По следам полуночных волков

– А назначение в Лиане, мастер Гутер? – отрываясь от Реда, спросила драконица.

– В Лиане, – усмехнувшись, ответил синий дракон.

– Замечательно! Ты обязательно должен получить это место! – Риджина поцеловала Реда в щеку и удалилась, виляя худыми бедами.

– Когда ты всё успеваешь, Редерик? – прищурился учитель. – И хорошо учиться и девушек искать?

– Я их не ищу, они сами меня находят, – Ред пожал плечами и последовал за мастером Гутером, знакомиться с загадочным гостем.

Для встречи с нанимателями отвели небольшое узкое помещение. Посредине располагался стол, на котором громоздились папки, содержащие информацию об учениках. Рядом с ним прочный стул для посетителей. Стены обиты светлым деревом, круглое окно, выходило в закрытый внутренний двор. Откуда-то с улицы плыли неясные мужские голоса.

За столом сидел худощавый загорелый мужчина и внимательно изучал документы. На вошедшего в помещение Реда он даже не взглянул. У нанимателя оказалось тонкое заострённое лицо, с прямым сильно выделяющимся носом, тонкими губами и большими живыми и умными глазами. Они были невероятно насыщенного ярко-зелёного цвета, словно вместо радужки кто-то по ошибке вставил драгоценные камни. На лбу и в уголках глаз у мужчины образовались морщинки. Сложно было определить его возраст. С одной стороны, он казался очень древним и мудрым, с другой молодым и энергичным. Чёрные длинные волосы загадочный наниматель заплёл в косу. Одет был в дорогую тёмно-синюю шёлковую рубашку. Чёрная куртка, расшитая золотой ниткой, лежала на полу, рядом с креслом, в котором он сидел. Незнакомец точно был человеком, но от него исходила такая мощная энергия силы и власти, что Ред невольно восхитился.

– Значит, Редерик, – наниматель посмотрел на дракона внимательным и оценивающим взглядом своих ярко-зелёных глаз. Голос у него был сильный, звонкий и приятный. – Проходи, присаживайся, будем разговаривать. Меня зовут Амонит.

– Приятно с вами познакомится, господин Амонит, – ответил Ред, усаживаясь на стул. Дракон уже несколько раз был в этой комнате, встречи с нанимателями не пугали его. Однако незнакомец казался Реду интересным и необычным человеком.

– Я вижу у тебя очень хорошие оценки, и не только по основным предметам, но и по истории, литературе и естественным наукам. При этом ты здоровенный и очень сильный, скажи, как так получилось? – господин Амонит внимательно следил за драконом, считывая каждый его жест, каждую реакцию.

– Просто мне это интересно, – добродушно улыбаясь, ответил Ред.

– А почему же тогда ты тогда захотел учиться в школе драконьих стражей? – допытывался наниматель.

– Я не хотел сюда поступать, просто выбора не было, – Ред понял, что этому человеку лучше не врать. – Мои родители – красные драконы, оба и мать, и отец служат в драконьей страже. Когда я изъявил желание поступить в Лианский университет, отец даже слушать меня не стал. А так как за обучение платил он, выбора у меня особенно не было.

– А бесплатно в Лианский университет ты поступить не пробовал? – откинувшись на спинку кресла, спросил Амонит.

– А нет бесплатных мест в университете для красных драконов, мы ведь не серебряные, – ответил Ред. Он понимал, что вопрос – проверка. Что нанимателю, это прекрасно известно.

– А если бы ты смог поступить, на кого бы пошёл учиться? – наниматель выглядел заинтересованным. Он облизал тонкие губы и попытался скрыть зарождающуюся улыбку.

– Или на исторический факультет. Только меня интересует не теория, а полевые работы. Знаю, дело это опасное, из-за чёрных охотников и пиратов. А денег у университета недостаточно, чтобы нанять достойную охрану. Мне бы эта работа подошла. Я могу за себя постоять, – Ред мечтательно улыбнулся, представляя, как он отправляется вместе с экспедицией на один из удалённых островов. – Или на факультет естественных наук. Меня всегда завораживала алхимия. Я понимаю, что это тоже опасное дело. Много ограничений. Всегда существует риск, что твоё изобретение окажется незаконным, и тебя повесят. Но ведь это так прекрасно создавать что-то без помощи магии.

– А позже будешь пробовать поступать? – голос нанимателя стал вкрадчивым, сквозь маску безразличия всё явственнее проступала заинтересованность.

