стволом грудную клетку.

— Ты сейчас медленно развернешься и сядешь в салон «Скорой».

— Вы меня убьете?

— Мы не убиваем тех, кто хорошо себя ведет, так что будь благоразумным. Пошел!

Человек, стоявший за спиной, крутанул ствол, и Звонарев почувствовал, как мушка пистолета, разрывая плотную ткань, вошла глубоко под ребра, заставив сделать первый шаг. Дверцы кареты «Скорой помощи» вдруг распахнулись, и, прежде чем он успел что-то сообразить, две пары крепких рук подхватили его за ворот, и Звонарев, расшибая колени об острые края кузова, оказался в салоне, пропахшем какими-то резкими, дерущими глотку лекарствами.

— Лежать! — предупредил все тот же строгий голос. — Нацепите ему браслеты.

Носоглотку перехватило от нестерпимого запаха, и Звонарев, подавляя в себе рвотный рефлекс, закашлялся.

— Не дергайся! — предупредил строгий голос, судя по тембру, принадлежавший человеку более молодому.

Боковым зрением Звонарев рассмотрел хорошо начищенные ботинки на тонкой подошве. Сделав в его сторону шаг, неизвестный уперся коленом в спину Игорю Ивановичу и, не обращая внимания на его вскрик, невольно вырвавшийся из груди, заломил ему руки и ловко стянул наручниками запястья. В следующую секунду его поставили на ноги и толкнули на скамью. Перед собой он видел троих мужчин: двоим, с интересом посматривающим, не более двадцати пяти лет, третьему — лет тридцать, видно, он был за старшего.

Постучав в металлический кузов, он крикнул:

— Поезжай! Все в порядке. — И, повернувшись к парням, добавил: — Там они уже без нас разберутся, у них куда более приятная работенка.

Парни едва улыбнулись, видно понимая, о чем идет речь. Вытащив телефон, старший быстро набрал номер.

— Докладываю, он у нас в машине… Нет, без проблем. Сам вошел, даже уговаривать не пришлось. Лицо не пострадало, хоть сейчас на конкурс красоты… Да, понял, так и сделаем. — Сунув телефон в карман, весело обратился к Звонареву, еще более посмурневшему: — Свежий воздух и физические упражнения любишь? — Игорь Иванович подавленно молчал. — Вот и отлично! Мы сейчас едем в лес, а там ты сам себе могилу выкопаешь. Говорят, свежий воздух способствует продлению жизни.

Троица жизнерадостно рассмеялась, а Звонарев с силой стиснул челюсти.

* * *

Накануне вечером секретарь Темушкина, начальника отдела следственного комитета, сообщил, что его вызывают в восемь часов утра, и затем приглушенно-доверительным тоном добавил, что шеф нынче не в духе, а потому лучше бы не опаздывать.

Так что Жилинский в половине шестого утра уже был на ногах и, принимая контрастный душ, подготавливал себя к предстоящему визиту. Без десяти восемь он уже был в просторной приемной начальника, где кроме него собралось еще пять человек, дожидавшихся приема, и Жилинский, глядя в лица коллег, видел на них такое же, как у него, невеселое выражение.

Однако пришлось потомиться еще минут сорок, терзаясь сомнениями о причине столь неожиданного вызова и такого же затянувшегося ожидания, прежде чем секретарь — светлолицый улыбчивый парень с соломенными волосами — наконец заявил:

— Можете заходить, ваша очередь.

Времени, проведенного в ожидании, было вполне достаточно, чтобы подготовиться к предстоящему диалогу и подобрать достойные ответы на возможные вопросы (благо, что круг их был не столь широк).

— Разрешите? — спросил Жилинский, проходя в кабинет начальника следственного комитета.

Скрестив руки на груди, Темушкин стоял у стены и рассматривал большую цветную фотографию падающей кометы, за которой многокилометровым шлейфом тянулся след. Зрелище было впечатляющим, завораживающим. Такую фотографию можно сделать только из стратосферы — следует отдать должное безымянному фотохудожнику, он сотворил настоящий шедевр!