– Хотелось бы, но надо заработать денег, обучение недешёвое, – ответил Ред, пожимая плечами.

– А в музеи запрещённых изобретений был? – Амонит стал что-то быстро записывать в небольшой блокнот в чёрном кожаном переплёте. Его язык то и дело облизывал губы.

– Да, ходил однажды с серебряной драконицей. Грустное место, похоже на братскую могилу загубленных талантов, – Ред тяжело вздохнул.

– В оригинальное место вас пригласила девушка, хотя серебряные они такое могут, – усмехнулся наниматель. – И как, понравилась?

– Мне да, а девушке не очень. Это не она меня пригласила, а я её. Хотел произвести впечатление на серебряную драконицу, но, похоже, она ждала от свидания с красным драконом чего-то другого. Больше мы не виделись, – Ред решил быть честным и искренним во всём. Загадочный наниматель его очень интересовал, было любопытно кто он и чем занимается. – Теперь я осторожнее подхожу к выбору места для свидания.

Амонит громко и искренне расхохотался. Зелёные глаза ярко вспыхнули, словно в них зажглись маленькие огоньки.

– Я буду честен с вами Редерик, вы мне нравитесь. Я готов принять вас на работу, если вы, конечно, согласитесь, – отсмеявшись, проговорил мужчина. – Я плачу очень хорошо. Двести пятьдесят монет золотом в месяц.

От названной суммы у Реда отвисла челюсть. Это было в несколько раз больше, чем все прошлые его предложения, вместе взятые.

– Работа у меня интересная, но опасная. Мне нужно, чтобы мой помощник. Да, да, мне нужен именно помощник, был умным и сильным. Вы идеально подходите. Ваш предшественник работал у меня пять лет. Я буду честен, он погиб на работе, – лицо Аммонита сделалось очень серьёзным. – Меня зовут Амонит Грегор Термонд. Но в народе я известен под именем Холодная тень.

– Самый известный алхимик Валиана! – не своим от изумления голосом проговорил Ред, – я согласен!

– Не спешите соглашаться, подумайте, – Амонит выглядел довольным. – Да, я понимаю, что алхимия вам интересна, да и деньги я плачу хорошие. Но всегда есть риск попасть в немилость к совету магов. Стать изгоем, преступником, а может и лишиться жизни.

– Мне плевать на совет магов! Я хочу у вас работать! – с жаром в голосе проговорил Ред.

– Рад это слышать! – Амонит потёр руки. – Тогда идите собираться, а я подготовлю все бумаги. Через два часа буду ждать вас в экипаже у ворот школы. Вопросы есть?

– Есть одна просьба, – тихим голосом произнёс красный дракон.

– Слушаю? – Амонит насторожились, губы его чуть заметно дрогнули.

– Зовите меня просто Ред! – широко улыбнувшись, произнёс красный дракон.

– Как пожелаете! – губы Амонита расползались в широкой улыбке. – А теперь идите собираться, Ред.

Собрался дракон быстро. Ровно через два часа сел в ожидающий его экипаж и вместе с нанимателем отправился на новое место. Ред спешил и совсем забыл о Риджине и не оповестил её, что остаётся в Лиане. Да это больше не имело для молодого человека значения. Теперь он мог прикоснуться к мечте. Работать и учиться у такого легендарного человека. Какая там любовь, какая девушка с её запросами и ожиданиями.

Ред ехал молча, выглядывая в окно. Экипаж мерно покачивался, колёса шуршали по булыжной дороге, звонко цокали копыта лошадей. В приоткрытое окно с улицы проникали различные запахи: свежей выпечки, специй и цветов. Лиан был одним из самых крупных и красивых городов Валиана.

– Ты сказал, что тебе плевать на совет магов. Не опасно ли сейчас, после войны, развязанной чёрными драконами, говорить такое? – вкрадчивым голосом поинтересовался Амонит, нарушая молчание.

– Возможно, – Ред пожал плечами и, оторвав взгляд от окна, посмотрел на своего нанимателя. – Никто из драконов не поддерживает совет магов. Теперь уже точно. Если раньше золотые, зелёные и некоторые серебряные не видели в нём ничего дурного, то теперь и они нет. Просто все молчат, чтобы не навлечь на себя неприятности. Мне просто показалось, что вам такое сказать можно. Что вы тоже не сторонник совета.