Повернувшись к Жилинскому, Темушкин простодушно произнес:

— Проходите… Что вы скажете об этой фотографии? — неожиданно спросил начальник, когда Афанасий подошел к столу.

Вопрос был неожиданным, к такому началу разговора Афанасий готов не был. Прошла долгая минута, прежде чем он нашелся с ответом:

— Такое впечатление, что сфотографировали из космоса.

Начальник отдела кивнул:

— Так оно и есть. Комету засняли с космической станции. И подарили снимок мне… Обратите внимание, головная часть кометы красноватая, как будто объята пламенем, — движется навстречу солнцу, а вот позади нее свет голубоватый, потому что там нет ничего, кроме кусочков льда! А какое сочетание! — протянул он восторженно. — И все это великолепие растянуто на сотни тысяч километров!

Темушкин знал, о чем говорил: уже лет тридцать он занимался фотографией (весьма непривычное хобби для начальника отдела следственного комитета), используя всякую свободную минуту для пополнения альбомов качественными снимками. Именно из-за фотографий с невероятными сюжетами он ездил в самые экзотические страны и в самые дальние путешествия, поражая приятелей своей одержимостью. Из отпуска возвращался то с фотографией медведя гризли, заснятого едва ли не на расстоянии вытянутой руки, то вдруг удивлял снимком выпрыгивающего из воды кита, застывшего в воздухе словно дирижабль. В прошлом году, при поддержке Союза журналистов, он организовал даже персональную фотовыставку, получив в прессе немало хвалебных отзывов. Так что начальник отдела следственного комитета был художественной натурой, а его манера ведения разговора могла сбить с толку самого подготовленного.

— Сочетание цветов необычное, — скупо согласился Жилинский, не понимая, в какую сторону ведет разговор начальник.

Никогда нельзя предугадать, как начнется разговор и чем он может закончиться. Подобная неопределенность держала в напряжении даже человека с железными нервами, к каковым Жилинский себя никогда не причислял. И оставалось только гадать, в какое русло повернется разговор и по какой надобности он был вызван в высокий кабинет.

— Кстати, как продвигается расследование ограбления банка «Заречье»? — как бы спохватившись, спросил Темушкин.

— Расследование продолжается, дело сложное. Могу сказать совершенно точно: действовали настоящие профессионалы, практически нет никаких следов.

— Это я вот к чему говорю. — Отчего-то голос шефа стал вкрадчивым. — Меня все спрашивают об этом ограблении, а я ничего не могу ответить. — Начальник ласково посмотрел на Жилинского. Ни строгих интонаций, какие мог бы себе позволить при высокой должности, ни поучительной строгости, вполне уместной при обращении старшего товарища к младшему. Сейчас он походил на доброго соседа по подъезду, пригласившего его на лестничную площадку покурить. — Не подскажете, что я должен ответить?

От такой доверительности стало немного не по себе — никогда прежде Темушкин не разговаривал с ним столь задушевно. Что бы это могло значить?

Кашлянув, Афанасий попытался заверить:

— Мы очертили предполагаемый круг подозреваемых и сейчас работаем….

— Я вот что хочу сказать вам, любезнейший Афанасий Николаевич, — перебил Темушкин Жилинского все тем же доверительным тоном. — Убит управляющий банка «Заречье». Важнейший свидетель! Полагаю, что его смерть и на вашей совести тоже, а вы не продвинулись в расследовании даже на шаг. Если вы не найдете преступников в ближайшие три дня и не отыщете алмазы, то я вынужден буду поставить вопрос о вашем несоответствии занимаемой должности. Уверен, что с трудоустройством у вас проблем не возникнет. Хорошие охранники везде ценятся. Вы меня хорошо поняли? — Взгляд начальника отдела следственного комитета излучал невероятную доброту.